Део 1. Са задње стране
Швајк је бивши војник који се пре неколико година повукао из службе због свог идиота. Сада Сцхвеик живи у Прагу, тргује продајом паса и, поред идиотизма, пати од реуматизма.
Роман започиње у јуну 1914. године, након убиства надвојводе Фердинанда. Овај историјски догађај није оставио равнодушним Сцхвеик. С одушевљењем износи слушкињи, госпођи Муллер, своја размишљања о овој теми, наизменично мијењајући причу с пригодним причама из живота многих познаника. Швајк и даље пушта у хотелу Цхалице, где с професионалним интересовањем слуша агента тајне полиције Бретсцхнеидера. Сцхвеикова разговорљивост и прилично оригиналне изјаве о аустријској војној политици на Балкану доводе до хапшења храброг војника заједно са гостионичарком Паливцем.
У полицијској управи Швајк прихвата све оптужбе против њега, укључујући издају. Премјештен је или на кривични суд, затим у лудницу, па поново у полицију; истражитељи често испитују и прегледавају лекаре, проглашавајући га идиотом или симулатором. На крају, Сцхвеика пушта један службеник, погођен Сцхвеиковим невиним изгледом.
На путу кући храбри војник улази у кафану поред чаше, где сазнаје да је Паливтс осуђен на 10 година. Тамо се поново сусреће с Бретсцхнеидером, којем је наређено да се зближи са Сцхвеиком на основу трговине псима.
Код куће, Сцхвеик проналази вратара ноћног кафића с младом дамом, који је госпођа Муллер покренула у свом стану. Након што је извео станаре и уверавао служавку, која је помислила да ће га срамота бацити кроз прозор, Сцхвеик се вратио послу. У кратком времену он продаје Бретсцхнеидер-у, а потом и детективу Калоусу, многим одмрзнутим псима, драстично исцрпивши полицијски фонд новца и доводећи Бретсцхнеидер-а до бесрамног краја - агент је појео купљених паса.
Међутим, уобичајени живот храброг војника ускоро је прекинут - шаљу га позиви на војни лекарски преглед. Храбро превладавајући још један напад реуматизма, не слушајући доктора и пјевајући пјесме, Сцхвеик се улази у инвалидска колица посуђена од кухарског посластичара и вози се до острва Стрзхелетски. У новој капи, са гомилу цвећа, запањујућих штака вичући "За Београд!", Швајк ствара утисак да се чланци о њему појављују у прашким новинама. Само доктор који прегледа Сцхвеика није дирнут - сматра војника симулатором и ставља га у гарнизонски затвор.
У болничкој колиби симулатори (често стварно болесни) третирају се строгом дијетом, кинином, влажним облогом и клистирима. Једног дана баруница вон Бозенхеим стиже у затвор, читајући о Свејку у новинама и желећи да види храброг војника. Баруница се појављује код Сцхвеикове постеље са поклонима и храном. Хране поједу Сцхвеик и његови другови за неколико минута, али их потом упорни лекари исперу из стомака. Следећа лекарска комисија шаље Свејка у ћелију.
Следећег дана, храбри војник са ћелијама одлази у затворску капелу, где слуша проповијед фелдкурата Отта Катза. Катзови говори побуђивали су само смех међу затвореницима, али осетљиви Швајк је усред службе плакао сузама. Изненађени фелдкурат покушава да открије шта Сцхвеик сједи, али не проналази своје папире и на крају се слаже да га овај војник треба дати као уредан. Убрзо се Сцхвеик, обучен у стару, не баш високу униформу, огромну капу и пијан претходно са чуварима у кафани, појављује испред куће фелдкурата у Карлину.
Катзова услуга је да доведе пијаног фелдкурата кући, да узме новац од Катзових познаника, да извуче повериоце и да тајно прода намештај који припада домаћинству. Затим Сцхвеик посети његов стан, тамо нађе рођаку госпође Муллер и сазнаје да је сама дама сада у концентрационом логору, а гардеробе које су тамо живеле поставиле су гардеробу у своју собу. Није нимало растужен, Сцхвеик се враћа на фелдкурат и верно му служи, помажући чак и у слављењу мисе. Понекад се црквени пехар замењује спортским купом, смрековим - конопљиним уљем, а министар - самим Швејком. Олтар за кампању мора да се нађе у цркви Врсовитски, где се добија од продане мајсторске софе. И још један фелдкурат, побожни и непушач, после верског спора остаје у Катзовој кући до јутра и изгледа не трезније од власника. Укратко, афере Сцхвеик и Катз добро напредују - док фелдкурат не изгуби свог батмана од карата поручнику Лукашу.
Нови власник Сцхвеик је љубитељ животиња и жена. Швајк помаже Лукашу у његовим осећањима: он гостољубиво прихвата даму која је дошла да посети поручника. Тачно, након неког времена морате послати телеграм гостујућем мужу и одвести Катие кући. Швајк се вешто бави животињама: случајно храни вољени канаринац поручника поручничкој мачки (мачка потом поједе крему за чизме). Пас, којег Лукас тражи да му купи, Сцхвеик краде од пуковника Зиллергута. Најновији инцидент се завршава тако што је Лукас послат у деведесет први пук у Будејовице, заједно са Сцхвеиком.
Део 2. Спреда
Несретнице Швајка и Лукаша почињу на перону - тамо су украли кофер. У кабини су батман и поручник који су га секли, изазвали гнев трећег путника, генерал-мајора. Швејк, коначно отпраћен из кабине, уз учешће железничар случајно заустави воз хитном кочницом. Због тога, храбри војник води се на чело станице у Табору, а поручник Лукаш с великом радошћу одлази на фронт без Швајка.
Фини господин плати Сцхвеику казну, а он даје војнику пет круна на путу, које Сцхвеик сигурно пије у станици. Након кратког разговора у канцеларији команданта станице, батман је кренуо пешке до пуковније Будејовице. Тачно, Сцхвеик се потпуно разликује од Будејовице, али уз пут пјева добре песме. И нико од људи није се срео на путу - ни саосећајна старица, ни њен брат, ни војници који су напустили пук, ни трамп, ни стари пастир - не могу да убеде Швајка да крене погрешним путем. "Не може бити да не уђем у Будејовице!" - одлучно каже храбри војник и падне у Путим, директно у жандармерију.
Заповједник жандарма узима Сцхвеика за руског шпијуна и најстроже га чува. Пеислеркина бака, која је из оближње кафане доносила жандарме и пиво Сцхвеик, обећала је да никоме неће рећи о заробљеном извиђачу, а истовремено о пијаном жандармском официру. Након бројних испитивања, Сцхвеик је послат у Писек, где се, појавио се, везао лисицама у пратњи, везан до смиља након посете гостионици на путу. Одатле храбри војник возом напокон путује у Будејовице и појављује се пред очима поручника Лукаша.
Након мањег губитка свести, Лукас журно пошаље батмана у стражарницу. Тамо се Сцхвеик добро проводио са слободно мислећим Мареком за разговоре и песме. Три дана касније батман крене са пуком у Кирал-Хиди, у истом одељку са Мареком и пијаним фелдкуратом Латсином. По доласку, Швејк добија важан задатак од поручника Лукаса - он мора да однесе писмо жени трговца хардвером Какон, која се у мађарском позоришту срела с поручником и разбила је у срце. Фирму Свејк прави саппер Водицхка, који почиње битку са Каконемом, који је грешком прочитао Лукашево љубавно писмо. Борба се наставља на улици, постаје многобројна и објављује се у јавности. Сада су пуковне власти свесне искрене симпатије заљубљеног поручника (иако је Сцхвеик тврдио да се и сам дописивао са Мадам Цацогне). Само интервенција пуковника Сцхроедера спашава Сцхвеика од суда.
У међувремену, Лукаш је постао командант 11. марширајуће чете, Швајк је по повратку постао наредник. После дужег нереда, војници су смештени у воз и послати их на фронт.
Део 3. Свечано куцање
У возу за Галицију, Сцхвеик се нашао у друштву новог батмана Лукаша - бившег млекара, великог глутена Балоуна, као и бившег фармацеута, сада чиновника Ванека, кухар-окултиста Јураида и телеграфа Ходоунског. Компанија проводи вријеме на картама и причама. У међувремену, у колицима за особље, службеници се упознају са новим системом шифрирања за теренске пошиљке - други свезак романа Л. Гангофер "Греси отаца" је кључ шифре. Међутим, само је први свезак подељен официрима - наравно, због Швајка, који је прочитао много књига, али никада није почео да чита из првог свеска.
Грешку је открио Цадет Биглер, будући војни писац (још нема књиге, али постоји много наслова за будуће књиге), као и аутор схема изванредних битака. Међутим, шеме је критиковао капетан Сагнер, а затим га је увређени Биглер искористио у тоалету према предвиђеној сврси. Кадет има главобољу и болове у стомаку - очигледно да из тог разлога види необичан сан у коме разговара са Господом Богом. Али Биглерова плата се шаље у одељење медицинске изолације.
Воз стиже у Будимпешту, где војници најављују улазак Италије у рат. Полазак је одгођен. Шкрти генерал прегледа воз, а делегација две даме посећује поклон - двадесет кутија мирисних таблета. Међутим, праве хране нема, а Лукас шаље Свејка да нешто купи. Војник се враћа под стражом - покушао је украсти пилетину поручнику. Плаћен за пилетину, а Сцхвеик од њега скува супу из које Балоун покушава украсти пилећу ногу. Због тога га Швајк приморава на марш. Убрзо је и сам Сцхвеик увежбавао пушку, али ни овде није могао да помогне, што је команданта наредника довело до несвести. Напокон воз креће.
На једном од заустављања, Лукаса посећује несретна мисао да пошаље Сцхвеика по коњак. Редак проналази коњак од трговаца забрањеном робом, али ухватио га је поручник Храст, који је дуго узео у обзир Сцхвеик. Војник мора дати коњак за воду и пити све. Док Сцхвеик спава, чиновник Ваниок својим пријатељима чита историју батаљона о коме је унапред представио неуспоредиве јунаке.
Односи између шивача и Храста све се више погоршавају - поготово након што је Сцхвеик извештавао надређенима да је Храст тукао његовог батмана Кунерта. Чак је и Сцхвеик једном ушао у бордел, где је Храст одмарао на путу, и послао пијаног Храста на састанак батаљона.
Батаљон је сада пешке. Свејк и Ванек упућени су да пронађу ноћење за војнике, али на раскрсници, Свејк из неког разлога одлучи да не иде удесно, према карти, већ лево. Путници су подељени. Увече, Сцхвеик среће руског дезертера који се купа у базену и, из радозналости, се пресвуче у униформу. У том облику га води теренска патрола.
Део 4. Наставак свечаног грицкања
Швајк је заједно са осталим Русима заробљен. Он је грешка за Јевреја и постављен је за старије од затвореника. Војник узалуд покушава да објасни да је то грешка. Само мајор Волф разуме шта је - он сматра да је Сцхвеик прешао на Русе и жели да се обеси. Сцхвеик проводи вријеме закључано у друштву мишева. Затим долази војни суд и речи раздвајања фелдкурата Мартинеза пре погубљења. Ноћу, у Сцхвеику, велики закуцао је у својој ћелији, одлучивши да га испитује и заспи.
Срећом за храброг војника, из његове пуковније стиже телеграм у којем се наводи да је Сцхвеик нестао. Пуштен је на слободу, а Швајк се коначно среће са старим друговима и Лукашем, пошто је ухватио свој батаљон у селу Климонтово.