Управо у овом делу приповести формира се главни круг пријатеља главног јунака (друштво које чине Карташев, Корнев, Долби, Беренди, Ларио и Дарсиер) и заједнички интереси с њима. Почетно суочавање („странка Карташева“ - „Корненова странка“) двојице најугледнијих и најугледнијих ученика у разреду развија се у зближавање између њих, а затим у право пријатељство, упркос сталној расправи „одлучно о свему“. У исто време, Карташев има највише конфликтних осећања. С једне стране, Корнева добро расположење не може само побудити поштовање, у односу на то Писарев, Бокл, Белински, и чврстину у проценама и проценама, али, с друге стране, желећи да задржи сопствено становиште, Тема покушава да ограничи утицај Корнева на твој ментални живот. Тек након што је прочитао све потребне књиге за "прогресивног младића" у вези Карташева и Корнева, "завладала је једнакост".
Убрзо ће Карташев постати чест гост у кући Корневих и чак ће се заљубити у млађу сестру свог пријатеља. Међутим, Писареви гимназијски хобији, верске сумње које настају у Теми као резултат комуникације с Корневом, у супротности су са вредностима породице Картасхев. Аглаида Василијевна покушава да поздрави другове свог сина, посебно Корнев, како би им се омогућила непосредна прилика да сазнају смер њихових мисли и интереса. Њен ум, пажљив однос према сваком Карташевовом пријатељу, као и срдачност с којом се гости примају, показали су се привлачним за читаву компанију која намерава да објави часопис о гимназијама по аналогији са тадашњим часописима. Штавише, сваки од учесника будућег часописа поставио је индивидуални креативни задатак. На пример, Берендја се обавезао „да историјски докаже да руска раса следи универзални пут у питању напретка“. Долба одлучује да популарише идеје Воигта, Молесхотта и Буцхнера у Писарев аранжману због недостатка превода са оригинала. Тема поставља више „утилитаристички“ задатак. Одлучи написати чланак о опасностима класичног образовања.
Након што је часопис изашао, са њим није био упознат само у гимназији - странице преписиване равномерним, уредним рукописом донео је Карташев кући. Међутим, Темина мајка се дивила Корневој логично развијеној мисли, а опус сопственог сина само је узнемирио Аглаиду Василијевну, а у гимназији су искључиво говорили о чланцима Корнев, Долба и Беренди - о Карташеву су шутјели. Ипак, рањени понос не спречава Тхеме да настави да учествује у заједничким споровима. Кроз Берендиу се компанија упознаје са пијаним техничаром и учитељем. Расправа о судбини ових људи развија се у бурној расправи о земаљској срећи, о алтруистичком идеалу живота, "који је неприступачан ни прљавим рукама скитнице, ни фаталним несрећама". Али у особи Аглаиде Василијевне, Тема не налази симпатије за размишљање о „истини кафане“. Мајка му говори о способности да разликује „трикове силазног пијанца од истине“, да се бори не са људима, већ са њиховим заблудама, са злом у њима.
Иначе, односи се граде у породици Корнев. За разлику од Теме, родитељски утицај на Корневу је ограничен на посматрање спољашње пристојности - без обзира на верске погледе сина, отац захтева да присуствује цркви. У породици Карташев Корнев је помало опрезан, али са сталним интересовањем. Стога спремно потврђују позив Теме до Корнева, након полагања испита, да проведу одмор у свом селу, где пријатељи могу уживати у животу „у угодном не радећи ништа“. Међутим, Тема и Корнев не само да се опуштају, већ и покушавају да се упознају са животом сељака. Да би то учинили, пријатељи пуно комуницирају са сеоским свештеником и, на први поглед, успешним власником земље Неручевим, који касније постаје муж Карташеве старије сестре Зине. Њихов породични живот несретно ће испасти, а затим ће их Зина, већ мајка троје деце, оставити на бригу код Аглаиде Васиљевне, а она ће бити покрадена сестре у Јерусалиму. Али тада се време проведено у гимназији испада као једна од најсјајнијих епизода у животу сваког од младих људи: Карташева мајка и сестре очаране су Корневим умом и талентима (он добро пева и има несумњив уметнички дар).
Повратак у град и почетак нове школске године био је почетак накнадних тужних догађаја у судбини неких јунака приче. Преко лета, Берендја, живећи као пустињак и сусрећући се само с "пијанцима", посебно (пре тога цела компанија није била наклоњена понекад да пију), била је зависна од вотке. Поред тога, следећи инцидент догодио се у гимназији: према латиноамеричкој порицању, након књижевне вечери наставник историје вољен од стране гимназијских ученика био је приморан да поднесе оставку, који је вечерас одржао говор о потреби промене образовног система. Показало се да су Берендиа и Рилски главни покретачи опструкције, које су приредили средњошколци. Избачени су из гимназије, што је за Берендија постало фатално. Потпуно заплетена у новац и љубавне односе, неправедно оптужена за убиство, Берендја почини самоубиство. Његова смрт у гимназији ствара „невероватан утисак“. На сахрани је Долба одржао говор који готово постаје разлог за његово искључење, а само га залагање Карташева, који је био рођак новог генералног гувернера именованог у граду, спаси га од тужне судбине Берендија и Рилског. Узгред, последња, која је сматрана најлепшом у компанији и била је заручница Наташе Корневе, сестре Васје Корнев (једини Карташев, који је у то време био заљубљен у Наташу, био је посвећен тајни овог ангажмана), заувек одлази у иностранство. "Пијаници", чија су се имена уз име Беренди појавила у случају убиства које се догодило у граду, протерани су из Одесе.
Поред тога, започета образовна реформа донела је промене у животу сваког од гимназијалаца. Класично образовање више није било ограничено на седам година - уведена је додатна (осма) година студија. Али за оне који су положили завршне испите, време у гимназији је завршило већ ове године. Цела компанија "са страхом и стрепњом" припремала се за испите, одлучно одлучујући да по сваку цену заврши средњу школу.
Испитни тестови се срећно завршавају и за Тема и за све његове другове.
