Радња се одвија тридесетих година и завршава се у пролеће 1941. Сестре Макиока припадају старој породици. Једном су њихово презиме било познато свим становницима Осаке, али у двадесетим годинама се финансијска ситуација оца Макиока потресла, а породица је постепено осиромашила. Макиока није имао синова, па је у пензији, повлачећи се из посла, руководство у кући пребацио на супруга најстарије ћерке Тсуруко, Татсуо. Након тога оженио је своју другу ћерку - Сацхико, она и њен супруг Теиносуке основали су бочну грану рода. Мужеви најстаријих кћери, као најмлађи синови у породицама, узели су презиме Макиока. У време када је трећа ћерка, Иукико, постигла брак, њихови кућни послови су већ пропадали, тако да њен отац није могао да нађе добру забаву за њу. Убрзо након његове смрти, Татсуо се обавезао да ће зграбити Иукико за наследника богате породице Саигус, али је његова снаја одбила младожење, сматрајући га превише провинцијалним. Од тада, Татсуо је опрезан да реши своју судбину. Најмлађа Макиокина сестра, Таеко, заљубила се у доби од двадесет година у потомство старе трговачке породице Окубат и побегла од њега кући, јер према постојећој традицији, њој неће бити дозвољено да се венча пре Иукико. Љубавници су се надали да ће ублажити родбину, али обе породице су показале чврстину и бјегунце вратиле кући.
На жалост, једна од мањих новина Осаке учинила је ову причу јавном и погрешно је назвала Иукико хероином бекства, што је бацило сенку на њен углед и озбиљно закомпликовало потрагу за погодном игром. Татсуо је инсистирао на побијању, али уместо тога новине су штампале ревидирану верзију чланка, дајући јој име Таеко. Све то није засјенило пријатељство сестара, али њихов однос са старијим зетом постао је напетији. Невенчане сестре су живеле или са Тсуруком у Осаки, или у кући Сацхико у Азији, малом граду између Осаке и Кобе, али након приче с новинама, и Иукико и Таеко радије живе са Сацхико.
У почетку се Теиносуке плашио незадовољства „главне куће“ - по обичају, неудане сестре треба да живе у кући своје старије сестре, али Татсуо не инсистира на томе, а Иукико и Таеко живе у Азији. Окубата и Таеко се још увек воле и чекају да се Иукико венча и затражи сагласност за њихов брак. Таеко овладава луткама и почиње се професионално бавити тиме - приређује изложбе, има студенте. Иукико посвећује пуно пажње својој нећакињи - јединој ћерки Сацхико. Крхка, срамежљива Иукико изгледа врло младо, мада јој је већ млађа од тридесет, а рођаци разумију да не би требало да буде превише избирљива када бира мужа за њу.
У почетку, Иукико није имала мамурлук од удварача, али сада је понуда све мање, а сестре су озбиљно забринуте због њене судбине. Итани, власница бријачнице у Кобеу, жели да помогне сестрама Макиоке и покушава да прође кроз Иукико. Сацхико се распитује за Сегошија, Итанијиног штићеника, саветује се са Тсуруком. Итани жели брзо да уведе Иукико у Сегоши. На крају, разни секундарни детаљи могу се накнадно разјаснити. Није неопходно приређивати праве венчања. Етхани ће само позвати све на вечеру. Како не би одустале од достојанства, сестре, на веран изговор, одлажу познанство с младожењем за неколико дана.
Али на крају, сви се сретну у ресторану. Сегоши и Иукико су се волели, али крхкост Иукико-а надахњује младожење страхом: да ли пати од било какве болести? Теиносуке, уз сагласност "главне куће", наговара Иукико да се подвргне рендгенском прегледу. Итани га увјерава да то није потребно, његова гаранција је довољна, али Теиноске вјерује да је боља јасноћа боља, осим тога, ако је успостављање утакмица узнемирено, рендгенски снимак би могао бити користан у будућности.Поред тога, избирљиви младенци видели су Иукико једва приметно место изнад левог ока и желели би да сазнају зашто. Сестре проналазе чланак у женском часопису у којем се каже да такве мрље обично нестају самостално након брака, али у сваком случају могу се елиминисати лековима.
Иукико се испитује. Медицински извештај шаље се заједно са рендгеном на Итани. Сегоши тражи дозволу да се поново сретне са Иукико, након чега је он пита руке. Етхани позива породицу да одговори, али "главна кућа", не задовољна информацијама добијеним од детективске агенције, одлучује да пошаље поверену особу у своју домовину, која сазна да Сегошијева мајка пати од менталне болести. Младожења је ускраћен. Сацхико даје Итани поклон у знак захвалности на пословима, Итани такође обећава да ће уложити све напоре да исправи своју грешку и учини Иукико срећном. Иукико нема среће: пре годину дана четрдесетогодишњи господин се оженио њоме, имао је љубавника, с којим он није желео да оде, желео је само да се венча, тако да та веза не би наштетила његовом угледу. Представљајући претјеране захтјеве подносиоцима захтјева за Иукикову руку, Тсуруко и њен супруг очигледно осуђују случај на неуспјех, јер ријетки младенци с богатством оних који остају неудани до четрдесет година немају тајну порока или скривену ману.
Таеко има студентицу из породице руских белих емиграната - Катерину Кириленко. Катерина је студирала на енглеској гимназији у Шангају, а њена мајка и брат су прави јапанскофили. У њиховој кући портрети јапанског царског пара висе у једној соби, а портрети Николе ИИ и царице у другој. Катерина позива Таеко у посету са сестрама и зетом. Иукико остаје да се брине за своју нећакињу, а Теиносуке и Сацхико прихватају позив и заједно с Таеко долазе у Кириленкову кућу. Руси вечерају касније од Јапанаца, тако да гости испрва не могу ништа да разумеју и трпе од глади, али тада су с њима укусни и великодушно.
Супруг Тсурука постављен је за директор токијске филијале банке, а породица се мора преселити у Токио. Сви честитају Татсуу на унапређењу, али Тсуруко пати: тешко је напустити град у којем је живела тридесет шест година без паузе. Тета сестре Макиока долази у Азију. Она каже да су, док је „главна кућа“ била у Осаки, Иукико и Таеко могли живети ту и тамо, сада би требали да иду у Токио са породицом, којој су и званично чланови. Ако неудане сестре остану у Азији, то би могло негативно утицати на репутацију куће Татсуо као главе куће. Тсуруко пита Сацхико да разговара са сестрама. Иукико сложно пристаје да се пресели у Токио, али недостаје му Азија: Тсуруко има шесторо деце, кућа је скучена, а Иукико нема ни засебну собу. Након што је добила нову понуду, Иукико одмах пристаје за заручника, јер јој ово пружа прилику да оде у Азију. Нови младен, Номура, је удовица. Пре него што организује емисију, Макиока сазнаје од чега му је жена умрла, питајте се да ли је било каква наследна болест због које су умрла његова деца. Агенција за претрагу пружа им тачне информације о приходима компаније Номур. Сацхико сумња да ће се Номура свидети Иукико: на фотографији изгледа чак старије од својих четрдесет и шест година, али младенци су прилика да Иукико дође у Азију.
Иукико није била у Азији већ шест месеци и веома јој је драго што упознаје сестре и своју вољену нећакињу. Током сата Номура разговара с Теиносукеом, показујући потпуно знање о свим пословима породице Макиока: очигледно је испитивао Иукико где год је могао, његов човек је чак посетио лекара који је користио Иукико и учитеља музике који јој је предавао. После посете ресторану, Номура позива све у свој дом на шољу кафе. Иукико не воли то што госте доводи у нишу фотографијама покојне супруге и деце - то она доживљава као будност његове природе. Номура је одбијена.Иукико проводи више од месец дана у Азији, а Сацхико се већ плаши незадовољства „главне куће“, али средином априла, отпутујући у Кјото како би уживао у процвату сакуре, Иукико се враћа у Токио.
Окубата долази к Сачико и говори да Таеко узима часове шивења, намеравајући да постане млинар. Да би то учинила, отићи ће у Париз на шест месеци или годину дана. Окубата сматра да прављење лутки није срамотно, али девојчица из пристојне породице не би смела да зарађује шивањем. Сестре Макиоке не воле размажени барјак Окубат, али ево Сацхико се слаже с њим и обећава да ће разговарати са Таеком. Поред шивања, Таеко се бави и традиционалним плесовима, сањајући да ће добити диплому која ће јој омогућити да у будућности отвори сопствену школу. На концерту који је организовало друштво кћери Осака, ученици школе Иамамура показују своје умеће, а локални фотограф, Такура, који је студирао свој занат у Америци, сликао их је. Месец дана након концерта долази до поплаве. Срећом, није страдала ни Сачикова кућа, ни школа у којој њена ћерка Етсуко учи, али Таеко, за коју се испоставило да је у кући учитеља шивања, Норико Тамаки, умало не умире. Такура, ризикујући свој живот, спашава је. Иукико пожури да посети сестре које није видео дуже од два месеца.
Сачикове комшије су немачка породица Столтз, Етсуко се дружи са својом децом Петером и Ружмарином. Сацхико чује како деца Столтсева током игре називају имагинарног непријатеља "Франкраицх" - Француску. Шокирана је како се одгајају деца у немачким породицама. Убрзо су се Столти вратили у Немачку. Они позивају Макиока у своје место у Хамбургу. Сацхико одлази у Токио да води Столтсев и види родбину. Стиже писмо из Окубата, у којем пише да се у њеном одсуству Итакура пречесто догађа с Таеком у Азији. Итакура је родом, није брачни пар за девојку из добре породице. Сацхико брине због Таекове репутације. Враћајући се у Азију, говори јој о Окубатовом писму, Таеко и Такура се слажу да се неће састајати неко време, а Сацхико обећава Таекоу да ће Теиносуке са својом "главном кућом" разговарати о могућностима њеног путовања у Париз. Теиносуке се плаши да сутра неће почети рат у Европи, па је путовање тамо безбедно. Татсуо и Тсуруко снажно се противе Таековим плановима да постане млинар. Што се тиче њеног путовања у Париз, Таекова жеља да то учини новцем намењеним за венчање изазива их збуњеност, јер немају новца који је написано на њено име. У случају Таековог брака, они су спремни да преузму трошкове венчања, али неће да плаћају њено путовање.
Таеко је разочарана, али убрзо се испоставило да су се планови Лади Тамаки, с којима је планирала да оде, променили и сама не може да иде. Али Таеко не одустаје од шивања. Изјављује Сацхико да се жели удати за Итакура. Упоређујући га с празним и неозбиљним Окубатом, закључила је да је он много достојнији и да ће бити добар муж. Одлучи да прекине ангажман из Окубата. Сацхико покушава да размисли са својом сестром, али једини уступак који је Таеко спреман је да сачека док јукико не буде ухваћен.
Осека кћери поново је домаћин старих плесова, а Иукико стиже у Азију да гледа Таеков наступ. Док је Иукико у Азији, Таеко одлучује да оде у Токио да разговара са Татсуом о новцу који жели да отвори одећу. Сацхико јаше с њом. Али чак и пре него што је разговарао са Татсуом, Таеко открива да је Такура тешко болесна, и одмах одлази. Такура умире.
Иукико живи у Азији скоро четири месеца и не говори о повратку у Токио, али изненада стиже писмо од Тсурука. Старија сестра њеног супруга позива породицу Макиока у Огаки да се диви кријесницама. У исто време, она ће упознати господина Савазакија, богатог удовца са троје деце, Иукико-у. Ово је први предлог у више од две године од повезивања Номура.Тсуруко и Татсуо заиста не вјерују у могућност таквог савеза, али не желе увриједити Татсуову сестру и плаше се одбијања младенке да уплаши будуће удваре. У међувремену, Иукико има већ тридесет три године, и ти би требало да пожуриш. Нажалост, Иукико не импресионира Савазакија. По први пут се млада дама из породице Макиока нашла у одбијеном положају.
Након смрти Такуре, Таеко се поново почиње састајати са Окубатом. Мат? "Окубиат је умро, старији брат га је избацио из куће због проневере породичног новца, тако да сада живи сам. Таеко уверава да се с њим састаје једноставно из сажаљења." Главна кућа "захтева да Таеко остане са њима у Токију неко време, пријети да ће иначе прекинути све односе с њом. Таеко нагло одбија да оде у Токио, а пошто Теиносуке заузима страну "главне куће", она изнајмљује стан и одвојено се настањује, а само повремено посјећује Сатико и Иукико кад Теиносуке није код куће. Сацхико јој каже да је упознала брата Катерине Кириленко. Испада да се Катерина, која је пре неко време отишла у Немачку, сада преселила у Енглеску и ступила као секретар осигуравајућег друштва: председник компаније се заљубио у њу и убрзо су се венчали. Европски обичаји су слични јапанским: "Не, то вам се једноставно не уклапа у главу - тако да се удаје тридесетогодишњи првоступник, шеф осигуравајуће компаније, власник луксузног имања Жена која је ушла у његову службу пре само шест месеци и о којој апсолутно ништа не зна! Да, када би Катерина била сто пута љепша од ње, на примјер, за Јапанце, таква ситуација била би потпуно незамислива. " Сацхико и Тсуруко се стиде неудате сестре. Они нису тако пажљиво бирали удвараче. Приморка Тсуруко каже да би волела Иукико пренијети било коме, чак и ако ће од самог почетка бити јасно да ће се ствар завршити разводом.
Итани није заборавила обећање да ће пронаћи младожење за Иукико и нуди да је представи директору велике фармацеутске компаније Хасидера. Ово је завидни вереник, а Иукикове родбине су пресрећне због надолазећег младенка, али Иукико је одгајана у строгим правилима и њено понашање изгледа Хасидера, навикнута на већу слободу лечења, увредљиву и арогантну.
Таеко добија дизентерију. Болест је ухвати у кући у Окубату, а сестре не знају шта да раде: она је у тако тешком стању да је није могуће превести кући, а срамота је звати њиховог породичног лекара у кућу једног мушкарца. Како је Таеко све горе и горе, њене сестре су је ставиле на клинику др Камбаре, која пуно дугује њиховом оцу и према њима се односи с пуно поштовања. Таеко се почиње опорављати. Слуга Сацхико О-Хару, док је болесни Таеко био у Окубатовој кући, бринуо се за њу и спријатељио се са његовом старом домаћицом. Старица јој је рекла да је Таеко крив за многе Окубатове невоље: и новац и накит који су нестали из продавнице у власништву Окубатове трговачке куће често су се нашли код Таеко-а. Односи између Окубата и Таека трају већ десет година, а Таеко не жели да се потпуно раскине с њим или се уда за њега, па старица верује да је првенствено занима његов новац. Поред тога, старица никада није видела Таека пијаног и чула је Окубата како је уговара са неким непознатим Мииосхи-ем. Сацхико је ужаснута таквим Таеко понашањем: најбоља ствар која се сада може учинити је да се сестра брзо прође као Окубат. Таеко напушта болницу. Теиносуке није видела Таеко готово годину дана, али, схвативши да ће таква оштрост више одгурнути тврдоглаву сестру, ипак ју је срела. У међувремену, Окубата добија понуду да оде у Манџурију да служи на двору цара тамо. Сестре наговарају Таека да пође с њим, али она ћути и након неког времена јави да Окубата не иде никуда.
Итани иде у Америку, али пре одласка жели да усрећи Иукико.Овог пута говоримо о бочном сину висконског хротића - Мимакију. Након што се уверио да је господин Мимаки вредна особа, Иукикове родбине пристају да се састану са њим.
Састанак се претвара у праву младенку. Коначно су обе стране задовољне.
Таеко признала Сацхико да је трудна. Отац нерођеног детета је Мииосхи. Таекова себичност изнервира Сацхико: суочавајући се са свима чињеницама које су јој биле фактичне, није размишљала о части породице Макиока, нити о будућности Иукико, која је у опасности: отац њеног оца вероватно неће желети да се спријатељи са породицом у којој је таква пијавица одрасла. Сацхико све говори свом мужу. Теиносуке упознаје Мииосхија који оставља добар утисак на њега. Он није човек из њиховог круга, али искрено воли Таеко. Обећава да неће тражити састанке с Таеком све док се она не ријеши терета. Таеко је анонимно послан Арими.
"Главна кућа" пристаје на Иукиков брак са Мимакијем. Иукико се такође слаже са тим. Сви се спремају за венчање. О-Хару зове Арим са вестима да је Таеко почела да рађа и да јој је живот у опасности. Сви разумију да сада није време за размишљање о угледу породице, а Сацхико одмах одлази у клинику у којој се налази Таеко. Успевају да је спасу, али новорођена девојчица умире. Напуштајући клинику, Таеко се сели у Мииосхи.