Назив романа одјекује име чувеног трактата француског филозофа из КСВИИ века. Рене Десцартес "Дискусија о методи." Царпентиер, као да изводи обрнуту интерпретацију концепта Десцартеса, спроводећи идеју о неспојивости латиноамеричке стварности с рационалном логиком, здравим разумом.

Акција започиње 1913. године, пре Првог светског рата, а завршава се 1927. године, када се у Бриселу одржава Прва светска конференција против колонијалне политике империјализма.

Шеф нације - председник једне латиноамеричке републике - проводи безбрижно време у Паризу: нема важних ствари, публике, пријема, можете се опустити и забавити.

Он воли Француску, културну и цивилизовану земљу у којој чак и натписи на вагонима подземне жељезнице звуче као александријски стих. Председник је образована особа, веома је добро читана и повремено јој не смета то што је завидан цитат, разуме сликарство, цени оперну уметност, воли се окружити интелектуалном елитом, није му страно покровитељство уметности.

У Паризу се радије препусти разним ужицима, ужива у животу. Љубитељ пића и чест посетилац модерних паришких бордела, код куће, у канцеларијама своје палаче, он је узор апстиненције, оштро осуђујући пораст броја бордел и установа за пиће. Његова супруга Дона Ерменехилда умрла је пре три године.

У Паризу оца прате његова вољена ћерка Опхелиа, симпатична креолкиња, срдачна и тврдоглава, мајсторска и неозбиљна. Заузета је колекцијом античких камена, музичких кутија и тркаћих коња. Њен брат Ариел амбасадор је у Сједињеним Државама.

Син другог председника, Радамес, након што није успео на испитима на Војној академији Вест Поинт, заинтересовао се за трке аутомобила и умро је у несрећи, док је најмлађи, Марк Антхони, безобличан и узвишен пса опседнут генеалогијом, лута Европом.

Пријатна забава узнемирава изглед узбуђеног амбасадора, Цхоло Мендоза, вестима да се генерал Атаулфо Галван побунио, скоро цео север земље је у рукама побуњеника, а владиним трупама недостаје оружје.

Шеф Нације је бесан: нашао је овог официра у провинцијском гарнизону, узео га под своје старатељство, убацио га у народ, учинио га министром рата, а сада је издајник покушао да искористи то што није могао да преузме власт, излажући се као браниоцу Устава, који још од ратне ере има сви су владари хтели да пљују независност.

Председник хитно одлази у Њујорк, надајући се да ће купити неопходно оружје и да ће се због тога одрећи плантажа банана на пацифичкој обали по повољној цени за Унитед Фруит Унитед.

Требало је то давно урадити, али све врсте професора и других интелектуалаца успротивиле су се, најављујући ширење јанкејског империјализма, али шта можете учинити ако је ово фатална неизбежност, и географски и историјски. Договора нема проблема: компанија ништа не губи током било ког догађаја, опрезни Галван је још пре почетка оружаног устанка против владе дао изјаву новинарима да ће престоница, земље и концесије Северних Американаца остати нетакнути.

По повратку у земљу, глава нације узима се да очисти гвозденом руком.

Његов гњев изазива широко распрострањени манифест, где је објављено да је преузео власт војним ударом, успоставио се на власти путем ригорозних избора и проширио овлашћења на основу неовлаштене ревизије Устава.

Према опозицији, човек који би могао да поврати уставни поредак и демократију је Луис Леонцио Мартинез. Шеф Нације то никако не може разумети: зашто су изабрали универзитетског професора филозофије, чисто научника из кабинета који је комбиновао овисност о слободној мисли са привлачношћу према Теозофији, милитантном вегетаријанцу и поштовачу Проудхона, Бакунина и Кропоткина.

Групе се бацају на студенте који се крију на универзитету и окупљају се против владе. Шеф нације лично води кампању против побуњеног генерала Галвана, превладава и извршава га.

Морамо извршити крвави масакр у Нуеви Цордоби, где су се хиљаде противника режима ујединиле око Мартинеза. Председник је приморан да пожури са тим, под притиском америчког амбасадора, који намеће намеру своје земље да интервенише и стави ван снаге све анархистичке и дружељубиве елементе.

Глава Нације рањена је у срце црном захвалношћу оних за које је радио и дању и ноћу. Пошто људи не верују у њихову искреност, несебичност и патриотизам, намеравају да напусте своја места и изврше дужности шефа Сената до следећих избора, али ово питање треба да буду поднесени на референдум, а људи нека одлучују. У атмосфери терора и општег страха, резултати гласања показују упечатљиво једногласност. Шеф нације почиње да се брине због артритиса и одлази на лечење прво у САД, а потом у своју вољену Француску.

Поново Париз, где се може подредити познатом ритму непажљивог живота.

Међутим, председник одмах схвата да се његов однос према њему променио. У новинама су се појавили извештаји о бруталним репресијама које је изазвао, маркирани су као тиранин. Морамо покушати да поправимо ствар.

Француску штампу је лако подмитити, а сада је на њеним страницама објављен низ хвалејућих чланака о његовој земљи и његовој влади. Ипак, углед се не може вратити. Он љути од огорчења људи који су га понижавали и вређали лупкајући вратима своје куће испред себе. Успут, по његовом мишљењу, испоставило се да је у Сарајеву зачула пуцња, а у таквој позадини догађаји у његовој земљи брзо ће се заборавити.

И опет, из домовине долази телеграм - генерал Валтер Хоффманн, који је предводио Савет министара, подигао је побуну.

Шеф нације пожури да се врати у земљу.

Али овај пут он не делује само у складу са уобичајеним правилима - истрајати, хватати се, пуцати и у складу са тренутком када покушава да формира јавно мњење, у својим јавним говорима, које обично одликује орнаментирани говор, језичка помпа, он зове Хоффманна, који има германске корене , персонификација пруског барбарства, које се шири широм Европе. "Ми смо Метис и поносни смо на то!" - непрестано понавља шеф Нације.

Напокон, побуњеници су гурнути у подручје трулих мочвара, где Хоффманн проналази своју пропасти.

Званична пропаганда проглашава победника мировним ствараоцем и доброчинитељем Отаџбине.

Европски рат је надувао цене банана, шећера, кафе, гутаперке. Држава никада није познавала такав напредак и просперитет. Покрајински град се претвара у пуноправну престоницу.

Како би прославио стогодишњицу независности, поглавар нације је сматрао неопходним да земљи представи национални капитол, изграђен по америчком узору. Међутим, живот расте у цени, сиромаштво се продубљује и тајна опозиција добија на снази. Покушај атентата на Главу Нације изазива још један талас терора и прогона, али снаге отпора не могу се излечити. Полиција се мора суочити са веома окретним, образованим, проактивним и издајничким противником.

Према несталним информацијама, чини се да подстрекаче води студент који се представио током протеклих немира на универзитету, народне гласине га представљају као заштитника сиромашних, непријатеља богатих, бича екстремиста, родољуба који оживљава дух нације потиснут капитализмом. Полиција је устала, тражећи тако легендарну особу.

Коначно, Студент је заробљен, а Глава нације жели лично да упозна оног о коме толико причају.

Помало је разочаран: испред њега је мршав, крхки, бледо лица младић, али очи показују снагу карактера и одлучност. Председник се жали: колико су наивни ови млади људи и ако подстичу социјализам, видеће северноамеричке маринце на улицама за четрдесет осам сати. Међутим, човек чак може завидети великим импулсима, у младости је размишљао и о таквим стварима.

Шеф Нације наређује да слободно ослободе заробљеника из палате.

Шеф нације сматра да је крај рата у Европи стварна катастрофа, доба просперитета замењено је економским падом, штрајк борба се шири.

Када избије народни устанак, глава нације тајно је извезена из града возилом хитне помоћи и уз помоћ конзула САД-а превезена у иностранство.

Највећи шок за свргнутог диктатора је тај што је његов секретар и поверљиви човек, др. Пералта, завршио у непријатељском табору.

Бивши председник проводи дане на тавану једне паришке куће, од чега је Опхелиа, богата глупача која је отишла у боемију, постала пуноправна љубавница.

Осећа да је пао из околног живота, оптерећен је празнином, здравље му слаби. Захваљујући напорима верног мајордомаша Елмира, његово скромно пребивалиште претворено је у углове своје домовине: његов вољени висећи висећи, народне песме записане на звуцима грамофонских плоча, а национална јела се спремају на штедњаку претвореном у креолско огњиште.

Када меланхолија нападне, Опхелиа воли да трчи код свог оца, а Цхоло Мендоза често посећује овде. За време дипломатске службе, бивши амбасадор успео је да себи богатство омогући преваром и крађом, а бивши председник има веома солидан рачун у швајцарској банци. Са осветољубивим задовољством, бивши председник прати активности свог наследника др. Луиса Леонција Мартинеза, он није у стању да реши ни једно питање, незадовољство оних који су га довели на власт расте. „Убрзо ће доћи до војног удара,“ каже бивши председник, „ово неће бити изненађење.“ Али његова виталност измиче и сада стари диктатор налази мир у гробној крипти на гробљу Монтпарнассе.