Експериментално поље у коме се одвија парадоксални и контрадикторни ток једног људског живота - живот сиромашног Американца у Паризу на прелазу из 1920-их и 1930-их - у суштини је цела западна цивилизација 20. века коју је захватила смртоносна криза.
Са Хенријем, јунаком књиге, први пут се сусрећемо са јефтиним намештајем у Монтпарнассеу крајем друге године свог живота у Европи, где га је водила неодољива гађење према регулираном послу, прожет духом бескрилног практичности и стицања животног живота сународника. У немогућности да се уведе у малограђански круг имиграната из Бруклина из чије је породице рођен, "Јое" (како га неки данашњи пријатељи зову) постао је добровољни одметник из своје отаџбине умочен у материјалне бриге. Са Америком је повезан само сећањем на Монетову бившу супругу која се вратила у своју домовину и сталном размишљањем о преносу новца преко океана, који ће ускоро доћи до његовог имена. За време док дели кров с повременим налетом на писца емигранта Бориса, он је непрестано опседнут како зарадити новац за храну, а такође и спорадично се ваљајући од еротских привлачности, с времена на време угашен уз помоћ свештеника древне професије, које вребају улице и траке боемских четврти француске престонице.
Херој приповједача - типична насипница; Од безбројних свакодневних невоља које сачињавају ланац фрагмената фрагмената, његов интуитивни здрав разум и неуништива жудња за животом, зачињена пристојном дозом цинизма, неизбежно му помажу у томе. Не раставља, признајући себи: „Здрав сам. Термално здрава. Нема туге, нема жаљења. Ни прошлост ни будућност. Садашњост ми је довољна. "
Парис, "попут огромног заразног пацијента разбацаног по кревету <...> Прелепе улице не изгледају одвратно само зато што се из њих избаци гној." Али Хенри / Јое живи у свом природном окружењу курви, сводника, становника бордела, авантуриста свих пруга ... Лако се уклапа у живот паришког „дна“, у свој својој природистичкој ружноћи. Али снажан духовни почетак, жудња за креативношћу парадоксално коегзистира у природи Хенри / Јое с инстинктивним материним гласом, претварајући причу шокантном физиолошким детаљима о сенци са стране у бићу очаравајућу полифонију узвишеног и земаљског.
Презирући отаџбину као узорно упориште вулгарне буржоазије, немајући ни најмању илузију о изгледима читаве савремене цивилизације, покреће га амбициозна жеља за стварањем књиге - „трајна увреда, пљување у лице уметности, ударац у дупе Богу, човеку, судбини, времену, љубави, лепоти. .. ”- иу том се процесу на сваком кораку сусреће са неумољивом снагом коју је човечанство нагомилало током векова културе. А другови, којима Хенри / Јое приписује напола изгладњело постојање - писци Карл, Борис, Ван Норден, драмски писац Силвестер, сликари Кругер, Марк Свифт и други, узалуд траже признања на овај или онај начин.
У хаосу отуђености од рака постојања безбројних усамљеника, када се улице Париза покаже да су једино уточиште лика, сваки случајни сусрет са пријатељем, пријатељем који пије или проститутком може прерасти у догађај са непредвидивим последицама. Изгнан из „Виле Боргхесе“ у вези са појавом домаћице Елсе Хенри / Јое налази уточиште и сто у кући драматичара Силвестера и његове девојке Тание; затим се склони у кућу хиндуистичке трговине бисерима; неочекивано добија место коректора у америчким новинама, које се после неколико месеци, по нахођењу случаја, губе; затим, досаден друштву свог пријатеља овисника Ван Нордена и његове увек пијане цимере Маше (која се причала да је руска принцеза), неко време постаје учитељ енглеског језика у Лицеуму у Дијону, тако да ће у пролеће следеће године поново бити без новца у џепу на Паришке улице, са још дубљим уверењем да се свет врти у тартарарсима, да то није ништа друго до „сива пустиња, тепих од челика и цемента“, који, међутим, садржи место за непобитну лепоту цркве Сацре Цоеур, необјашњиву магија Матиссе-ових платна ("... победничка боја истинског живота је тако неодољива"), Вхитманова поезија ("Вхитман је био песник тела и песник душе. Први и последњи песник. Данас је то готово немогуће дешифровати, то је као споменик исписан хијероглифима, кључ за која се губи “). Ту је место за краљевски округли плес вечне природе, обојећи урбане пејзаже Париза јединственим бојама, и величанствени ток Сене који тријумфира над катаклизмама времена: „Овде, где ова река тако глатко носи своје воде између брда, постоји земља са тако богатом прошлошћу да је, као што је то било, "Ваша мисао није сезала далеко, ова је земља увек била и увек је била човек на њој."
Хенри / Јое, који се чини да се отресе депресивног јарма припадности буржоаској цивилизацији која се гради на неправедним темељима, не познаје начине и могућности за разрешење контрадикције између друштва заокупљеног грозницом ентропије и вечне природе, између бескрилног постојања савременика умочених у ситну гужву и опет и опет уздигнута преко досадног хоризонта свакодневице са духом креативности. Међутим, у страственом признању аутобиографије Г. Миллера протежући се у многим издањима (Тропиц рака праћен је Црним пролећем (1936.) и Тропицом Јарца (1939.), тада је заробљена друга трилогија и десетак књига са есејем) одлике људске судбине у нашем немирном и драматичном веку, да ексцентрични Американац, који је стао у порекло авангардних претрага књижевности савременог Запада, још увек има много ученика и следбеника. И још више читалаца.