Старци Афанаси Ивановицх Товстогуб и његова супруга Пулкхериа Ивановна живе у самоћи у једном од удаљених села, званом Стари свет у Малој Русији. Њихов је живот тако миран да гост, који се случајно упао у ниску племениту кућу, утапајући се у зеленилу врта, страсти и узнемирујуће немире спољног света, уопште не изгледају. Мале собе у кући напуњене су разним ситницама, врата се певају на различите начине, оставе су напуњене залихама, дворишта под контролом Пулцхериа Ивановна непрестано су заузета њима. Упркос чињеници да фарму пљачкају чиновници и лаици, благословљена земља производи само у таквим количинама да Афанаси Иванович и Пулкхериа Ивановна уопште не примећују крађу.
Старци никада нису имали децу, а сву наклоност усредсређивали су на себе. Не можете гледати без учешћа у њиховој обостраној љубави, када се необичном пажњом у гласу окрећу једни другима на „ти“, упозоравајући на сваку жељу и још не изговарану љубавну реч. Они воле да лече - а да није посебних својстава мало руског ваздуха, који помаже варењу, онда би гост, без сумње, лежао на столу уместо кревета после вечере. Стари људи воле јести сами себе - а од раног јутра до касне ноћи можете чути како Пулцхериа Ивановна погоди жеље свог супруга, њежним гласом нудећи једно или друго. Понекад Афанаси Ивановицх воли да глуми трик на Пулцхериа Ивановна и изненада говори о пожару или рату, због чега се његова жена искрено уплашила и крстила како се говорови њеног супруга никада нису могли остварити. Али након што се минут заборављене непријатне мисли, старци одлуче да је време за залогај, и одједном се на столу појављују столњак и оно посуђе које Афанаси Иванович одабере на жену. И тихо, смирено, у изузетном складу двају љубави срца пролазе дани.
Тужни догађај заувек ће променити живот овог мирног кута. Омиљена мачка Пулцхериа Ивановна, обично лежећи под ногама, нестаје у великој шуми изван врта, где је намамљују дивље мачке. Три дана касније, након што је оборила потрагу за мачком, Пулкхериа Ивановна у врту упозна свог кућног љубимца који је изашао са биједном ливадом из корова. Пулцхериа Ивановна се храни дивљином и мршавим бекством, жели је ударати, али незахвално створење се баца кроз прозор и заувек нестаје. Од тог дана старица постаје замишљена, досадна и изненада објављује Атханасиус Ивановицху да је та смрт дошла по њу и да им је ускоро суђено да се упознају на следећем свету. Једино због чега се стара жали је што неће имати никога да пази на свог мужа. Она тражи од домаћице Јавдохе да пази на Атханасиуса Ивановича, претећи целој породици Божјом казном ако не испуни наређење даме.
Пулцхериа Ивановна умире. На сахрани Афанаси Ивановицх изгледа чудно, као да не разуме сву дивљину онога што се догодило. Када се врати у своју кућу и види како је у његовој соби постало празно, плаче силовито и неумољиво, а сузе, попут реке, теку из његових тупих очију.
Од тог времена прошло је пет година. Кућа пропада без своје љубавнице, Афанаси Иванович ослаби и удвостручи против бившег. Али његова чежња не опада са временом. У свим предметима који га окружују, он види покојницу, покушава изговорити њено име, али усред речи, конвулзије се савијају у лице, а дететов плач извире из његовог већ хладног срца.
Чудно, али околности смрти Атанасија Ивановича подсећају на смрт његове вољене супруге. Кад полако корача стазом баште, одједном чује некога иза себе како изговара јасним гласом: "Атханасиус Ивановицх!" На тренутак му заживи лице и он каже: „Ово ме зове Пулцхериа Ивановна!“ Ово уверење подвргава вољи послушног детета. „Ставите ме близу Пулцхериа Ивановна“ - то је све што каже прије смрти. Жеља му се испунила. Господова кућа била је празна, добро су одузели људи и коначно их ветар пустио далеки рођак-наследник који је стигао.