Енглеска, почетак тридесетих година. Херцуле Поирот са својим старим пријатељем и помоћником капетана Хастингса долази у приморско летовалиште Ст. Лоуис на југу Енглеске. У близини хотела Мајестиц у којем одседају, сусрећу младу девојку Ницка Буцклеија. У разговору преко коктела, испоставило се да је она власник куће која стоји на ивици Ендхоусе-а. Ницк Буцклеи обавештава безусловно да је у протекла три дана три пута избегао одређену смрт.
У једноставном филцу Ницк, заборављеном за столом случајних познанстава, налази се округла рупа са глатким ивицама - јасан траг метка. Поарот носи шешир девојци која вечера са пријатељима - непромишљеним капетаном Цхалленгером, плавокосим згодним Јимом Лазарусом, трговцем антиквитетима и "уморном Мадоном", плавушом Фредерицом Рице. Поаро се слаже са Ником око његове посете Ендхоусеу.
Заинтригиран, Ницк гостује Поароту и Хастингсу. Испоставило се да је крајња кућа расположена, стара и да јој је потребна обнова. Поаро показује Нику метак који је пронашао у парку, и то јој налаже да верује да неко посеже у њен живот. На захтев Поарота, Ницк наводи све невоље које су јој се недавно догодиле: пала је слика која виси над њеним креветом у тешком кадру; кад је сишла стазом до мора, замало ју је убио сломљени балван; кочнице аутомобила нису успеле. Гости ће сазнати да је име, тачније надимак који је девојчица добила у част свог деде, старог Ника. Њено право име је Магдала, често се налази у породици Буцклеи.
На крају разговора, сазнавши да је пуцала из Маусера, Ницк тражи оружје наслеђено од оца, али не налази. Због тога је Поаротова упозорења озбиљније схватила. На захтев детектива, Ник говори о свом унутрашњем кругу. Поред пријатеља, ово је слуга Еллен, њен супруг, баштован, њихово дете и пар Црофт из Аустралије, којој изнајмљује помоћну зграду. Ницк такође има рођака Цхарлеса Веисса, локалног адвоката.
Слиједом Поиротових савјета, Ницк телеграмом зове из Иорксхиреа његову рођакињу Маггие, према дјевојци, "превише безгрешну." Као да је случајно, Поарот пита да ли је Ницк икада направио тестамент и открива да је пре шест месеци, одлажући операцију упала слијепог цријева, Ницк заповједио Ендхоусеу рођаку Цхарлесу, а све остало Фредерици Рице, чији су пријатељи Фредлеи.
Увече у хотелу током плесова Поарот говори Фредерици да је Ницк упуцан. Фредлеи, који је вјеровао да пријатељица измишља све њене несреће, шокиран је. Поарот и Хастингс упознају Црофт-а и на његов захтев одлазе у крило да упознају своју постељну супругу након несреће у возу. Црофт необично (чак и превише) љубазан и превише наметљив наглашава своју "Аустралију".
Ницк долази у хотел у Поароту како би показао телеграм у коме је обавјештен о доласку рођаке Меггие. Изглед јој је живахан, али тамни кругови испод очију. Очигледно је да је узнемиреност изазива. Поаро сугерише да је девојка забринута не само због покушаја атентата на њу. Ницк позива Поарота и Хастингса у Ендхоусе да гледају ватромет.
Гости се окупљају у крајњој кући: Фредди, Лазарус, Поирот са Хастингс-ом. Ево недавно стигла рођака Ницка, Маггие, у старој црној вечерњој хаљини, без шминке. Искрено се пита ко је морао посегнути за Ницковим животом.
Појављује се сама домаћица - у црној хаљини коју је управо добила од кројача, са јарко црвеним кинеским шалом баченим преко рамена. За коктеле је реч о Мајкл Сетону, храбром пилоту који је самостално путовао по свету амфибијским авионом Албатросс и нестао пре неколико дана. Нада да је жив, замало је нестао. Испада да су Ницк и Фредди били познати с њим.
Ницк напушта телефон и дуго је одсутан. Појављујући се, позива све да погледају ватромет. Спектакл је величанствен, али из мора дува продоран ветар. Поарот, плашећи се прехладе, одлучује да се врати у кућу. Хастингс га прати. Недалеко од куће виде тело раширено по земљи у јарко црвеном шалом. Поарот себе криви за ову смрт. Ницк се појављује на вратима и навија за рођака. Поаро преокреће тело - испоставило се да је Меггие Буцклеи убијена. Умрла је уместо Ницка - она је, остављајући за собом јакну у кући, оставила шал. Ницк је у шоку. Смештена је у приватну болницу. Да би заштитили Ницка од могућих покушаја атентата, лекари на захтев Поарота забрањују сусрет са њом.
Поаро анализира ситуацију. Пише списак свих "актера" и разматра мотиве и сумњиве околности повезане са сваким од њих. Хастингс од умора заспи у фотељи, а последње што види је Поарот како баца згужване плахте у папирну корпу.
Када се Хастингс пробуди, Поарот седи на истом месту, али очи су му бачене мачјим сјајем - то је сигуран знак да је Поарот погодио нешто важно. А у ствари, детектив је разрешио Ницкову мистерију, а посета болници потврђује његов осећај.
Ник је био заручен за преминулог пилота, Мајкла Сетона. Ангажман је био тајна због ујака Мајкла, старог сер Метјуа, богаташа, ексцентричара и мрзитеља. Мицхаелов успешан лет натерао би сер Метјуа да испуни било какву нећакињу жељу, укључујући и пристанак на венчање. Али током лета од Мајкла, његов стриц је имао операцију, и он је убрзо умро. Пре одласка Поирот тражи од Ницка дозволу да тражи његову вољу, а она му допушта да "ишта испита".
На крају куће Поарот разговара са слушкињом Еллен и помиње постојање скровишта у кући, а такође извештава да су је пре трагедије превладале лоше предиспозиције. Из писма Фреддија Рицеа које је детективо пронашло постаје јасно да користи дрогу (Поарот је то већ претпоставио промијенивши расположење и необичну одвојеност).
У ормару детектив проналази Мицхаелова писма. Писма овде нису сва. Из последњег писма постаје јасно да је Мајкл, не мучићи се формалностима, написао опоруку на папиру, а сву своју имовину препустио је младенки.
Поаро и Хастингс враћају се у болницу. Ницк негира постојање кеша. Али сећа се да је Црофт, који јој је саветовао да направи опоруку, добровољно изоставио писмо. Значи воља мора бити са Цхарлесом. Али он није у адвокатској канцеларији.
Црофт се заклео да ће потврдити да је изоставио писмо, а његова супруга је дирљиво забринута за Ницка. Али то не спречава Поарота да растргне новине на којима је остао масни траг Црофтовог палца и кажипрста.
Маггие родитељи долазе по тело. То су шармантни, једноставни старци, залуђени тугом и пуни симпатије према Нику.
Из разговора са адвокатом породице Сетон, господином Вхитфиелд-ом, Поарот јасно даје до знања да Ницк мора добити огроман износ. Поаро и Хастингс враћају се у Сент Луис. Називајући болницу, детектив сазнаје да је Ницк опасно болестан. Има тровање кокаином. Појела је бомбоне пуњене дрогом. Ницк је прекршио Поаротову забрану да не дира послату храну јер је на кутији била приложена картица „Поздрав од Херкула Поарота“ (послао је Ницка тачно с букетом каранфила). Кокаин у слаткишима сумњичи Фредерицка Рицеа. Поред тога, у тестаменту који је недостајао проглашена је наследницом, а тренутно Ницк има нешто за оставити.
Поарот одлучује да објави Никову смрт. Шокирани, Ницкови пријатељи купују цвеће и венце за сахрану, а Хастингс добија грозницу. Меггиеина мајка шаље Поарота писмо својој ћерки коју је написала одмах по доласку у Ендхоусе. Једна фраза у овом писму наводи Поарота да погледа нови случај и размотри га.
Следећег дана Поаро окупља све учеснике драме у Ендхоусеу. Међу њима су Цхарлес Висе и Црофт (она је у инвалидским колицима). Цхарлес Висе најављује публици да је јутрос добио вољу свог рођака, од фебруара, и нема разлога да сумња у његову аутентичност. Према тестаменту, сва имовина Ника иде Милдред Црофт у знак захвалности за непроцењиве услуге које је пружила Филипу Буцклеију, Ницковом оцу, који је некада живео у Аустралији.
Одједном Поарот нуди да организује спиритуалистичку сеансу. Угасите лампу. Одједном се пред очима присутних појави нејасна фигура, као да лебди у ваздуху. Све је у шоку. Упали се светло - у средини собе је живи Ницк испод белог ћебе. Појављује се полицијски инспектор Јепп, ухапсивши Црофта, великог стручњака за кривотворење.
У овом тренутку, неко пуца у Фредерицу, рани је у раме и прима метак од полицајца. Ово је њен муж кокаина који је изгубио људски изглед. Али није убио Маггие. Јепп, који је дежурао у Ендхоусеу од почетка вечери, видео је како Ниц извади револвер из тајне нише, обрише га марамицом и, улазећи у ходник, стави га у џеп госпође Рице у плашт.
Поарот тврди да је Ницк убио Маггие да наслиједи новац Мицхаела Сетона. Њено име је било и Магдала Буцклеи, а са њом је био ангажован и мртви пилот. Полиција већ чека Ника у ходнику са налогом за хапшење. Ницк се понаша арогантно, не пориче своју кривицу, али пре одласка тражи Фредерицу за сат који служи за транспорт и складиштење кокаина. "За њу је то најбољи излаз", каже Поарот. "Ово је боље од конопца џелата."