Ово је трагедија са срећним крајем. На драмским такмичењима у Атини постојао је обичај: сваки песник је представио „трилогију“, три трагедије, понекад чак и преузимајући једни друге на теме (попут Аесхила), а после њих, да би ублажио мрачно расположење, „сатиричну драму“, где су били ликови и радња такође митова, али хор се свакако састојао од ведрих сатири, јарених и репом пратилаца бога вина Диониса; према томе, заплет за њу изабран је смешно и бајно. Али хор сатира није се могао прилагодити ниједном миту; и сада је песник Еурипидес покушао да направи последњу драму са заплетом из бајке и срећним завршетком, али без икаквих сатири. Ово је била Алкестида.
Заплет бајке овде је борба Херкула са смрћу. Грци су, као и сви народи, једном замишљали да је смрт монструозни демон који долази до умирућег човека, ухвати његову душу и однесе га у подземни свет. Озбиљно у таквог демона дуго нисмо веровали и причали о њему не митове, већ бајке. На пример, како је лукави Сизиф изненадио смрт, везао га ланцима и дуго држао у заробљеништву, тако да су људи на земљи престали да умиру, а сам Зеус је морао да интервенише и да успостави ред. Или, као главни јунак грчких митова, радник Хераклес, једном је зграбио руку да преда смрт, надвладао је и растргао душу, коју је демон већ одвео у пакао. Била је то душа младе краљице Алкестис (Алкеста), жене краља Адмета,
Ево како је било. Бог Аполон се свађао са својим оцем, громогласом Зевсом, и казнио га је: Зевс му је наредио да читаву годину служи као пастир са смртним човеком, краљем Адметом. Адмет је био добар и љубазан господар, а Аполон му је такође љубазно одступио. Попио је пијану непоколебљиву Моиру, богиње судбине, мерећи услове људског живота и постигао чудо за Адмета: кад Адмет дође умрети, неко други може умрети за њега, а Адмет, живеће свој живот због овог другог . Време је пролазило, време је да Адмет умре и он је почео да тражи међу родбином човека који би пристао да прихвати смрт уместо њега. Стари отац је то одбио, стара мајка је одбила, а сложила се само његова млада супруга, краљица Алкестида. Она га је толико волела да је била спремна дати свој живот за њега, тако да је он и даље владао славом, одгајао њихову децу и памтио је.
Од тога почиње трагедија Еурипида. На позорници су бог Аполон и демон смрти. Демон је дошао за душу Алцестиса; он тријумфално побјеђује: отмица младог живота је угоднија од живота зрелог мужа. "Тријумфираш рано!" - Аполон му говори. "Пазите: ускоро ће овде доћи човек који ће вас надвладати."
На сцену ступа хор мештана: они су алармирани, воле и доброг краља и младу краљицу, не знају које богове би молили да смрт прође. Царски слуга им каже: нема шта да помогне, последњи час је дошао. Алкестида се спремала за смрт, опрала се, обукла смртно одело и молила се кућним боговима: „Чувајте мог мужа и дајте мојој деци не преране смрти, као што је то случај, већ због боравка!“ Опростила се од брачног кревета: "Ах, ако друга жена дође овамо, неће бити боља од мене, већ само срећнија!" Збогом се опростила од деце, слуга и свог мужа: јадни Адмет, он остаје да живи, али мучи га чежња, као да умире. Сада ће је одвести из палаче да се опросте од сунчеве светлости. "О тузи, тузи", пева хор. "Ако можете, Аполоне, посредовати!"
Алкестида је изведена из палаче, са Адметом, са њима и сином и ћерком. Започиње општи крик; Алкестида се опростила од земље и неба, већ је чула пљусак загробног живота. Она се обраћа Ад-мету: "Ево мог последњег захтева: не узимајте другу жену, не водите маћеху нашој деци, будите заштитници нашег сина, дајте достојног мужа својој ћерки!" „Нећу узети другу жену“, одговара јој Адмет, „Туговаћу ти остатак дана, нећу имати радости ни песме у својој кући, а ти ћеш ми се појавити чак и у сновима и срести ме у подземљу када умрем!“ О, зашто ја нисам Орфеј, са песмом, молим за своју вољену од подземног краља! " Говори Алкестиде су све краћи, она ћути, мртва је. Хор пева преминулу песму и обећава јој вечну славу међу живима.
Тада се појавио Херкулес. Одлази на север, додељује му се још један присилни подвиг: да се суочи са окрутним краљем који убија госте и храни их кобилама-канибалама. Краљ Адмет је његов пријатељ; хтео је да се одмори и једе у својој кући; али у кући има туге, туге, туге - можда би требао потражити друго склониште? „Не“, говори му Адмет, „не размишљај о лошем, остави ми бриге; а моји робови ће вас хранити и полагати. " "Шта си, краљу", пита хор, "да ли је довољно примити и обрадовати госте сахрањујући такву жену?" „Али, да ли је довољно,“ каже Адмет, „да оптеретим пријатеље својом тугом?“ Добро за добро: гост је увек свет. " Збор пева о великодушности краља Адмета и о томе колико су добри богови према њему и колико је љубазан према пријатељима.
Алкестид је сахрањен. У свакој трагедији постоји спор, а и њен тело избија. Адметов стари отац излази да се опрости од мртвих и каже јој дирљиве речи. Овде Адмет губи осећај: „Ниси хтео да умреш за мене - значи да си ти крива за њену смрт! Он виче. "А да није ње, ви бисте били криви за моју смрт!" Више нисам твој син. " „Смртна казна је била твоја“, одговара отац, „ниси хтео да умреш; зато ме немојте ни замерити да не желим да умрем, и стидите се жене коју нисте поштедели. " С псовкама једни према другима, отац и син се разилазе.
А Херкула, не знајући ништа, гозба је иза сцене; међу Грцима се одувек сматрао не само јаким човеком, већ и глупошћу. Роб се жали публици: жели да плаче због добре краљице, а странцу мора да служи са осмехом. "Зашто си тако суморна? Пита га Херкул. "Живот је кратак, сутра је непознато; радујмо се док смо живи." Овде роб не устаје и говори госту све како је. Херцулес је шокиран - и преданост краљице свом мужу, и краљевска племенитост пред пријатељем. "Где је Алкестида покопана?" Бодови слуге. „Узми срце, срце“, каже Херкулес, „Борио сам се са живима, сада излазим у саму смрт и спашавам своју жену за пријатеља чак из подземља.“
Док Херкула није ту, на позорници - плаче. Адмет више не пати због покојника - већ због себе: „Туга за њом је прошла, вечна слава почела је за њом. И ја? да је сада живот за мене, ако ми неко може рећи у лице: ево кукавице, уплашен је поштене смрти, преферирао је срамотан живот! " Збор га тужно утеши: таква је судбина, али они се не препиру са судбином.
Херцулес се враћа, а слиједи га тиха жена испод покривача. Херкул криви Адмета: "Ти си ми пријатељ, и одустајеш од мене своју тугу?" бити посрамљен! Бог је ваш судија, и имам захтев за вас. Сада сам водио тешку борбу и борбу песницом, победио сам, а та жена је била моја награда. Идем на север да служим своју службу, а ти, молим те, склони је у своју палату: ако желиш бити роб, али ако желиш, кад тјескоба прође, добићеш и нову жену. " „Немојте то рећи: мојој тјескоби није крај, а боли ме што погледам ову жену: по висини и чланцима, подсећа ме на Алкестида. Не повредите моју душу! " "Ја сам твој пријатељ, да ли стварно желим да си болестан?" Ухвати је за руку. Сада изгледа! " А Херцулес скида вео са своје другарице. „Је ли то Алцестис? жив? а не дух? Спасили сте је! Остани! Делите моју радост! “ „Не, посао чека. И буди љубазан и праведан, дај се жртвама боговима неба и подземља, и тада ће смртна чаролија пасти с ње, и она ће проговорити и опет бити твоја. " - "Срећан сам!" - узвикне Адмет испруживши руке према сунцу, а хор завршава трагедију речима: "... Стазе непознатих богова за нас су нереалне и немогуће је да буду могући: видели смо то."