Тројански рат је почео. Тројански принц Париз завео је и отео Елену, жену спартанског краља Менелауса. Грци су се окупили на њима са огромном војском, на челу је стајао краљ Аргос Агамемнон, брат Менелаус и муж Климтемнестре - Елена сестра. Војска је стајала у Аулису - на грчкој обали окренуту Троји. Али није могла отпловити - богиња ових места Артемида, ловац и заштитница жена које су радиле, послала је Грцима смиреност или чак гадне ветрове.
Зашто је Артемида то урадила - рекли су ми другачије. Можда је само желела да заштити Троју, коју је њен брат Аполон покровио. Можда је Агамемнон, забављајући се у слободно време ловом, једном стрелицом погодио мачку и поносно узвикнуо да је сама Артемида не би погодила тачније - и то је била увреда за богињу. Или се можда догодио знак: два орла заплијенили су и растргали трудничког зеца, а врачар је рекао: то значи - два краља ће узети Троју, пуну блага, али не могу избећи гњев Артемиде, заштитнице трудница и порођаја. Артемида се мора помирити.
Како се смирити Артемида - постојала је само једна прича о томе. Водитељка је рекла: богиња захтева људску жртву - нека родна ћерка Агамемнона и Климтемнестре, лепа Ифигенија, буде заклана на олтару. Људске жртве у Грчкој одавно нису више уобичајене; а таква жртва да отац жртвује ћерку била је потпуно нечувена ствар. Ипак, жртва је извршена. Гласници су послани за Ифигенију: нека је доведе у грчки логор, краљ Агамемнон жели да је ожени најбољим грчким јунаком - Ахилом. Доведена је Ифигенија, али уместо венчања чекала ју је смрт: везана је, уста су јој била везана тако да њени крици нису ометали обред, носили до олтара, свештеник је донио нож преко ње ... Али овде се божица Артемида смиловала: замотала је олтар у облак, бацила га под нож свештеник уместо девојке, жртвене срне и Ифигеније, однесен кроз ваздух до крајева земље, у Бику, и ту је учинио своју свештеницу. Еурипид је написао још једну трагедију о судбини Ифигеније у Бику. Али нико од Грка није знао шта се догодило: сви су били сигурни да је Ифигенија пала на олтар. А мајка Ифигенија, Цлитемнестра, носила је смртну мржњу према Агамемнону, свом супругу чедоморства. Колико страшних дјела је услиједило након тога, касније ће Аесцхилус показати у својој "Орестеиа".
Управо о овој жртви Ифигеније Еурипидес је написао своју трагедију. У њему су три јунака: прво Агамемнон, затим Цлитемнестра и, коначно, сама Ипхигениа. Радња започиње разговором Агамемнона и његовог верног старца, роба. Ноћ, тиха, мирна, али у срцу Агамемнона нема мира. Добро за роба: његово дело је послушност; за краља је тешко: његов посао је одлука. У њој се дужност вође бори: водити војску до победе - и осећај оца: спасити своју ћерку. Прво, дужност вође је превазиђена:
послао је наређење Аргосу да доведе Ифигенију у Аулиса - као на венчање са Ахилом. Сада је осећање мог оца надвладало: ево писма са отказивањем ове наредбе, пустите га старца да га одведе у Аргос у Клитемнестра што је пре могуће, а ако су мајка и ћерка већ отишли, пустите их да их зауставе на путу и врате их назад. Старица крене на пут, Агамемнон - у свој шатор; сунце излази. Појављује се хор домаћих жена: они, наравно, ништа не знају и у дугој песми искрено величају велику планирану кампању, наводећи вођу за вођом и бродом за бродом.
Песма хора прекида се неочекиваним звуком. Стари роб није отишао далеко: кад је напустио логор, срео га је онај коме је овај рат био потребан и најдраже - цар Менелај; Не размишљајући двапут, одузео је тајно писмо, прочитао га и сада истуширао Агамемнона с приговорима: како је, промијенио своју војску и себе, донио заједнички разлог да удовољи породичним пословима - да ли жели спасити своју кћер? Агамемнон се распламса: зар није Менелаус покренуо сав овај заједнички посао ради сопствених породичних послова - како би вратио своју жену? „Испразност! - виче Менелаус, - ви тражите команду и превише узимате на себе! " „Мадман! - викне Агамемнон, - много узимам у себе, али нећу узети гријех у душу! " И ево нове застрашујуће поруке: док су се браћа свађала, ненајављени Цлитемнестра и Ипхигениа већ су стигли у логор, војска је већ знала за то и зујала због принцезиног венчања. Агамемнон вени: види да сам не може против свих. И Менелаус се спушта: схвата да је коначни кривац за смрт Ифигеније још увек он. Хор пева песму са љубављу, добром и нељубазном: Хеленина љубав, која је изазвала овај рат, била је нељубазна.
Цлитемнестра и Ипхигениа улазе, сиђу из кола; зашто их Агамемнон тако жалосно сусреће? "Краљевске бриге!" Сигурно ако Ипхигениа очекује венчање? "Да, одвешће је до олтара." А где је свадбена жртва боговима? "Припремам је." Агамемнон убјеђује Цлитемнестра да напусти кћер и врати се у Аргос. "Не, никада: ја сам мајка, а на венчању сам љубавница." Цлитемнестра улази у шатор, Агамемнон одлази у логор; хор, схватајући да се жртве и ратови не могу избећи, угушује тугу песмом о предстојећем паду Троје.
Иза свега тога заборављен је још један учесник акције, Ахилеј. Његово име је коришћено да би заварао, не говорећи му. Сада, као да се ништа није догодило, прилази Шатору Агамемнона:
Колико дуго чекати кампању, војници гунђају! Цлитемнестра излази да га упозна и поздрави као будућег зета. Ахил у губитку, такође и Климтемнестра; има ли варања овде? И стари роб им открива превару: и намеру против Ифигеније, муке Агамемнона и његовог пресретнутог писма. Цлитемнестра је у очају: она и њена ћерка су заробљене, цела војска ће бити против њих, једна нада за Ахила, јер ће бити преварен баш као и они! „Да“, одговори Ахилеј, „нећу толерисати да краљ игра у моје име попут разбојника са секиром; Ја сам ратник, покоравам се поглавару ради добра, али одбијам да се покоравам у име зла; ко год додирне Ипхигенију, са мном ће се бавити! " Збор пева песму у част Ахила, обележава срећно венчање свог оца са божицом мора Тхетисом - тако за разлику од тренутног крвавог венчања Ифигеније.
Ахил је отишао својим ратницима; уместо тога Агамемнон се враћа: „Олтар је спреман, време је за жртву“ - и види да његова жена и ћерка већ све знају. "Дајеш ли ћерку жртву?" - пита Цлитемнестра. "Да ли ћете се молити за сретан пут?" и срећан повратак? мени, од кога ти одузимаш невину ћерку за ослобођену Елену? својим сестрама и брату који ће се одвратити од ваших крвавих руку? а да се не плашите праве освете? " - "Сажалите се, оче", прича Ифигенија, "да живите тако радосно и да умрете тако застрашујуће!" "Знам шта је застрашујуће, а што није застрашујуће", одговара Агамемнон, "али цела Грчка је наоружана, тако да странци не осрамоте њене жене, а за њу не жалим ни своју ни крвну ни своју." Окреће се и одлази; Ипхигениа је оплакивала своју судбину жалосном песмом, али речи њеног оца су јој ушле у душу.
Ахилеј се враћа: ратници већ знају све, цео логор је у пуном замаху и захтева принцезу као жртву, али он, Ахило, ће је бранити бар једног против свих. "Није потребно! - Ифигенија се одједном усправи. - Не повлачите мачеве једни против других - сачувајте их против странаца. Ако говоримо о судбини и части целе Грчке - могу ли бити њен спасилац! Истина је јача од смрти - умријећу због истине; а мушкарци и жене Грчке ће ме почастити славом. " Ахил у дивљењу, Климнестра у очају, Ифигенија пјева веселу пјесму у славу крволочне Артемиде и на те звукове одлази у смрт.
Овде се завршава трагедија Еурипида. Тада је дошао крај - Артемида се појавила на врху и најавила патници Климтемнестри да ће се њена ћерка спасити и да ће маца умрети под ножем. Тада је дошао гласник и рекао Клитемнестри шта је видео када се жртва догодила: обред, агонија Агамемнона, последње речи Ифигеније, ударање свештеника, облак изнад олтара и ветар, коначно пушећи једра грчких бродова. Али овај крај је сачуван тек у касној измени; како је Цлитемнестра реаговала на то, како се у срцу појавила кобна помисао на освету супругу, не знамо.