У уводу Беггар-ов аутор каже да ако је сиромаштво патент за поезију, онда нико неће сумњати да је песник. Члан је трупе просјака и учествује у представама које ова трупица сваке недеље даје у једном од најсиромашнијих квартова Лондона - Ст. Гилесу. Глумац се сећа да музе, за разлику од свих других жена, не сусрећу никога у хаљини и не сматрају завидну одећу знаком ума, а скромна одећа - знаком глупости.
Просјак каже да је његова игра првобитно била намијењена извођењу на вјенчању двојице одличних пјевача - Јамеса Цхантера и Малл Лаи-а. У њу је увео поређења која се налазе у најпознатијим операма - са ластавицом, мољацом, пчелом, бродом, цвећем и тако даље. Написао је узбудљиву сцену у затвору, одбио пролог и епилог, тако да је његова представа опера у сваком погледу, и драго му је што ће се након неколико представа у великој дворани у Сент Гилесу коначно показати на правој позорници.
Све арије у њему изводе се на мелодијама популарних уличних песама или балада. Пицхем - украдени купац - пева арију која људи узалуд осуђују туђе активности: упркос свим разликама, имају много тога заједничког. Пицхем тврди да је његов занат сличан оном који има адвокат: обоје живе захваљујући преварантима и често раде двоструко - они или охрабрују криминалце или их предају правди. Питцхема Филцх, асистент, извештава да се суђење Црном тржном месту очекује у подне. Покушаће да све реши, али у екстремном случају, она може затражити да казна буде одложена због трудноће - будући да је авантуристичка особа, она је осигурала тај излаз унапред. Али Том Гаг, који се суочава са висином, неће спасити Пицх - Том је неспретан и наилази пречесто, корисније је добити четрдесет фунти за његово изручење. Што се тиче Бетти Хитриуга, Пицхам ће је спасити од изгнанства у колонији - у Енглеској ће зарадити више на њој. „Нећете ништа освојити на смрт жене - осим ако није ваша супруга“, примећује Пицхам. Филцх изводи арију о корупцији жена.
Филцх одлази у затвор у Невгету како би удовољио пријатељима добрим вестима, а Пицхам сматра кога би требало послати у висину током следећег суђења. Госпођа Пицхам верује да постоји нешто атрактивно у кринки затвореника:
Пустите Венеру да вам појас
Ставите наказа
И то одмах од мушкараца
Видеће лепоту у њој.
Петља је попут појаса
И лопов који је поносан
У колицима јури према скели
За жене, лепше од Господа.
Госпођа Пицхам пита свог супруга за капетана Мацхита: капетан је тако ведар и сусретљив, на аутопуту нема господина који би био једнак њему! Према Пицхаму, Мацхеатх се окреће у превише добром друштву: коцкарске куће и кафићи га упропаштавају, тако да никад неће обогатити. Госпођа Пицхам жали: "Па, зашто би он водио компанију са свим врстама господара и господо?" Дозволите себи да опљачкате једни друге. " Сазнавши од своје супруге да се Мацхеатх брине за њихову ћерку Полли и Полли није равнодушна према њему, Пицхам почиње да се брине да њена ћерка неће искочити да се уда, јер ће тада постати зависна од свог зета. Можете пустити девојчицу да ради све: флерт, аферу, али не и брак. Госпођа Пицхам саветује свог супруга да буде више њежан према својој ћерки и да је не вређа: она воли да имитира племените даме и можда дозвољава капетану слободу само из разлога зараде. И сама госпођа Пицхам верује да ожењена жена не би требало да воли само свог супруга:
Девојка је слична инготу:
Број гвинеја у њему није познат,
Док је његова ризница од њега
Не кова се у потпуности.
Супруга в - Гвинеја која иде
Уз стигму супружника у оптицају:
Опет узима и даје
Њена без спаса.
Пикем упозорава Полли да ако глуми будалу и покуша да се ожени, неће јој бити досадно. Полли га увјерава да зна устукнути у ситницама како би одбио главно.
Сазнавши да се Полли удала, њени родитељи постају огорчени. "Да ли стварно мислите, јадниче, да бисмо твоја мајка и ја толико дуго живели у миру и хармонији да смо у браку?" - огорчен је Пицх. Као одговор на Поллиеву изјаву да се удала за МцХеат-а не рачунањем, већ љубављу, госпођа Пицхам је пориче због безобзирности и лоших манира. Афера би била опростива, али брак је срамота, рекла је. Жели да искористи тај брак: ако пошаље Машета до висине, Полли ће наследити свој новац. Али госпођа Пицхам упозорава свог супруга да капетан може имати још неколико жена које би изазивале удовицу Полли. Пицхом пита своју ћерку шта значи да планира да живи даље. Полли одговара да намјерава, као и све жене, живјети на плодовима рада свог супруга. Госпођа Пицхам задивљена је својом невиношћу: жена разбојника, попут супруге војника, од њега виђа новац не чешће од себе. Пицхем саветује своју ћерку да учини као племените даме: копирање имовине код себе, а затим нека постане удовица. Родитељи захтевају да се Полли пријави Мацхеатху - то је једини начин да зараде на свом опроштају. "Обави своју дужност и пошаљи мужа до висине!" Викне госпођа Бреск. Полли се не слаже:
Ако умре пријатељ голубице
Погодио стрелац
Тужна је, стењава
Преко голубице
А земља пада као камен
Са њим у смрти и заљубљени заједно.
Полли каже МацХеату да га родитељи желе мртвог. Макхит се мора сакрити. Кад буде на сигурном, обавестиће Полија. Пре одвајања, љубавници, стојећи у различитим угловима позорнице и не скидајући поглед са себе, изводе дует, пародирајући оперски печат времена.
Лопови из банде Мацхеатх сједе у кафани у близини Невгет-а, пуше дуван и пију вино и ракије. Мат Кистен тврди да су прави пљачкаши човечанства комадићи, а лопови само спашавају људе од вишка, јер шта није у реду са одузимањем од ближњег оно што он не зна да користи? Појави се Мацхеатх. Каже да се свађао с Пицхамом, и моли пријатеље да кажу Пицхаму да је бацио банду, а након недељу дана он и Пицхам ће се помирити и све ће постати на свом месту. У међувремену, Мацхеатх позива своје дугогодишње девојке и проститутке: он јако воли жене и никад га није одликовао постојаношћу и верношћу. Али проститутке издају Макхит Јенни Козни и Соокие Снот загрле га и дају знак Пицхему и полицајцима који јуре и грабе. У Невгету Локит сусреће Макхета као старог познаника и нуди му окове да одабере: најлакше је десет гвинеја, најтеже су јефтиније, Макхеит је туговао: толико је реквизита у затвору и толико су велики да мало ко себи може приуштити да изађу на сигурно или чак умру, као што одговара господину. Када Макхит остане сам у ћелији, до њега потајно долази Локитова ћерка Луци, која му приговара због невјере: Макхит је обећао да ће се оженити и прича се да се оженио Полли. Мацхеатх увјерава Луци да не воли Полли и у својим мислима није морао оженити њу. Луци одлази тражити свећеника, па ће је оженити Мацхеатхом.
Локит и Пицхом врше прорачуне. Они одлучују поделити мито за Макхеат-а подједнако. Пицха се жали да влада споро плаћа и тако их ставља у тежак положај: на крају крајева, они морају пажљиво платити своје информаторе. Сваки од њих себе сматра поштеним човеком, а други - нечасним, што скоро води до свађе, али хватају се на време: пошто су једни друге послали у висину, нису освојили ништа.
Луци улази у камеру до МацХита. Није пронашла свештеника, али обећава да ће дати све од себе да спаси свог љубавника. Поли се појављује. Изненађена је што је Мацхеатх толико хладан са својом женом. Како не би изгубио Луциину помоћ, Мацхеатх се одриче Полли, али Луци му не вјерује. Обе жене се осећају преваренима и изводе дует на мотив ирског трота. Налети на Пицх, он одвуче Полли с Мацхеатха и одведе је даље. МацХеатх покушава изговорити Луци. Луци признаје да јој је лакше кад га види на висини него у наручју противника. Она помаже МацХиту да трчи и жели да трчи с њим, али он је наговори да остане и придружи му се касније. Сазнавши за МцХеатх-ов бек, Локит одмах схвата да ствар није без Луци. Луци откључава. Локит не верује својој ћерки и пита да ли ју је Макхеит платио: ако је склопила бољи договор са Макхеатхом од самог Локита, он је спреман да јој опрости. Луци се жали да се МацХеатх понашао попут посљедњег негативца: искористио је њену помоћ и склизнуо се према Полли, сад ће га Полли намамити без новца, а онда ће га Пеацхем објесити и преварити Локите и Луци. Локит је огорчен: Пицхем је намеравао да га надмаши. Питцхем је његов сапутник и пријатељ, понаша се у складу са обичајима света и може се позивати на хиљаде примера у оправдање свог покушаја да заведе Локита. Па зар није вриједно да Локитх искористи права пријатеља и врати му исти новчић? Локит тражи од Луци да му пошаље неке Пицхамове људе. Луци му шаље Филцха. Филцх се жали на напоран рад: због чињенице да је "педигрејски пастух" пропао, Филцх се мора оженити проституткама, тако да они имају право на одгоду казне. Ако не пронађе лакши начин да зарађује за живот, вероватно неће стићи до наредног судског заседања. Сазнавши од Филцха да је Мацхеатх у украденом складишту лажног рачуна, Локит одлази тамо. Он и Пицхиом провјеравају канцеларијске књиге и врше прорачуне. На листи се налазе „двадесет седам женских џепова одсечених са свим садржајима“, „воз из скупе хаљине од броката“ итд. Њихова редовна клијентица, госпођа Диана Хупп, долази к њима. Жали се на тешка времена: Закон о затварању ковнице, где су се несолвентни дужници склонили, нанео јој је велики ударац, а Законом о укидању хапшења због ситних дугова живот је постао још тежи: сада дама може да јој позајми лепу сукњу или хаљину, а не да се врати а госпођа Хупп нема где да тражи савет. Пре два сата госпођа Хупп је скинула хаљину са госпођом Трачеви и оставила је у једној кошуљи. Нада се да ће љубавник госпође Госсип - великодушни капетан Мацхеатх - платити њен дуг. Чујући капетана Макхита, Локит и Бреск обећавају госпођи Хупп да ће платити дуг за госпођу Трачеве, ако му помогне да га виде: они имају једну ствар са капетаном.
Луци пјева арију о неправедној судбини, која ју шаље муку, док Полли пружа само задовољство. Луци жели освету и отровати Полли. Кад Филцх најави Поллијев долазак, Луци је поздрави њежно, извини се за своје безобразно понашање и понуди пиће у знак помирења. Полли одбија. Каже да заслужује сажаљење јер је капетан уопће не воли. Луци је утјеши: "Ах, Полли, Полли! "Несрећна супруга сам ја, али он те воли као да си му само љубавница." На крају, закључују да су у истом положају, јер су обоје били превише заљубљени. Полли, сумњајући у трик, одбија да пије вино упркос свим Луцииним убјеђењима. Локит и Пицхам уводе Макхита у окове. Пицхом одвезе Полли и Луци: "Бежи одавде, зликовци!" Сада није време да жене изнервирају свог мужа. " Луци и Полли изводе дует о својим осјећајима према Мацхеатху. Капетан се води на суд. Луци и Полли слушају смијешну музику: то су затвореници чији се послови одгађају до наредне сједнице. Затвореници у везама плешу, а Полли и Луци одлазе да се препуштају тузи. Макхит на смртној смрт пије вино и пјева пјесме. Бен Пассер и Матт Кистен долазе да се опросте од њега. Макхеит моли пријатеље да му се освете. Пицхем и Локит су бескрупулозни зликовци, а Макхеатхова последња жеља је да Бен и Мат пошаљу њих у висину пре него што сами пођу. Полли и Луци су се такође пословили од МацХеат-а. Кад затвореница пријави појаву још четири жене, од којих је свака дошла с дјететом, Мацхеатх узвикује: „Шта? Још четири жене? Ово је превише! Хеј, реци шерифовим људима да сам спреман. "
Глумац пита просјака да ли ће стварно погубити Макхеита. Просјак одговара да за савршенство представе песник мора бити неупадљив као и судија, а Макхеит ће сигурно бити обешен. Глумац се не слаже са овим завршетком: испада безнадежна трагедија. Опера мора имати срећан крај. Просјак одлучи да поправи ствар. Ово није тешко, јер у оваквим делима уопште није важно да ли се догађаји развијају логично или нелогично. Да бисте задовољили укус публике, потребно је под вапај „Милост!“ тријумфално пушта осуђеника натраг својим женама.
Налазећи се на слободи, МацХеатх схвата да и даље мора да има жену. Позива све да се забаве и играју на овај радосни дан и најављује свој брак са Полли.