Ово је у основи сећање. Том Вингфиелд говори о времену - између два рата - када је живео у Сент Лоуису са мајком Амандом Вингфиелд - женом обдареном огромном виталношћу, али неспособном да се прилагоди садашњости и очајнички се уклапа у прошлост, а сестра Лаура - сањарица која се пребацила у детињство, озбиљна болест - једна од њених ногу остала је нешто краћа од друге. Том Том, песник у свом срцу, тада је служио у продавници ципела и болно претрпео док је радио мржње, а увече је слушао бескрајне приче мајке о њеном животу на Југу, о навијачима који су тамо остали и другим стварним и имагинарним победама ...
Аманда с нестрпљењем ишчекује успех деце: Томов напредак у каријери и Лаурин профитабилни брак. Не жели да види како њен син мрзи његов рад и колико је плашна и несносна ћерка. Мајчин покушај да организује Лауру за курсеве писаћих машина се руши - руке се тресу толико од страха и нервне напетости да не може да удари прави тастер. За њу је то добро само код куће када је заузета колекцијом стаклених животиња. Након неуспеха на курсевима, Аманда постаје још више опседнута Лауриним браком. У исто време, покушава да утиче на свог сина - покушава да контролише његово читање: уверена је да су романи о Лоренсу, синов омиљени писац, превише прљави. Чудна Аманда изгледа да је Томин обичај проводити скоро све слободне вечери у биоскопу. За њега су ове кампање начин да побегну од монотона рутина, једини прикључак је попут стаклене менагерије за моју сестру.
Одабравши прави тренутак, Аманда извлачи обећање од Томе да ће довести неког пристојног младића у Лаурину кућу. Нешто касније, Том позива свог колегу Јима О'Цоннора, једину особу у продавници, са којом је пријатељски на вечеру. Лаура и Јим били су у истој школи, али за Јима је изненађење то што је она Томова сестра. Лаура, још ученица, била је заљубљена у Јима, који је увек био у центру пажње - блистао је у кошарци, водио дискусијски клуб, певао у школским продукцијама. За Лауру да поново види овог принца својих девојачких снова прави је шок. Дрхтавши му руку, она се готово онесвести и брзо се сакрије у својој соби. Убрзо, Аманда, под дражесним изговором, шаље Јима до ње. Младић не препознаје Лауру, а она сама мора му открити да се познају већ дуже време. Јим се тешко сећа девојке коју је у школи добио надимак Блуе Росе. Овај сјајни, љубазни младић није успео у животу онолико колико је обећао у школским годинама. Тачно, он не губи наду и наставља да прави планове. Лаура се постепено смирује - Јим искреним, заинтересованим тоном ублажава нервозну напетост и она постепено почиње да разговара са њим као дугогодишњим пријатељем.
Јим не може а да не види девојке ужасне комплексе. Покушава да помогне, убеди је да јој шепање уопште не упада у очи - нико у школи није ни приметио да носи посебне ципеле. Људи нису нимало зли, он покушава да протумачи Лауру, нарочито када их боље упознате. Скоро сви се не слажу добро - нису добри у томе да себе сматрају горим од свих. Према његовом мишљењу, главни проблем Лауре је тај што јој је ударила у главу: само она има све лоше ...
Лаура пита за девојчицу коју је Џим упознао у школи - рекли су да су заручени. Сазнавши да нема венчања и да је Јим дуго није видео, Лаура је била у пуном цвату. Човек осећа да се у души ее родила плашна нада. Показује Јиму своју колекцију стаклених фигурица - највиши знак поверења. Међу животињама се истиче једнорог - изумрла животиња која не личи на било коју другу. Јим одмах обраћа пажњу на њега. Да ли вам је вероватно досадно стајати на истој полици са обичним животињама попут стаклених коња?
Кроз отворени прозор ресторана преко пута можете чути звуке валцера. Јим позива Лауру на плес, а она одбија - плаши се да ће му стиснути ногу. „Али нисам чаша“, уз смех каже Јим. У плесу још увек наилазе на сто, а једнорог заборављен тамо пада. Сада је исти као и сви: његов рог се одломио.
Јим са осећајем говори Лаури да је она изванредна девојка, не као било која друга - баш као и њен једнорог. Лепа је, има смисла за хумор. Попут ње, једна од хиљаду. Једном речју, Плава ружа. Јим љуби Лауру - просветљен и уплашен, она сједи на софи. Међутим, она је погрешно протумачила овај покрет душе младића: пољубац је само знак Џимовог нежног учешћа у девојчиној судбини и покушај да се натера да верује у себе.
Међутим, видевши Лаурину реакцију, Јим се уплаши и жури да објави да има младенку. Али Лаура мора да верује: и она ће бити добро. Потребно је само превазићи њихове комплексе. Јим наставља да изговара типично америчке плахоте попут „човек је господар своје судбине“ итд., Не примећујући да се на Лоријином лицу појављује израз бескрајне туге, који је управо зрачио божанским сјајем. Она предаје Јима једнорогу - у знак сећања на ову вечер и на њу.
Амандино појављивање у соби изгледа као очигледан несклад за све што се овде догађа: она се игра разиграно и готово је сигурна да је младожења на удици. Међутим, Јим брзо доноси јасноћу и, најавивши да мора да пожури - још увек мора да нађе станицу на станици - одлази и одлази. Пре него што се врата затворе за њим, Аманда експлодира и постави сцену свом сину: за шта је био овај ручак и који су трошкови ако је младић заузет? За Тома је овај скандал последња слама. Напустивши посао, напушта дом и креће у лутања.
У епилогу Том каже да никада неће успети да заборави сестру: "Нисам знао да сам био толико предан теби, да се нисам могао издати." У његовој машти настаје прелепа слика Лауре која гаси свећу пре одласка у кревет. "Збогом Лаура", тужно каже Том.
