1807. Госпођа Алберти, тридесетдеветогодишња удовица, живи у Трсту са својом млађом сестром Антонијом, крхком, тужном и замишљеном девојком.
У ово мучно време, када „закони још нису ступили на снагу“, а правда често није активна, банда пљачкаша, која себе називају „браћом од опћег добра“, налази се у близини града. На челу им је извесни Жан Сбогар, обдарен гласинама о огромном расту и "застрашујућем изгледу". Нико не зна одакле је дошао, али сви се слажу да су он и његови људи "немилосрдни и немилосрдни".
Сестре често ходају у шуми, где локални сељаци обично иду да певају и играју. Током једне шетње чују песму о Жану Сбогару. Име негативца изазива их страхопоштовање. Враћајући се кући у сумрак, срећу младића како пева песму коју су управо чули. Сестре су обухваћене нејасним предпоставкама.
Једном у шетњи, Антхони, прогутан од врућине, седи да се одмори испод дрвета и заспи. Буђење, угледа два мушкарца у близини. Млади странац прича свом пратиоцу о својој страственој и узвишеној љубави према Антонију. Привучена буком, појављује се госпођа Алберти и попут духова непознаница нестаје. Госпођа Алберти се плаши да ће се један од минуса Жана Сбогара заљубити у њену сестру. На помену страшног разбојника Антхони је збуњен.
Антониа ретко напушта дом. Тек повремено одлази на обалу залива како би се дивио замку Дуино, који се уздиже на литици, где, према гласинама, живи банда Жана Сбогара. Једном у сумрак примијети како се двије неидентифициране особе укрцавају у чамац и плове према дворцу. Чини јој се да глас једног од њих припада тајанственом странцу који је признао своју љубав према њој. Необјашњив страх упада у Антонијеву душу.
Одједном сестре морају отићи у Венецију и обе радосно крећу путем. У непознатом граду, Антониа се нада да ће се ослободити својих забрињавајућих мисли.
На путу су сестре замољене да се упуте младом монаху из арменског манастира. Они се слажу, а младић у самостанским одијелима сједи у кочији до њих. Шешир са великим ободом скрива му лице, али госпођа Алберти успева да примети да су му руке "беле и нежне, попут девојчица."
Када сестре прођу поред дворца Дуино, нападају их пљачкаши. Одједном, млади монах искочи из кочије, растјера разбојнике и, наређујући уплашеном кочијашу да крене даље, нестане. Антхони проналази у овом инциденту богато писање за своја мрачна „сањарска размишљања“.
Долазећи у Венецију, обе жене одмах чују причу о извесном Лотаорију - младићу кога уважавају сви становници града, од последњег просјака до утицајног званичника и приморске аристократе. Тајанствени Аотарио, обдарен многим изузетним талентима, не спријатељи се ни са ким, пуно помаже сиромашнима и ретко се дешава два пута у истој кући. Нико не зна одакле долази, нити одакле потиче његово заиста феноменално богатство. Не само закони, већ и љубав немају моћ над њим.
На једном од пријема, госпођа Алберти и Антхони сусрећу се с познатим Лотхариом. Антхони је изузетно узбуђен. Лотхарио, који поседује "изузетан шарм", показује интересовање за Антонију. Када су је упитали да пева, пева песму о Жану Сбогару. Антонији се чини да је тај глас већ негде чула.
Лотхарио дубоко оставља утисак на Антхонија. Постепено, комуникација с њим постаје потреба за њом и, још не признајући себи, заљубљује се у овог мистериозног, увек тужног, али доминирајућег младића. Упркос тајном омотавању Лотхарија, госпођа Алберти га сматра достојним руку своје сестре и свим средствима доприноси њиховом зближавању.
Једном у дневној соби госпође Алберти, Јеан Сбогар говори. Почасни старац га је једном познавао. Поријеклом из племићке породице, у детињству је овај разбојник имао нежну и племениту душу, а само околности његовог живота присилиле су га да крене на пут злочина. Напуштајући очево име, почео је да се зове Жан Сбогар. Аотарио такође жестоко брани побуњеног пљачкаша. Антониа га слуша као чаролија.
Лотхарио признаје Антониа љубав. Антхони узврати. Шокирани Лотхарио напушта град, остављајући Антхониу писмо у којем стоји да није достојан њене љубави.
Антониа схвата да се у Лотаријевој прошлости крије нека страшна тајна. Проналази бележницу коју је бацио Лотхарио, где огорчено пише о правди која влада у свету.
Желећи да одагна тугу своје сестре, госпођа Алберти одводи је кући. На путу их нападају пљачкаши Жана Сбогара, хватају Антонију и доводе у дворац Дуино. Атаман, младић чије је лице скривено маском, даје јој слободу. Не желећи да оде сама, девојчица свуда тражи сестру. Угледавши у капели дворца лијес с тијелом госпође Алберти, полудила је. Атаман не скидајући маску пази на Антхонија.
Али пљачкаши су заробљени и осуђени на смрт. Несрећни Антхони смештен је у манастир, где јој се ум постепено враћа.
Али Жана Сбогара нису пронашли, а власти одлучују да покажу заробљене пљачкаше Антоније - у нади да ће она препознати поглавицу, јер је она једина коју је поштедио. Међу затвореницима Антхони примећује Лотхариа. "Лотхарио!" Вришти. "Ја сам Жан Сбогар!" - одговори разбојник, а Антонијево срце се сломи. Јеан Сбогар иде на погубљење.