: Згодни инжењер много губи. Девојка заљубљена у њега добија играчев новац, али, осетивши његову ситничавост, бежи у ноћ и умире од грознице. Богати човек који ју је више волео од живота пије отров.
Млади инжењер, згодни Аларин иде кући. С њим у претинцу - обична девојка и кавкаска. Након неког времена, Кавкаћанин почиње храбро да је узнемирава. Аларин се залаже за девојчицу. Машиница зграби једног Кавкасанца за врат и баци га из воза на аутобуској станици. Аларин се нехотице диви његовом „бесном темпераменту“. Девојка, насмејана, захваљује свом спаситељу. "Овај осмех је засијао и учинио јој лице изузетно лепим."
Упознају се. Девојчица се зове Зинаида Павловна, након одласка на факултет одлази да ради као гувернанта ћерки одгајивача Кашперова, богатој удовици. Живи у истом граду као и Аларин. Инжењер познаје индустријалца, прича мало о њему: "Сам Кашперов је сигурно искрен и згодан, па даме и даље трче за њим: замислите сиву косу и црну браду ... он не крије свој новац и чини много добра за њих" .
Пробудивши се ујутро у кући Кашперових, Зинаида Павловна се сећа Аларина. У сновима сања срећан живот с њим, размишља како би окружио вољену љубав.
За доручком, гувернанта упознаје Кашперову. „Изгледао је око четрдесет пет година, али ако би обукао капу и сакрио своју сиједу косу, нико му не би дао више од тридесет пет до шест година. Међутим, његов истакнути изглед није се допао Зинаиди Павловни; њен њежан, болан укус био је неугодан за мушкарца, распрострањеност снаге и здравља.
Он упозна гувернаду са својом ћерком, дивљом четрнаестом девојком. Одмах узима Зинаиду Павловну. Од девојчице гувернанта сазнаје да њена мајка није умрла, већ је отишла. Девојка одмах ментално оптужује узгајивача за то, појачава се непријатни утисак.
Кашперов примећује њено непријатељство, он сада са гувернаном званично пристојно разговара, остатак времена се не сећа њеног постојања.
Једне вечери случајно чује Зинаиду Павловну како изводи одломке из Фауста до своје ученице. Касперов је задивљен њеним прекрасним сребрним гласом. Интонације и дубина осећаја уграђеног у музику наговештавају да она има сопственог Фауста, а он не даје наде за реципроцитет.
Следећи пут, слушајући песму испред врата, узгајивач се одаје. Зинаида Павловна одмах престаје да пева и одлази, упркос човековим покушајима да отклони неспоразуме између њих.
Кашперов се заљубљује. "Пре њега је стајао нежан лик бледо девојке, плавих провидних очију и задивљујућег гласа, а није знао како да поступи са њим ..."
Зинаида Павловна одлази са Кашперовом и његовом ћерком на бал. Сретна је због ученика: девојчица је стално позвана на плес. Аларин јој изненада приђе.Жељно прича о коцкању. Девојка у ужасу тражи да заборави на ове ужасне хобије. Инжињер је позива на плес. Зинаида Павловна је срећна. Након што разговарају, а девојка прича о Кашперову: она у потпуности не разуме његово понашање. Само ученица држи Зинаиду Павловну. Аларин јој саветује да оде што пре. Кашперов се појављује и схвата да прича о њему. Узгајивач је већ узео своју ћерку, сада чека гувернаду.
На путу кући, он јури на девојку пољупцима и загрљајима. Кашперов прети, обећава му новац и славу, само ако га она неће одгурнути. Код куће само појављивање њене ћерке тера узгајивача.
Аларин те вечери губи огроман износ државног новца. Покушава да их отме од новинара, али он, погађајући шта се догодило, одбија. На улици му прилази Зинаида Павловна. Инжењер нервира разлоге за своју депресију: бит ће проглашен за лопова, осрамоћен је. Непристојно разговара са девојком и одлази.
Зинаида Павловна одлучује да се жртвује за његов спас и моли Кашперов за потребан износ, нудећи се заузврат. У почетку, узгајивач јој се жели осветити. Разговарајући оштро, он јој даје новац. Гувернанта пада на колена и љуби му руку. Кашперов осећа неподношљиву срамоту због свог понашања. Он нагађа зашто девојци треба новац: "Ви сте светац, ово је сјајан подвиг на који се жена икад одлучила." Обоје су „први пут храбро и сусретљиво гледали једно у друго“.
Аларин затим дода револвер у храм, па га спусти.Инжењер схвата да он прекида комедију: у ствари, она се љутито држи за живот. Зинаида Павловна се појављује и држи новац. Осјетивши да су спашени, Аларин их гледа жарким и бруталним погледом: све се у животу депримирало, осим овог чопора. Гувернанта га с ужасом посматра. У њеној души настаје презир, уништавајући љубав према „њеном идолу“.
Она шета кући без свијести. На прагу, девојка пада у руке Кашперове, влажне и дрхтаве. "Тек у овом ужасном тренутку, осетивши додир свог хладног образа на врату, Касперов је схватио да је та девојка за њега драгоценија од њеног живота, скупљег од живота своје вољене ћерке." Лекар не даје гаранције да ће Зинаида Павловна преживети.
Хаггард и сивокоса Аларин возе возом. Из новина сазнаје да је Кашперов пио цијановодичну киселину. Аларин не чита даље: зна разлог самоубиства.