Ухватили смо богату Револуционарну породицу у критичном тренутку њиховог живота. Мадам Револу, њени синови Денис и Јулиен, њена ћерка Росие сазнаће ужасне вести - њихов отац, власник највеће нотарске канцеларије у граду - Осцар Револу - уништен је. У њему се налазила љубавница-плесачица Регина Лорати. Али самоубиство је проузроковало не толико пропаст колико Регинаина неверица.

За сваког члана породице ово је колапс. За Росие, ово је неуспешно венчање. За Јулиен - одбацивање забаве из високог друштва. За њихову мајку, Луциенне Револуте, губитак новца једнак је губитку свега на свету. И само најмлађи - Денис, примећујући себи колико мало он и сви други размишљају о очевој смрти, такође налази нешто позитивно у њој - веома је везан за Росиеину сестру и драго му је што ће јој венчање бити узнемирено, а он не верује у њен вереник.

У овај трагични час за породицу Револу, Леони Цостадо, мајка Розијевог вереника - Роберта и још два сина: песник Пиерре и кутикула и Гастонова жена, која је "узела" плесачицу, појављује се у њиховој кући. Знала је да је Луциенова мираз није дотакнута и пришла је да јој уграби четири стотине хиљада франака које је дала Осцару Револу како би их он пустио у промет. Свој чин је објаснила рекавши да је "ово новац мојих синова." Новац је за њу свет, јер њихово име није грех „завршити“ стару пријатељицу. На приговоре својих синова због окрутности, она их приговара: „Ви, ако мислите да видите, презирете новац, али сами живите, а да себи ништа не одбијете; никад вам не би пало на памет да размишљате о томе шта кошта ваше деде за уштеду новца <...> Тај новац би вам требао бити свет ... "

Новац је свет на овом свету - то разумију и њени бунтовни синови. Међутим, Пиерре, најмлађи, одупире се томе. "Мрзим новац јер сам у потпуности у њиховој моћи <...> На крају крајева, живимо у свету у којем суштина свега - новца <...> побунити се против њих значи побунити се против нашег целог света, против његовог начина живота."

Старији чиновник нотарске канцеларије, лојалан Осцару Револу, Лунден је помогао уништеној породици да ствари уреде и успео да остави имање за њих - Леониан, у које се сви преселе да живе. Прегледавајући папире покојног кухара, налеће на своју свеску. У њему проналази белешке о себи: „Колико је одвратна близина ове особе која је ушла у мој живот у школским годинама <...> Ово је јама за смеће, у близини које сам морао да радим, волим, уживам, патим, а што нисам изабрао, а који је сам изабрао мене ... "Револуција схвата да ће га Лунден уништити. „Непријасни темпо мог живота, претварање моје канцеларије у праву фабрику његово је дело <...> Да није било њега, инстинкт самоодржања би почео говорити у мени, годинама би пригушио глас жеље. Због гмизаваца, све се у мом животу окренуло наглавачке. Само ја знам да је његово истинско, непознато позивање на себе да чини злочине. "

Лунден, чији је изглед био ненамерно одвратан, одлази на позив београдске бележничке канцеларије, успева, успоставља срамотне везе и постаје жртва убице.

Али, вратимо се породици Револуција. Једина која није подлегла очајању била је Росие - Росетта. Она је пуна живота, снаге и не одустаје. Росие добива посао продавачице у књижари. Сада устаје рано ујутро и вози трамвајем на посао. Поново се састаје са Робертом. Поново се појављује у улози младожење. Али не за дуго. Росетта је пуна среће и не примећује шта Роберт види. А он види витку девојку са густом косом, у истрошеним ципелама и једноставној хаљини. То не значи да је волео новац Росеттине револуције, али волео је изглед девојке коју је створио тим новцем. А Росетта, живећи по истим законима, трпећи, препознаје своју невиност. Јаз девастира њену душу. Али постепено напушта своју државу. Робертово опроштајно писмо, у којем се искрено покаје због своје слабости и назива се јадним створењем, довело ју је "до неке срдачне близине Свемогућег". Молитва јој постаје утјеха. На крају, она напушта кућу са надом, јер је у њеној души била светлост вере. Јулиен након пропасти свог оца не може узети други живот. Данима лежи у кревету, допуштајући својој мајци да се брине о њему.

Мадаме Револу умире од рака, не усуђујући се на операцију, углавном због новца. Новац је вреднији од живота. Умре њена непријатељска пријатељица Мадам Леони Цостадо, а Јулиен умире.

Денис не успева на испиту зрелости и тражи утјеху у редовима Рацине-а, па га обожава његов пријатељ Пиерре Цостадо: „Страшна несрећа се догодила. Али кунем се / гледам му у лице - не плашим се га ... “У ствари, одустаје. Не преживљава у овом животу. И он се слаже да је Цавелиер, дугогодишњи комшија, уложио у њихово имање у замену за брак Дениса са његовом вољеном ћерком, дебелим Ирене. "Она или други ... Је ли то важно?" - тако је Денис одлучио и ушао у свој затвор, без обзира на то како се његова сестра томе опирала.

Пјер Костадо - најмлађи у породици Цостадо, након што је добио свој део наследства, путује. Пише песму Атис и Цибеле, сања и тражи свој пут у животу. Муче га контрадикције - с једне стране, он мрзи новац и презире њихову моћ. Али с друге стране, он се не може раздвојити с њима, јер они пружају удобност, независност и прилику да се баве поезијом. Он је у Паризу. Овде има значајан састанак са Аанденом уочи убиства чиновника. Он открива све гадости Ландена у животу. Постао је осумњичени за убиство. Жури у очају и проналази утеху у наручју проститутке. Али једном је био искрено и чисто заљубљен у Росие. "Није могао да издржи живот пун ужитака који су му постали потребнији од хлеба и вина ..."

Прича се мрачно завршава.

„Живот већине људи је мртав пут и не води никуда. Али други из детињства знају да одлазе у непознато море. Осјећају повјетарац вјетра, питајући се његове горчине и укуса соли на уснама, али још увијек не виде циљ, док не савладају задњу дну, а затим се пред њима протегне неограничена, жуборећа пространства и погоди им пијесак и морску пјену у лице. А шта им остаје? Пожури у понор или се врати назад ... "