Истраживач, шеф лабораторија на Институту за високу молекуларну хемију, током експеримента спалио је лице течним кисеоником, због чега му је цело лице ожиљало. Ране се ни на који начин не зацељују, а он увек хода запетим лицем. Размишља о чињеници да га је одсуство коже на лицу, која није ништа друго него љуска, оградило од друштва. Осјећа да је изгубио лице и примјећује да лице игра много важнију улогу у животу него што се очекивало: чак и Бацхова умирујућа музика сада му изгледа не балзам, већ квргава глина. "Да ли је онеспособљена особа способна да утиче на перцепцију музике?" Лаже. Јунак се пита је ли изгубио нешто друго својим лицем. Сећа се како је као дете повукао и бацио у ватру лажну косу старије сестре, која му је изгледала као нешто непристојно, неморално, а сад су завоји постали попут његовог лажног лица, лишеног израза и личности.
Херој покушава да врати физичку интиму са својом женом, која се прекинула после несреће, али то чини сурово, сувише безобразно и жена га гура. Његова веза са људима била је прекинута: пролазници пристојно скидају поглед са његовог лица, колеге се марљиво претварају да се ништа није догодило, деца почињу да плачу када га погледају. Јунак жели да направи маску која би заменила његово лице, обновила његову везу са људима. Пре свега, он се састаје са К. - научником који се бави вештачким органима. К. му показује вештачки прст, али његово лице је друга ствар. Према К., то није само козметички проблем, већ и проблем везан за превенцију менталних болести.
К. је током рата био војни лекар и видео је да рањене углавном брину не због тога да ли ће живети и да ли ће њихово тело нормално функционисати, већ од тога да ли ће њихов оригинални изглед бити очуван. Један војник који је имао обештећено лице извршио је самоубиство непосредно пре отпустања из болнице. Ово је уверило К. да је „озбиљна спољна рана на лицу, попут налепнице, утиснута у облику менталне трауме“.
К. је спреман да се позабави јунаковим лицем и уверен је да му може понудити нешто боље од завоја. Али херој то одбија. Купује вештачки прст и жури да брзо оде. Ноћу, стављајући вештачки прст на сто, попут свеће, херој размишља о свом разговору са К. Ако је лице стаза међу људима, то значи да је губитак лица заувек зидао хероја у самицу, а затим је идеја маске слична плану за бег из затвора, где је карта представљао постојање човека. Херој заиста тражи пут до људи. Али лице није једини пут. Херојева научна дела о реологији читали су људи који га никада нису видели, дакле, научна дела такође повезују људе једни са другима. Херој покушава да разуме зашто вештачки прст изгледа тако одбојно. Вероватно је реч о сензацији коже. Да бисте репродуковали и најмање детаље на кожи, неко мора да користи туђе лице.
Јунак се састаје са школским пријатељем - специјалистом из области палеонтологије. Он објашњава хероју да чак и искусни специјалиста може створити само општи распоред мишића - јер када би костур дао тачну представу о спољашњем изгледу особе, пластична хирургија би била немогућа.
Јунак разматра које лице му одговара. Он тражи материјал за глатки епител, за кератински слој епидерме, за унутрашње слојеве коже. Јунак прави калуп свог лица од антимона - ово је унутрашња површина будуће маске. Сада треба да одабере тип лица за спољну површину маске, што није тако лако.Немогућност да поделите своју тугу са било ким почиње хероја да претвара у чудовиште. Ако је Царлилеова изјава да свештеник прави кавез истинита, можда лице чудовишта ствара срце чудовишта.
Херој почиње да воли мрак. У биоскоп одлази да остане у мраку, случајно стигне до изложбе маски позоришта „Не“. Чини му се да су црте њихових лица покретне, али он разумије да је то оптичка илузија: у ствари, маска се не мијења, већ свјетлосни инцидент на њој. Маске немају свој израз, али онај који их гледа види на њима одређени израз, сваки - свој. Све зависи од гледаоца, од његовог избора.
Јунак има идеју да одабере тип особе из положаја блиске особе - своје жене. Јунак каже својој супрузи да у филму публика, као да, изнајмљује лица глумаца и ставља их, а ако се лица глумаца не воле, филм није занимљив за гледање. Жена одговара да воли филмове у којима нема глумаца - документарне филмове. Херој је изнервиран што му се увек предаје. Враћајући се размишљању о типу особе, закључује да му, са становишта супруге, одговара "нехармоничан, екстровертни тип". Лице снажне воље, активне особе. Херој, с једне стране, покушава обновити пут који га повезује са његовом женом, а с друге стране освети јој се. Осећа се попут ловца, чија стрела стално усмерава на његову жену.
Након много рада, маска је коначно спремна. Да би сакрио линију своје везе са лицем, јунак прави маску као браду. Не воли браде - изгледа претенциозно, али нема избора. Јунак ставља маску, али лице му се чини неживим. Вероватно је чињеница да је маска непомична и зато без изражаја. Јунак одлучује да изнајми собу у кући С и тамо „навикне маску да се набори“, да јој то и изрази.
Јунак прво у маски излази на улицу. Циљ му је да се навикне на маску, па га није брига где ићи. Улази у дувански дућан. Продавачица му не обраћа пуно пажње, он је исти за њу као и остали. Следећег дана херој тражи од управитеља да преда следећу собу свом млађем брату како би могао да дође и оде у маски, без привлачења пажње. Нажалост, соба је већ изнајмљена. Тада херој каже да ће његов брат повремено долазити и опустити се у својој соби. Јунак упознаје управникову ћерку у дворишту, која је плакала кад је први пут угледала његово завезано лице. Дјевојчица је ментално заостала, а јунак јој говори. „Свирамо тајне“, говори му девојка. Херој је задивљен како тачно та случајна фраза одговара ономе што му се догађа. Обећава да ће девојка купити нову играчку. Маска се почиње приказивати хероју као зли дух.
Остаје један дан пре завршетка фиктивног пословног путовања. Морао би се удовољити маски. Одлази у продавницу, купује обећану играчку за девојчицу. Продавач му показује пиштољ за ветар. Јунак га не жели купити, али маска превладава над њим, и он купује оружје. Јунак осећа маску као нешто готово одвојено од себе, готово непријатељско. Жели доћи до своје жене у маски прерушену у туђину и завести је. Приближавајући се свом дому, херој, који комшије нису препознали, црта у својој машти састанак своје жене са маском. Маска, која би требала постати посредник између њега и његове жене, изазива херојску љубомору. Херој осећа да између њега и његове маске лежи понор. Завиривши кроз прозор своје куће, херој види много завоја који су с стропа висили врпцама: чекајући његов повратак, његова је жена опрала старе завоје којима је омотала лице. Херој осећа да веома воли своју жену.
Следећег дана херој у четири сата долази у маски на аутобуску станицу да упозна своју жену која се враћа са предавања о примењеној уметности. Када сиђе из аутобуса, јунак разговара с њом. Он је позива да попије кафу, па вечера.Мирно допушта да је маска заведе, каже да је њен муж на пословном путу, неколико сати након састанка одлази с херојем у хотел и даје се њему. Херој осећа осећај пораза. Не разуме своју жену.
Следећег дана, умотавајући лице у завоје, херој се претвара да се враћа са недељног пословног путовања. Прво иде на посао да се смири и навикне на свој изглед у завојима. Код куће га супруга упознаје као да се ништа није догодило. Одушевљен је - тако се очајнички бори против раскола између лица и маске, док је његова супруга мирно подносила бифуркацију, што је за њу било потпуно неочекивано, и није доживела ни сенку стида или кајања. Након вечере, херој, позивајући се на недовршени експеримент, напушта дом. Након неког времена, он зове своју жену у име маске. Каже да се њен муж вратио, али убрзо је отишао и додао: "Веома му је жао."
Херој је збуњен, не може да открије своју жену. Приближавајући се свом склоништу у кући С, јунак упознаје девојку. Јунак у збрци претвара се да не разуме о чему се разговара: уосталом, кад је девојци обећао играчку, био је у маски. Али девојка му каже:
"Не брините, играмо тајне." Херој види да његова маска не може преварити ни дементну девојку, већ уверава себе да девојчица, попут пса, не верује интуицији, већ интуицији, због чега је теже завести него одраслој особи која размишља. Херој даје девојци играчку.
Носио маску, он иде на састанак са сопственом супругом. По повратку, почиње да пише белешке да би уништио троугао који је створио. Ни на који начин се не може стопити са маском, па везу маске са супругом доживљава као издају, као издају. То траје скоро два месеца. Јунакова супруга сусреће се са маском, а херој пише белешке дизајниране да објасне свему својој жени. Када је завршио са белешкама, херој говори својој жени како доћи до свог склоништа у С. Жена долази тамо и проналази три свеске, где је херој описао све своје мисли и осећања - садржај тих свеска је текст романа. Закључно, херој пише супрузи где лежи његова маска и каже да она може учинити било шта са њом.
На празним страницама последње свеске херој прави белешке за себе. Он описује како је седео код куће и чекао док његова супруга у кући С чита бележнице са својим белешкама. Нада се да ће излагање маске наштетити његовој жени, чинећи је срамном. Напокон, она је повређивала и хероја својом „издајом“, што значи да су уједначене. Верује да је свака одлука боља од сличног љубавног троугла. Не чекајући своју жену, херој жури у кућу С. Тамо нема жене. Маска је још увек у ормару. На столу открива писмо своје жене. Пише да је од првог тренутка све погодила. Али он, који се испрва трудио да се опорави уз помоћ маске, у једном је тренутку почео гледати на маску као на невидљиви шешир, али не у намјери да се сакрије од других, већ како би побјегао од себе. Маска му је постала друго лице. Жена пише да маска није била лоша, само није знао како да се носи: на крају, маска није ништа променила. Жена оптужује хероја да не жели никога осим себе и сматра да се његово понашање руга ње.
Након што је прочитао супругово писмо, херој покушава да разуме у ком тренутку је погрешио. Две напомене његове супруге највише су му наштетиле: прво, признање да је, разоткривајући праву суштину маске, наставила да се претвара да ју је успео да превари; друго, прекорио је да их је, упркос многим изговорима, подржао без икаквих акција, имао је само довољно тих белешки, које га, у суштини, чине као змија која се хвата за сопствени реп. Херој осећа да маска није била толико маска колико нешто блиско новом, стварном лицу.
Одлучи дати маску још једну прилику. Носећи маску и узимајући пиштољ за ветар, херој осећа да се његово расположење одмах мења.Прије је осјећао да му је већ четрдесет година, али сада осјећа да има само четрдесет година. Урођено самопоуздање маске даје осећај. Херој покушава да пронађе своју жену, али безуспешно. Из послушне, слабе, заслепљене љубомори, маска се претвара у дивљу звер, способну за било шта. Чувши тапкање потпетица, херој се сакрива иза угла и ослобађа осигурач пиштоља. Ни сам не зна шта ће радити - о томе ће се одлучити у последњем тренутку, када жена буде удаљена од пуцња. Мрзи људе. Кораци су све ближи. Његове последње речи: „Никада више не могу да пишем. Очигледно је писање потребно само кад се ништа не догоди. "