Почетак КСВИИИ века. Енглеска заједно са Аустријом, Пруском и другим земљама води бескрајни и исцрпљујући рат за наслеђе Шпаније против француско-шпанске коалиције. Енглеском влада слаба и вољна краљица Ана, која не доноси одлуке без консултација са онима око ње. У ствари, узде су у рукама лади Цхурцхилл, војвоткиње од Марлбороугх-а. Ово је жена чврстог ума, одлучна и храбра, софистицирана у палачанским сплеткама. Њен супруг, познати и похлепни маршал Марлбороугх, командује енглеском војском и уопште није заинтересован да оконча рат, који исцрпљује државну благајну, али успешно пуни своје џепове.
Партији Марлборо, то јест странци Вхиг, противи се торијева опозиција. Води га Хенри Саинт-Јохн, висцоунт Болинброцк, ентузијастични политички играч који дише дубоко на олујним парламентарним седницама, као енглески морнар на мору. До двадесет и шест година, безумно је уживао у животу и трошио је богатство док га није понестало. Да би поправио ствари, ожени се шармантном женом са милион мираз и милион расположења и недостатака.
Брачни живот убрзо постаје неподношљив, Болинброцк раскида са супругом и страствено се занима за политику. Његова супруга припада странци Вхиг. Наравно, придружује се забави Тори. Говори у парламенту позивајући на мир са Француском и објављује гневне чланке о корупцији у војсци у својим новинама Екаминер. Болинброке покушава да привуче публику код краљице Ане за француског амбасадора Маркиза де Торсија. Артхур Месхем, стражар у палати, може му помоћи у томе.
Пре две године, овај млади провинцијални племић, изгубљен у Лондону, спрема се да похита на Темзу јер нема двадесет пет заморца. Болинброцк му даје двјесто заморца и спашава га од смрти. Месхем се нада да ће краљици пренети молбу за пост на суду и једног дана је умало успео да се пробије кроз гомилу у колицима кад га секуларни Данди гурне и кликне на нос. Додуше, поднета је петиција и Месхам добија позив публици, али када оде у палату, посада истог данддија сипа блато преко свог јединог пристојног камисола. Чини се да је све изгубљено, али одједном му се појави тајновити заштитник - он добија место Краљичине странице, затим чин пуковника Гардијског пука и нада се новим добрим делима уз једини услов - да се не би требао женити.
У међувремену је страствено заљубљен у шармантну Абигаил, која је служила у златарници све док његов господар није банкротирао. Сада јој је обећано место на двору, а обећање такође долази од тајанственог доброчинитеља, којег је сама краљица. Међутим, именовање зависи од свемоћне Лади Марлбороугх. Наивна Абигаил нада се да ће јој Лади Марлбороугх помоћи, као што је она њена рођака, кћерка невјенчаног рођака Лади Марлбороугх. Болинброцк објашњава девојци да војвоткиња издаја нема границу. Болинброке, Месхам и Абигаил склапају одбрамбени и офанзивни савез против леди Марлбороу.
Болинброцк очекује да ће, ако Абигаил добије место на двору, моћи да утиче на краљицу. Месхамове дужности укључују свакодневно достављање краљици новине "Модни људи" - сви остали извори информација су изузети од стране фаворита. Месх почиње предати краљици писма маркиза де Торсија, изасланика Луја КСВИ. И новине "Испитивач" са откривеним чланком Болинброцка против странке Марлбороугх. Међутим, војвоткиња пресреће "нелегална улагања" и саркастично обавести Болинброцка да је у њеним рукама - она је откупила све његове дужничке обавезе ни за шта и намерава да га стави у затвор. Болинброцк је одушевљен што има тако вриједног противника и да ће задати још један ударац парламенту.
У међувремену, Месхам среће свог дугогодишњег преступника у парку палате и убија га у двобоју. Нико га није видео, али суочава се са смртном казном у складу са оштрим законом о двобоју. Мора да трчи. Болинброке успева да пренесе краљици белешку у којој пажљиво препоручује Абигаил. Краљица би волела да јој приближи девојку која јој се допадала, али војвоткиња се, плашећи се ванземаљског утицаја, уверава у непожељност таквог чина. Међутим, извештава да је пронашла начин да додели чину капетана марљивом младићу, коме је краљица скренула подршку, Мешем. Краљица је задовољна омиљеним и заборавља на Абигаил. Девојка је у очају.
Фортуне се поново насмијеши Болинброцку - он постаје насљедник огромног богатства, будући да је Данди којег је Месхем убио у дуелу његов рођак Рицхард, оличење похлепе и безначајности, најокрутнији од његових кредитора. Дужне обавезе су одмах откупљене, Болинброцк је поново власник ситуације. Захтијева строгу казну убице, али чим од Абигаила сазна да говори о Месхему, увјерава је да се не брине - покушаће га не пронаћи. У овом тренутку се појављује Месх. Уопште се није кандидовао, јер је био ухваћен за гласника са наредбом за нови састанак. Прописано му је да ће бити са краљицом. Тајанствени заштитник шаље му знакове новог ранга - дијамантске савете за акелбантс. Абигаил препознаје дијаманте које је сама продала Лади Марлбороугх, кад је била у продавници накита. Открива се инкогнито заштитника (Месхем у том тренутку не зна за то), а Болинброцк добија прилику да још једном удари свог противника.
Абигаил проналази место испод краљице и одмах јој постаје омиљена. Краљица се жали на Абигаилов недостатак слободе у свему и нејасно наговештава да страстује према неком младом официру. Несвесна Абигаил нуди краљици своју помоћ. Болинброке је коначно примљен у краљицу и покушава је додирнути причама о катастрофама људи, о тешкоћама и жртвама које је проузроковао рат. Искрено промашује и оживљава тек кад извештава да је војвоткиња заинтересована за наставак рата, који држи свог мужа у војсци и омогућава јој да се препушта слатким задовољствима са Месхем. Краљица је бесна. Тако Болинброок открива да и она воли Месхама.
Војвоткиња најављује Месхему да му намјерава дати важан задатак и моли да дође по њу након краљичиног вечерњег пријема. Она нехотице постаје свесна да је Месхем убио Рицхарда Болинброкеа. Краљица се такође одлучи заказати састанак са Месхем и у време пријема мора дати знак: у присуству гостију жалиће се на врућину и замолити Месхама за чашу воде. Болинброке обавештава војвоткињу да ће се нека племенита дама ускоро заказати за Месхем. У замену за ове информације, он добија позив суду за маркиза де Торсија. Војвоткиња је непријатно заинтригирана. Током игре са картама, у коју је неочекивано примљен маркиз де Торси, краљица моли Месхема да јој да воду. Војвоткиња је потпуно збуњена и прави грешку после грешке. Уместо Месхем, она послужује чашу воде и пребацује је краљичином хаљином. Краљица је љута, размењују барбе. Резултат је оставка војвоткиње. Али она не одустаје. Преко својих присталица успева да убеди краљицу да не воли Месхема, већ потпуно другачији. Краљица је спремна да јој опрости. Болинброке појашњава још једну заблуду. Војвоткиња се заклиње да ће осрамотити краљицу. Месхем доноси краљичину потписницу о распуштању Парламента и именовању Болинброкеа за министра. Стравична бука натјера га да се сакрије на балкону. Појављује се војвоткиња, у пратњи гомиле двора и открива Месхема у краљичиним приватним одајама. Абигаил пада на колена и извињава се што је потајно прихватио Месхем од краљице. Болинброцк додаје да се оптужени за убиство Месх поздравио са својом супругом Абигаил Цхурцхилл. Краљица се, након кратке забуне, опрашта Абигаилу и Месхему и најављује именовање Болинброкеа за министра и почетак мировних преговора с Француском. Тако су Лорд и Лади Марлбороугх свргнути, свет је створен - и све то захваљујући чаши воде, како каже Болинброцк.
