Семен Иванов служи као стражар на железници. Он је искусан човек, али није превише срећан. Пре девет година, 1878. године, кренуо је у рат, борио се са Турцима. Није повређен, али је изгубио здравље.
Вратио се у родно село - фарма није успела, мали син је умро, а он и супруга отишли су у нова места среће да их потраже. Није пронађен.
Семен се срео током лутања бившег официра свог пука. Препознао је Семиона, саосећао и пронашао му посао на железничкој станици, над којом је био задужен.
Семион је добио нову говорницу, дрва за огрјев колико желите, башту, плату - и они и његова жена су почели да стичу економију. Посао Семиону није представљао терет и одржавао је читав свој део стазе у реду.
Семјон се такође упознао са комшијом Василијем, који је бринуо о суседном месту. Кад су се срели на рутама, почели су да тумаче.
Семон стоички трпи све своје невоље и неуспехе: „Бог није дао срећу“. Васили, међутим, верује да је његов живот тако лош, јер други - богати људи и шефови, профитирају од његовог рада, сви су они крволоци и преваранти и он их жестоко мрзи.
У међувремену, из Санкт Петербурга стиже важна ревизија. Семјон је на свом месту све довео у ред испред времена, похваљен је. А на Василијевом сајту све се показало другачије. Он је дуго у свађи са путним предстојником. Према правилима, овај господар је морао затражити дозволу за башту, а Василиј је занемарио, садио купус без дозволе - наредио је да се ископа. Васили се наљутио и одлучио је да се пожали господару великом шефу. Да, он не само да није прихватио жалбу, већ је повикао на Василија и ударио га у лице.
Васили је бацио говорницу својој жени - и отишао је у Москву да тражи савет за овог шефа. Да, очигледно је нисам нашао. Прошла су четири дана, Семион је на кругу упознао Василијеву жену, лице му је било натечено од суза, а она није желела да разговара са Семионом.
Управо у то време, Семјон је кренуо да посече шуму талника: од ње је правио цеви. Враћајући се, чуо је необичне звукове у близини железничког насипа - као да је гвожђе тикло уз гвожђе. Пришао је ближе и угледао: Василије је ковао пругу жичницом и окренуо стазу. Видите семе - и побежите.
Семен стоји изнад растргане шине и не зна шта да ради. Не можете га ставити на своје место голим рукама. Василијев кључ и лопатица - али ма колико га Семион није позвао да се врати - није прошао. Ускоро би путнички воз требао кренути.
"Ево, на овом заокруживању, сићи ће са шине", мисли Семен, "а насип је висок, једанаест отвора, вагони ће се срушити, а ту су и мала деца ..." Семјон је појурио да потрчи до кабине за алатом, али је схватио да неће имати времена . Потрчао сам назад - ускоро се чуо далеки звиждук - ускоро је воз.
Тада му се чинило да му глава сјаји светлошћу. Скинуо је капу, скинуо шал с ње, прешао преко себе, ударио га у десну руку ножем вишим од лакта и струјао крв. Умочио је шал у њега, ставио га на штап (погодан му је талник који је донио из шуме) - и подигао црвену заставу - сигнал возачу да воз треба да заустави.
Али, по свему судећи, Семинова рука била је превише дубоко рањена - крв се цури без обуздавања, очи му тамне и само једна мисао у глави: „Помозите, Господе, пошаљи смену“.
Семјон није могао да издржи и изгубио је свест, пао је на земљу, али застава није пала - друга рука га је зграбила и подигла високо да се састане са возом. Возач успева да успори, људи искоче на насип и виде човека у крви, како лежи без сећања, а поред другог, са крвавим крпом у руци ...
Ово је Василиј. Осврће се око публике и каже: "Вежи ме, окренуо сам шину."