Огромна прљава соба школе. Часови су готови, а Бурсакси се забављају играма.
Недавно се завршио „период присилног образовања“, када су сви, без обзира на године, морали да заврше комплетан научни течај. Сада је почео да се примењује „закон велике старости“ - када достигне одређену старост, Бурсак је протеран из школе и он може постати писар, службеник, новак. Многи не могу да нађу место. Прича се да ће их узети као војнике.
У разреду има више од стотину људи. Међу њима су дванаестогодишњаци и одрасли. Свирају „шљунак“, „навике“, „наслањајуће се“, „брзим темпом“. Све игре су неминовно повезане међусобно изазивањем болова: трзање, кликови, ударци и тако даље.
Нико се не жели играти са Семеновим, шеснаестогодишњим дечаком, сином жупника. Сви знају да је Семенов порезник. У учионици постаје мрак. Бурсакси се лепо забављају, праве бучне игре у „малој гомили“, али одједном све полако одустаје. У тами чујете: некога биче. То другови кажњавају фискалног Семенова. Огорчени Семенов потрчи да се жали.
Настава почиње. Неко спава, неко прича ... Главни метод Бурсатове студије је бесмислено "дугино", скученост. Стога нико не жели да учи.
Инспектор и Семенов се појављују у разреду, жалећи се својих преступника. Један од њих је, по налогу инспектора, бичан и обећао да ће следећег дана изрезати сваког десетог ученика. Бурсаци се одлучују осветити Семенову. Ноћу му у нос убацују „пфимфу“, тј. Конус са памучним ватром. Семенов иде у болницу, а он сам не зна шта му се догодило. По налогу власти многи су тукли, а многи узалуд.
Рано јутро. Бурсат спаваћа соба. Ученици се пробуде и одведу у купаоницу. Ходају градом бучно, свађајући се са свим пролазницима. После купке, они се разбацују по граду у потрази за оним што је лоше. У исто време, Бурсаци под надимком Аксут и Сотона су посебно различити. Након што су појели украдену робу, Бурсаци су добро расположени и један другоме причају приче о старим временима Бурсе у класи: о триковима Бурсака, о томе како су се некада ...
Настава почиње. Учитељ Иван Михајлович Лобов прво сече Аксјуту, који није научио лекцију, а затим пита друге, поделећи казне. Током наставе доручкује. Лекција Лобов никад не објашњава. Следећу лекцију, латинског, предаје учитељ Долбезхин. Побеђује и свакога, али његови ученици воле: Дол-безхин је искрен, не прима мито и не фаворизује фискале. Трећи учитељ, по надимку Старац, посебно је бесан када је пијан: заједно са грицкањем примењује и друге, софистицираније, физичке казне.
Аксјутка је гладна: Лобов је наредио да га оставе без ручка док не оде на Камчатку. Аксиутка тада добро учи и седи за првим столом, али уопште не учи. Лобову је било уморно од таквих промена: преферира да Аксјутка никада не студира.
У дворишту школе две жене - старица и тридесетогодишњак - чекају директора и јуре му пред ноге. Испада да је у питању "фиксирана младенка" са мајком, која је дошла "за удвараче". Чињеница је да је након смрти свештеника његово место додељено породици, односно прелази се на некога ко пристане да се ожени његовом ћерком. Писац и кћерка морају ићи у бурзу да би пронашли „хранитеља“.
У Бурси се појављује нова врста учитеља. Међу њима је и Петар Федорович Краснов. У поређењу с другима, он је добра и деликатна особа, противи се превише окрутним казнама, али злоупотребљава моралне казне, исмијавајући незналице пред читавим разредом.
Аксиутка заједно са још једним учеником, званим Сатана, успева да украде хлеб из бурсатанског круха у ланцу. Аксјутка отјерава Ланац из себе, он јури за арогантним бурсаком, а у међувремену сотона краде хлеб.
Присутни зове младожење да посматра невесту. Власти признају удбаше Вассенду, Азинус, Аксиутка као погодне. Прва двојица су становници Камчатке, који се баве само црквеним наукама. Вассенда - практичан, чврст човек, Азинус - глуп, безбрижан. Бурсакси иду младенцима. Вассенде не воли младенку и мјесто, Азинус се одлучи оженити, иако је младенка много старија од њега. Аксиутка се једноставно звао младожењем да једе за младенку и нешто повуче.
А у бурзи почињу нову игру - пародију на венчање ...
Карас је од раног детињства сањао бурсу, јер су њена старија браћа били Бурсаци и за њу су били веома важни. Када је новопридошли Карас доведен у бурсу, радује се. Али исмејавање, разне исмевања од другова одмах га преплављују. Првог дана су га претукли. Цруциан улази у збор сјеменишта. Уместо да пева, он покушава само да отвори уста. Другови га зову Карас, церемонија „критике“ је врло увредљива, Карас се свађа са преступницима, а Лобов, који је проузроковао поприште борбе, наређује да се Карас искраде. Ово окрутно ублажавање чини прекретницу у Карасовој души - постоји страшна мржња према бурзи, снови о освети.
Ученик, по надимку Силицх, први херој класе, изјављује да ће покровити Карасуа тако да се нико не усуди да га увреди. Под овом заштитом, Карасу постаје лакше живјети. Он сам покушава заштитити "потлачене", посебно бурсатичке будале. Карас одлучно негира бурсатијску науку, не жели да студира.
Всеволод Василијевич Разумников, учитељ црквеног певања, Божјег закона и свете историје, прилично је напредан учитељ: уводи систем међусобног учења. Али Карас не може разумети црквено певање, а Разумников га кажњава: не пушта га кући недељом. Преко Караса постоји опасност да му се не дозволи да иде кући за Ускрс.
Долази учитељ аритметике, Павел Алексејевич Ливанов. Беспомоћан је у пијаном стању, а Бурсакси се ругају њему.
У суботу се Карас изнервира због разних неприлика због тога што му није дозвољено да иде кући. Недеља пролази у бурзи, а Карас почиње размишљати о лету. Чуо је да су неки млађи „тркачи“ ухваћени, али опроштени, други су изрезбарени, али још увек нису приметили да су негде у дворишту шуме избеглице „спашени“. Али истог дана доводе заробљеног „тркача“ Меншинског. Биче се на пулпу и одводи у болницу на простирку. Цруциан оставља мисли о лету. Одлучи да "побегне" од црквеног певања у болници. Успева да се разболи, ужасна лекција прође без њега, а на Ускрс је Караси послан кући ...
У Бурси се појави нови ренџер. Бивши, звани Старгазер, био је добар човек и, не подносећи страхоте бурсе, радије се повукао у свој стан, што га је у очима Бурсакса учинило мистериознијим. Уопште се у ово време у бурзи много променило: казне су омекшале, бурсакси су постали престар ...