У градићу округа Уле, догађај: после дужег одсуства, млади милионер Сергеј Александрович Привалов враћа се. Његов долазак доноси уочљиву разноврсност у животу локалног везњака - Кхионииа Алексеевна Заплатина, "даме неизвесних година са изблиједјелим лицем". У Привалову види профитабилног младенца и испрва се удаје за Надежду, најстарију ћерку Василија Назарича Бакхарева, великог произвођача злата, у чијој породици је био одгајан и Сергеј.
Покојни отац Сергеја Александра Привалова радио је једном са Бакхаревим у рудницима. Био је познати фабрички власник, међутим, живећи на велики начин, расипао је богатство које су накупили његови преци. Његов брак спасила је ћерка познатог рудара злата Гулиаев Варвара, Сергејева будућа мајка. Заједно са својом ћерком, Гулиаев је одгајао сирочад, међу којима су му били најдражи "Васиа и Маша" - Василиј Назарицх Бакхарев и Мариа Степановна. Када су одрастали, Гулиаев их је благословио на венчање и убрзо су се венчали у расколничком обреду. Касније су Бакхареви имали четворо деце: Костја, Надежда, Вероцхка и Вицтор.
Мариа Степановна у Бакхаревој кући наставила је свето почастити обредима раскола који је научила од Гулиаева, и била је жесток противник било каквих иновација и образовања, сматрајући то „басуризмом“ и образовањем практичне Верочке на свој начин, као и слабашног Виктора, типичног „мајчиног сина“ ". Васили Назарицх, напротив, бранио је образовање деце и пронашао сродну душу у најстаријој ћерки Надежди. Тврдоглави Константин такође се показао блиским са оцем, иако је, свађајући се с њим, одмах после универзитета отишао као управник у фабрикама Шатровски у власништву Привалова ... Укратко, током година, Бакхаревова кућа већ је "оштро подељена на две половине".
Сергеј је одрастао у овој породици: кад му је умрла мајка, Привалов старији замолио је Бакхарева да се брине о свом сину. Живот у Приваловљевој кући био је неподношљив: бескрајне оргије, циганске прославе и пијанство њеног супруга довели су несретну Сергејину мајку до лудила, а потом до гроба. Удовица се удала за Цигана Стесха од кога је имала два сина - Ивана и Тита. Али Стесха је добио љубавника - Сашу Кхолостова, и у тајној спреми с њим убио је Привалова, замишљајући да је то случајно. Потом се удала за љубавника, који је, међутим, протратио последњи капитал и, ако Бакхарев није интервенисао, пустио би фабрике да иду под чекић. Сасха је суђена, а Стесха је одвела синове у Москву. Бакхарев се, међутим, побринуо за Сериозха и „придружио се редовима“ својих чувара. Кад је Сергеју било петнаест година, он и Костја послати су да студирају у Ст.
А сада, након петнаест година, Сергеј се вратио у свој родни град. Баха-ровесци га прихватају као свог сина, а иако је одсео у хотелу, с њима се осећа лако и мирно као да се враћа кући након дужег путовања. Бакхарев се нада да ће Сергеј Александрович слиједити његове кораке и постати рудар злата, али ово није Привалов: преферира млински посао и није погодан за улогу насљедника традиције.
Бакхарева кћерка Надежда задиви Привалова на први поглед - не толико лепотом колико посебном духовном снагом. Међутим, сама девојка остаје равнодушна према младенцима: гнуша се од наметнуте улоге милионерске невесте. У међувремену, везиста Кхионииа Алексеевна, након што је направила своје планове о Привалову, насељава га у својој кући: још увек није сигурна ко ће се удати за њега, али комшилук власника милиона води Мадам Заплатина је била одушевљена (чак и ако је само милион биљака Схатровски остало од милиона). Једно изненади искусног везњака: зашто је Привалов честитао Бакхареве и никада није отишао код других својих чувара, Половодова и Лиакховског, поготово зато што Лиакховски има дивну ћерку. Привалов заиста не одлучује одмах да оде код старатеља, иако се жели ослободити старатељства; али сваки пут када се, не приметивши, нађе у Бакхаревој кући и у пријатељском разговору са Надеждом Васиљевном, сакривајући осећај и не покушавајући да се ожени.
У међувремену, Половодов чувар заједно са немачким ујаком развија подмукли план о томе како коначно искористити Привалино богатство: најстарији син и наследник Иван Привалов, иако слабовидан, „формално није проглашен лудим“ и може „давати велике рачуне и онда се изјаснио инсолвентни “, након чега -„ бочни чувари, одређује се надметање, а главни повереник такмичења “биће Половодов, а сви остали старатељи и наследници„ постају залагачи “. Али за то је потребно некако уклонити Сергеја Александровича из посла, задржати га у Чвору, осећајући његову слабу тачку. Привалова вечна слабост су жене. Овај адут игра Половодов, а за своју маму користи своју супругу Антониду Ивановну.
Успех предузећа олакшан је не само Сергејевим слабим карактером, већ и чињеницом да његова вољена Надежда Бакхарева воли другу особу - Максима Лоскутова, талентованог филозофа и научника који је помало изашао из овог света, који је прогнан због слободне мисли и сада је отворио свој рудник на Уралу. Прва лепотица града је такође заљубљена у њега, паметна, али поносна и ексцентрична ћерка старог Лајаховског Зосиа. Лоскутов бира наду, због чега се Зосиа разболи дуго и врло озбиљно. Привалов је, случајно чувши љубавни разговор Надежде и Лоскутова, запао у чежњу и, на опште чуђење, сакрио се, „сатима на крају лежао непомично на свом каучу“. Вест о Бакхаревовој пропасти изводи га из затвора. Васили Назарицх и Мариа Степановна трпе банкрот "са смиром". Љути су на Привалова због дугог одсуства, не разумејући о чему се ради. Сергеј Александрович се постепено враћа у живот и почиње, на ужас везисте Заплатина, да гради млин у селу Гарцхики и склапа пријатељство са обичним мушкарцима.
У међувремену, Половодова супруга моћно и главно "удвара" Привалова, док самог Половодова озбиљно води Зосиа Лиакховскаиа. Коначно, после лопте код Лајаховског, Привалов започиње "романсу" са Антонидом Ивановном - и када га пријатељ из детињства и "фанатик фабричког посла" Костја Бакхарев моли да хитно "баци све у Чвор и оде у Петербург" да одлучи "судбину свих фабрика" онда је Сергеј Александрович, „успаван мачјим миљама“ Половодове, „који га је знао потпуно обузети меком, податном душом“, шаље свог адвоката по њен савет.
А Бакхарева кућа је још једна несрећа. Надежда обавештава свог оца да очекује дете од човека „кога воли и кога родитељи мрзе“ (говоримо о Лоскутову, али његово име се не зове), да се не покаје ни за шта и жели да „поштено живи“ са вољеном, а да не оде да се уда за њега. Али љути отац псује Наду и упркос сузама и очајничким молитвама своје ћерке показује јој на врата. А строга Мариа Степановна „лет старије ћерке од куће само је ојачао у свести о исправности старозаветних идеала Привалова и Гулајева, изнад којих није било ничега“. У Бакхаревој кући се више не изговара име Надежде Василијевне, она је „заувек уклоњена са списка живих људи“.
У међувремену, Кхиониа Алексеевна има нову „идее фике“: изручити Зосиа за Привалова, који се лечи изван села Гарцхики. Постајући најбољом пријатељицом, Заплатина хвали Привалову и убрзо постаје херој у очима Зосиа. Привалов је очаран лепотом, живахношћу и духовитошћу девојке, а нада се да ће после венчања њен ексцентрични темперамент ублажити. Ове наде деле лекар, паметна, дугогодишња пријатељица и учитељица Зосија и Надежда Васиљевна, дубоко се посветила Зосији и оставила је после болести. Оптужује Зосију да се уда за Привалова и Полеводова, рекавши јој да је то једини начин на који може спасити породицу Лиакховски од пропасти (уствари, ово је још један спретан потез у игри: без обзира колико је Половодов болан видети своју вољену Зосију ожењену, он схвата да ако се нешто догоди Привалов неће моћи да поднесе тужбу против свог старатеља Лиакховског, ако је његов свекар). Али Мариа Степановна, која се до последњег тренутка надала Привалов брак са ћерком, не одобрава његов брак са „Басурманком“ - пољском католичком Зосом. Ипак, брак се одвија и оба „лебдећа струјом“ младожење и заносна младенка сигурни су да се воле.
Међутим, готово одмах након венчања, све се мења: Зосиа прави насилне уживања с људима попут Половодова, а Привалов све приговоре узима као манифестацију ограничења. Са тугом Привалов одлази за Гарцхикија и почиње да пије. Гориву у ватру додаје се порука Костје Бакхарева да је Половодов успео да искористи права на биљке. Костиа приговара Сергеја због своје неопростиве фриволности: да је једном отишао у Петерсбург, све би се спасило. Тачно, адвокат (адвокат Веревкин, који се касније оженио Верочком Бакхаревом) је уверен да ће Половодова моћи ухватити за руку, осудивши га за превару и проневјеру.
Време пролази, дешавају се нови догађаји ... Афере старог Бакхарева "опоравиле су се брзином која је могућа само у послу за вађење злата". Али Лоскутов је био тешко болестан, и он и Надежда Васиљевна, враћајући се из рудника, зауставили су се код лекара. Сазнавши за то, Привалов их је често посећивао: Нада и даље има велики утицај на њега, излива јој душу, на њено инсистирање, престаје да пије. Веома јој је жао ове врсте и не глупе, али слабог карактера која је постала "жртва ње, Привалових, милионима", али осећа да Сергеј Александрович не говори ништа ... Стварно и даље скрива своју љубав према њој.
Лекар прописује одмор за Лоскутов, свеж ваздух, умерен физички рад, а све то се може наћи у Гарчику, где Привалов има млин. И Сергеј Александрович радо пристаје да Лоскутов насели тамо са Надеждом и њиховом ћерком, пошто постоји одговарајућа господарска зграда. Иако се Надежда Василијевна срами овог предлога, плаши се да се приближи Привалову, осећа се добро у селу: брине се за пацијентицу, која већ почиње да полуди са Лоскутовом, и помало помаже женама у раду, а образује и локалну децу.
Срећом, адвокат успева да "истисне" Половодова, осудивши га за проневјеру. Привалов је "одлучио сам да оде у Петерсбург како би пребацио ствар на Сенат." Одмах добија вест да је његова супруга Зосиа побегла у иностранство са Половодовим. Лекар који воли Зосију је убијен овом вешћу, Привалов схвата да своју жену никада није волео ... Али Лоскутов постаје још гори: коначно изгуби разум и умре за две недеље. Надежда Васиљевна одлучује да заувек остане у Гарцхику, где је "сахранила своју младу срећу". У време Приваловог одласка у Петерсбург, она се бринула о млину.
Годину дана након тога, Привалов, на потпуни ужас старог Бахар-ва, продаје фабрике Шатровски. А из Париза стиже вест да се Половодов упуцао под претњом излагања. Зосиа се пријавила за развод, а лекар одлази код ње у иностранство. Василиј Назарич Бакхарев не губи наду да ће се венчати са презименом Привалова, откупити биљке и усрећити Сергеја Александровича, кога воли као сина и најстарију ћерку. Бакхарев долази код Надежде и види колико је задовољна својим положајем, радом, готово лошом ситуацијом и радним веком. Потпуно се помирио са вољеном ћерком, дирљиво посматра унуку, али Надежда има нејасан осећај да његов отац није дошао само ради помирења. У ствари, Василиј Назарич готово са сузама у очима тражи од своје ћерке да се уда за Привалова рекавши да је увек воли и можда због ње, чини све своје грешке. Нада је у губитку, треба јој времена да схвати своја осећања, да размисли о стварима. „Ако је раније у Привалову Надежда Василијевна видела“ заручника “кога она стога није волела, сада ју је, напротив, посебно интересовао он, његов унутрашњи живот, чак и његове грешке, у којима је био оригиналан изворни тип“ ...
Пролазе три године, а у Нагорној улици у Чвору можете срести потпуно остарелог Василија Назарича Бакхарева, који хода не само са својом унуком, већ и са својим законитим унуком Павлом Приваловом. Тако је "победила основна идеја тврдоглавог старца: ако су милиони Привалова одлетели димом, онда није пустио да умре јака породица Привалов."