1945. Необична породица Јордаха живи у граду Порт Пхилиппе. У овој породици нико никога не воли. Отац, Акел Дјордах, ради у својој пекари и мрзи овај посао и ову земљу. Његова супруга верује да јој је упропастио живот и снове. Одгајана у строгим правилима у манастирском склоништу, она обавља обављање брачних дужности као ноћну мору. Сва троје деце сањају о изласку из породице. Најстарија ћерка Гретцхен ради у канцеларији фабрике циглана у Боилану, а увече дежура у болници. Сања да постане глумица. Верује да ће јој се једног дана догодити нешто необично и узбудљиво. Најмлађи син, Тхомас, је мали гангстер. Воли да се бори и ужива у својој суровости. Код куће не чује ни једну лепу реч. Старијем брату Рудолпху, миљенику његових родитеља, чини се да његов брат чак и мирише на шумску животињу. Сам Рудолпх сања да постане богат. Има неку идеју како то постићи.

Деветнаестогодишња Гретцхен је љепотица. Мушкарце то не занима, али рањеници из болнице, где увече дежура, немају ништа против тога да се забаве са њом. Двојица црнаца који се опорављају позивају је да са њима проведе суботу на селу, за који обећавају да ће платити осам стотина долара. С мишљу „не, никада“ у суботу улази у аутобус и није далеко од предвиђеног места. Тхеодоре Боилан, власник фабрике цигла, случајно возећи се аутомобилом, позива је у ресторан. Након вечере, пијани Гретцхен прича му о својој пропалој авантури. Тедди ју одводи у свој љетниковац на брду, а сутрадан Гретцхен на свом столу проналази коверат с износом који је споменула - осам стотина долара. Она постаје љубавница Тедди Боилана. Али Тхомасов нераздвојни пријатељ (син рачуновође фабрике цигле и свећеников нећак), који га подстиче на разне трикове, прати Гретцхен. Након што се пробио до прозора вила Боилан, Тхомас добија потпуну потврду о томе. А на дан победе над градом прекривен радосним погледом, на брду се пласира огроман крст. Одлични ученик Рудолф у овом тренутку маршира улицама на челу школског оркестра и намерно пролази поред прозора свог стана како би га мајка видела.

На Рудолпхов рођендан, када се појави рођенданска торта (изузетан случај - није уобичајено да се у овој породици слави нечији рођендан), свештеник и његов брат зову оца у ходник и разговарају о Томовом учешћу у постављању крста на крст, Акел га одмах шаље у Елисиум брат Харолд, власник ауто-агенције у којој ће Тхомас радити у гаражи. Истог дана одлази у Нев Иорк и Гретцхен, упркос чињеници да јој је Тедди Боилан предлаже. Мајка већ све зна, а на растанку зове своју ћерку блудницом.

Усамљени и, у ствари, јадни четрдесетогодишњи Тедди Боилан успоставља пријатељство са Рудолпхом, нуди му покровитељство након пријема на факултет и новац за школовање. Његов предлог Гретцхен остаје у стилу. Али Рудолпх комуницира са својом сестром и зна да јој господин Боилан не треба. Веома је срећна - ради као статистичар у позоришту и удаће се за Вилија Абботта, који зарађује за живот пишући рекламне чланке.

Тхомас ради тихо док се не открије његова веза са двадесетпетогодишњом слушкињом Цлотилде. С њом Тхомас прво учи шта значи љубав и брига. Али ујак Харолд већ дуго тражи своју услугу и она је приморана да попушта. Тхомас је очајан - не може ништа учинити за њу, јер има само шеснаест година. Убрзо је Тома послан у затвор под оптужбом да је силовао малолетне близанце из најбогатије породице у Елисиум, са којима је, међутим, спавао цео град. Акел даје пет хиљада долара за његово ослобађање - сав новац издвојен за Рудолпх-ов тренинг. Ноћу у пекару убацио је отров од пацова у једно од пецива - последња његова порука овом свету да би човек научио лекцију. Затим улази у чамац, а нестабилни таласи велике реке носе чамац до океана. Његово тело никада неће бити пронађено.

1949. Након што је лутао америчким путевима, Тхомас се средио за рад у спортском клубу. Овде почиње да студира бокс и то врло успешно. Сво то време од породице не добија никакве вести. Ухвативши руку клептоманија, једног од најбогатијих чланова клуба, Тхомас је уценом изнуђивао новац од њега - пет хиљада долара како би се вратио оцу. Али у Порт Пхилиппеу не налази своју породицу, чак ни кућа са пекаром више не постоји. Тхомас оставља новац у банкарском сефу.

1950. Уз помоћ Боилана, Рудолпх је дипломирао колеџ у малом граду Вхитби. Тамо носи и своју мајку. Као студент почиње радити као складиштар у локалној робној кући, а затим као продавац, његове одговорности се постепено шире, зарада расте. Власник робне куће Дунцан Цалдервоод изузетно цијени Рудолпха и нуди му мјесто помоћника менаџера. Сазнавши да ће остати у овој рупи, Рудолфова девојка га баца.

Гретцхен је имала сина Билија. Мајка још увек не комуницира с њом.

1954. Рудолпх са својим пријатељем Јохннијем Хеатхом развија пројекат за стварање трговачке корпорације. Као резултат тога, Рудолпх мора постати врло богат човек. Они славе коначно потписивање свих новина у Њујорку у Гретцхен-овом стану. Одједном зазвони чудан телефон. Неко тражи господина Јордаха, али не и Рудолпха. Овде се Рудолпх и Гретцхен сјећају да имају брата, који је, како се испоставило, боксер. Меч, супруга Тхомаса, читаво окружење оставља болан утисак на Гретцхен и Рудолпх. Следећег дана, Тхомас почини глупо дело - он даје тих пет хиљада свом брату. Рудолпх покушава наговорити Тхомаса да тај новац остави сину, а онда му понуди посао, али одустаје од свега и опрашта се од родбине у наредних десет година. А Рудолпх улаже тај новац у име Тхомаса у акције његове корпорације. Мајка моли Тома да је посети. Проналази је болесну, несрећну старицу. У изнајмљеном аутомобилу вози мајку по граду, води је у робну кућу, а затим у ресторан. Потпуно је срећна, а Тхомас осећа да ће људи које мора мрзети бити сада мање.

1960. Гретцхен се разводи од Абботта и удаје се за талентованог филмског режисера Цолина Буркеа, који умире у саобраћајној несрећи.

Рудолпх купује кућу у Вхитбију за своју мајку. Две операције и вера у новац то буквално оживљавају. Воли да купује мале и велике куповине за кућу, па чак и игра мост два пута недељно. А њен син, монах-бизнисмен, који је дао завет богатства уместо завета сиромаштва, коначно се удаје за шармантну девојку Џин Прескот. Ради као фотограф, испуњава наруџбе за различите часописе. Али после венчања, она признаје Рудолпху да је феноменално богата - има огромно наследство.

После неуспешног меча у Паризу, где је први пут у животу нокаутиран, Тома је био приморан да ради за пени као спаринг партнер за кандидата за шампионску титулу. Истина, Тхомас није без задовољства спавао са својом женом. Током ријалитија Тхомас је толико победио будућег првака да је приморан да се крије. Добија морнара на грчком броду. Тхомас воли овај живот - нема више бриге о новцу и нико се не пита за прошлост. Понаша се тихо и не укључује се у борбе, али једном мора заштитити свог пријатеља Дуиера од напада морнара који терорише цео тим. Правилно је казнио починитеља, Тхомас се ту не зауставља и води га на самоубиство. У најближој луци Тхомас и Двиер морају отићи на обалу. Али они већ знају шта да раде. Имају сан - купити јахту на Азурној обали, где је време увек за богате, и превозити путнике. Откривши цене, Тхомас лети у Америку у нади да ће добити новац. И стиже до мајчине сахране. Јордахи се опет срећу овде. Мајка пре смрти свима опрашта. Чак и Гретцхен.

Након сахране, Тхомас сазнаје од Рудолпха да се његових пет хиљада долара за то време претворило у шездесет хиљада. Супротно братовим саветима, Тома од њега тражи да спреми сав новац у готовини сутрадан и одмах иде са њима у Европу.

1963. Председник Управног одбора Д. К, Ентерприсес ”, копредседник Привредне коморе Вхитби, дипломирани са одликовањем са Универзитета Вхитби, члан управног одбора универзитета, члан мисије за унапређење Вхитбија и Порт Пхилиппеа, енергичан и перспективан привредник и бизнисмен Рудолф Јордах жели да купи и локалне новине. Међутим, он ће напустити корпорацију. Саветује га да се укључи у политику. Градоначелник Вхитби га већ види као свог наследника.

Јин је ове године родила ћерку Инид.

1965. Тхомас и Двиер купују јахту у луци Антибес. Тхомас јахту назива "Цлотилде", у част своје једине и незаборавне љубави. Након пловидбе две сезоне, ангажују жену, Енглескињу Кејт, као куварицу. Одмах их очарава својом једноставношћу, а она куха једноставно божанско. Седмицу касније, из засебне кабине, Кате се преселила у Тхомасову кабину.

Тхомас не оставља наду да ће видети свог сина. На његов захтев, Рудолпх истражује и открива Веслеија у војној школи, а његова супруга Тхомас има две пресуде за проституцију. Пошто је директору полиције уручио потврду, Тхомас лако узима сина са собом.

1966. Син Гретцхен Билли студира на Универзитету Вхитби. Односи са његовом мајком су врло напети.

Друга трудноћа гена завршава се побачајем. Тешко то доживљава. Гретцхен и Рудолпх гледају застрашујући призор. Гин, пијана у улошку, која сједи на поду дневне собе, убијајући методично њену скупу опрему, Гретцхен одмах схвата да је Гин алкохоличар, али Рудолпх њена упозорења не схвата озбиљно.

1967. Били је протеран са универзитета. Гретцхен моли свог брата да користи везе у Васхингтону како би спасио дечака из Вијетнама. Рудолпх испуњава њен захтев - ово је његова последња полузванична акција. Студентски немири почињу у Вхитбију као одговор на строге мјере контроле дрога. Повећана до големе фотографије голог Жана појављује се на универзитетском прозору. Рудолпх одмах наређује полицији да по сваку цијену очисти зграду палицама и сузавцем. Међу студентима има жртава. Од ове вечери, Рудолпх више није градоначелник.

1968. Тхомас стиже у Нев Иорк да лечи повреду јахте и састаје се са Рудолпхом. Такође изгледа лоше. Један од браће сада не личи на боксере, други - на градоначелника. Гене се већ други пут лечи на клиници за алкохолизам. Рудолпх помаже Тхомасу да се разведе. Тхомас ће се оженити Кате, која очекује дијете. Гретцхен и Рудолпх са Гене и кћерком долазе на венчање. Не само Били - он је у војсци, у Бриселу. Породица је поново уједињена. Али, упркос недостатку алкохола на броду, Гене успе да се напије, а Тхомас мора да је извуче из прљаве лучке кафане ноћу. Истовремено, Тхомас брутално претуче човека који покушава да га заустави. Када цела породица, осим Кате и Тхомаса, оде на два дана, та особа се укрцава на јахту. Тхомас прими јак ударац у главу и умире у болници од великог крварења у мозгу.

Јутро након кремације, јахта је отпловила с обале, а Веслеи је бацио пепео свог оца у море. Стојећи на прамцу јахте, Двиер гледа према приближавању бијелих љетниковаца, окупаних засљепљујућом свјетлошћу јутарњег сунца. Ово је време за богате ...