Алден Пиле је портпарол економског одељења за амбасаду САД у Саигону, антагонист Фовлер-а, још једног јунака романа. Будући да је генерализована слика сасвим специфичних политичких снага и метода борбе на светској сцени, лик О. П. у себи носи дубље и шире значење. Суочени смо с прилично познатим типом људског понашања који се појавио управо у 20. веку, у ери акутне идеолошке конфронтације држава и система, када се идеолошка убеђеност особе која није у стању самостално размишљати и критички окреће на менталном нивоу својеврсним програмираним просудбама и поступцима, стереотипним размишљањем, тежњом да се у готове оквире и шеме уложи сложеност људских односа. За О. П. не постоји ништа индивидуално, приватно, јединствено. Све што види, доживи и сам, настоји да унесе у систем концепата, корелира с неким наводно заувек датим правилима, моделом односа: своје љубавно искуство упоређује са налазима Кинсеијеве статистике, својим утисцима о Вијетнаму - са становишта америчких политичких коментатора. Свако убијен за њега је или „црвена опасност“ или „ратник демократије“. Умјетничка оригиналност романа заснива се на супротности два супротстављена лика: Фовлера и О.П. П.-а изгледа много напредније: дипломирао је на Харварду, из добре породице, млад и прилично богат. Све је подложно правилима морала, али морал је формалан. Дакле, он одводи девојку од свог пријатеља Фовлера и објашњава то рекавши да ће јој бити боље са њим, он може да јој пружи оно што Фовлер не може: ожени је и пружи јој положај у друштву; његов живот је разуман и одмерен. Постепено се О.П. претвара у носиоца агресије. „Узалуд, већ нисам обраћао пажњу на овај фанатични одсјај у његовим очима, нисам разумео како га хипнотизирају његове речи, магични бројеви: пети ступац, трећа сила, други долазак ...“ - Фовлер размишља о њему. Трећа сила која може и треба спасити Вијетнам, а истовремено помоћи у успостављању америчке доминације у земљи, према О.П. и онима који то усмјеравају, требала би бити национална демократија. Фовлер упозорава О.П .: „Ово је ваша трећа моћ - ово су све изуми књига, не више. "Генерал Ткхе је само разбојник са две до три хиљаде војника, ово није трећа демократија." Али О.П. се не може наговорити. Он организује експлозију на тргу, а невине жене и деца умиру, а О. П., стојећи на тргу препуном лешева, брине се за безначајно: „Погледао је мокру тачку на ципели и тихим гласом упитао:„ Шта је то ? "Крв", рекох, "је никад нисте видели, или шта?" "Дефинитивно га морате очистити, не можете да идете до гласника", рекао је ... "Када почне прича, О. П. је мртав; он се пред нама појављује у Фовлеровим мислима:„ Мислио сам: „Шта је смисао разговарати с њим? Остаће праведан, али могу ли се праведници кривити - никада нису ни за шта криви. Они се могу само обуздати или уништити. Праведник је такође и нека врста лудости. "
Тхомас Фовлер је енглески новинар са седиштем у Јужном Вијетнаму од 1951–5555. Уморни, ментално девастирани човјек, у много чему сличан Скобију, хероју другог романа Грахам Греен-а, Ессенце. Сматра да је његова дужност да новинарима извештава само чињенице, његова процена га се не тиче, не жели да се меша у ништа, тежи да остане неутралан посматрач. У Саигону је Т.Ф. одавно био, и једино што га његује је љубав према вијетнамској девојци Пху-онг. Али појављује се Американац Алден Пиле који Фуонг одводи. Роман започиње убиством Паила и чињеницом да се Фуонг враћа Т.Ф., али онда долази ретроспекција. Полиција трага за криминалцем, а у исто време Т. Ф. се сећа Паилеа: спасио га је током напада вијетнамских партизана, буквално га одвео на сигурно место, ризикујући свој живот. Као добро дело? Пиле нервира Т. Ф. својим идејама, својим безобзирним понашањем које граничи са фанатизмом. Након што је коначно сазнао да експлозију на тргу, коју су приредили Американци, која је убила жене и децу, није извео Пиле-ово дело, Т. Ф. то није могао да поднесе и предао је у руке вијетнамским партизанима: „Ви бисте га погледали ... Стајао је тамо и рекао је да је све ово било тужно неразумевање да ће се одржати парада ... Тамо је на тргу једну жену убило дете ... Покрила га је сламнатим шеширом. " Након Пилеове смрти, Т.Ф.-ова судбина некако се смирује: он остаје у Вијетнаму - „овој поштеној земљи“, где сиромаштво није покривено стидљивим покривачима; жена која га је некоћ лако оставила за Пиле-а, са истом природношћу добитака, сада се враћа лако и тужно.