: У самици у Гестапу, јунак доводи до лудила колекцију шаховских игара. Ослобођен, он победи светског првака, лудило се враћа, а херој се заклео да више никада неће играти.
Међу путницима великог океанског брода који плови из Њујорка до Буенос Аиреса је и светски првак у шаху Мирко Центовицх. Обавештенији пријатељ приповедача извештава да је Мирко био сироче у дванаест година. Саосећајни пастор из удаљеног југословенског села повео га је у бригу. Дјечак је био глуп, тврдоглав, везан за језик. Његов неспретни мозак није упијао ни најједноставније ствари. Миркова необична способност играња шаха откривена је случајно. Победио је много пута против пастора, комшије, љубитеља шаха из суседног града.
Учећи током шест месеци у Бечу од познаваоца шаховске игре, Мирко никад није научио да игра слепо, јер се није могао сетити претходних потеза игре. Ова грешка није омела Мирков успех. Са седамнаест година је већ имао десетак различитих награда, у осамнаест је постао првак Мађарске, а у двадесет је постао светски шампион.
Најбољи играчи који су га несумњиво одличили интелигенцијом, маштом и храброшћу нису могли да одоле његовој гвозденој, хладној логици.
У исто време, остао је ограничен, несетичан момак. Користећи свој талент и славу, покушао је да зарађује што више новца, показујући тако ситну и безобразну похлепу. Много месеци није изгубио ниједну игру.
На пароброду приповједач проналази љубитеље шаха, међу којима се истиче Сцотсман Мац Цоннор, рударски инжењер. Мац Цоннор спада у категорију самопоузданих, успешних људи који било који пораз доживљавају као ударац за њихов понос. Мац Цоннор убеди шампиона за значајну надокнаду да истовремено да игра компанији љубитеља шаха. Шампион сугерише да сви аматери играју против њега заједно.
Ова забава завршава се потпуним поразом љубавника. Мац Цоннор захтева освету. Центовицх се слаже. Седамнаестог потеза формира се повољан положај за љубавнике. Мацк Цоннор заузима залагаоницу, када га изненада заустави рука четрдесет и пет година са уским, оштро дефинисаним, смртно бледим лицем. Он предвиђа развој игре и наш пораз. Играчи су задивљени, јер само играч врхунске класе може предвидети партнера у девет потеза.
Његов изненадни изглед, његово уплитање у игру у најкритичнијем тренутку чинило нам се нешто натприродно.
Захваљујући савету странца, аматери постижу реми са светским шампионом. Центовицх предлаже да се одигра трећи део. Нагађајући ко му је прави и једини противник, гледа странца. Одушевљен амбициозним узбуђењем, Мац Цоннор инсистира на томе да странац сам игра против Центовицх-а, али он то одбија и напушта салон.
Наратор на стражњој палуби проналази странца. Чини се да је др. Б. Ово име припада породици коју је цијенила у старој Аустрији. Показало се да није сумњао да је успешно играо против светског првака. После оклевања, др Б. пристаје на нову забаву, али моли да упозори љубавнике да немају превише наде у његове способности. Приповедач је задивљен тачношћу с којом је лекар навео најмање детаље игара које су играли различити шампиони. Очигледно је да је посветио доста времена проучавању теорије шаховске игре.
Др Б. се слаже са осмехом и додаје да се то догодило у изузетним околностима. Позива приповедача да послуша његову причу.
Прича др Б
Током Другог светског рата Б.заједно са оцем водио адвокатску канцеларију у Бечу. Давали су правне савете и управљали имовином богатих манастира. Поред тога, канцеларија је поверена управљању капиталом чланова царске куће.
Гестапо је неумољиво пратио Б. Дан пре него што је Хитлер ушао у Беч, СС људи су га ухапсили. Б. је био укључен у групу људи од којих су нацисти очекивали да извуку новац или важне информације. Били су смештени у одвојеним собама хотела Метропол, где је било седиште Гестапа. Без прибегавања обичним мучењима, нацисти су користили рафинираније мучење потпуне изолације.
Једноставно нас убацују у празнину, у празнину, добро знајући да усамљеност највише утиче на људску душу. Потпуно нас су изолирали од спољног света, очекивали су да ће нас унутрашња напетост, а не хладноћа и трепавице приморати на разговор.
Сат је узео из Б., а прозори су постављени циглама како не би могао да одреди доба дана. Две недеље је живео ван времена, изван живота. Редовно су их позивали на питања и дуго чекали. Четири месеца касније, Б. је чекао у реду испред истражитељеве канцеларије. Тамо су у малом ходнику висили капути. Из џепа једног капута успео је да украде малу књигу и донесе је у своју собу.
Показало се да је књига приручник о шаховској игри, збирка од сто педесет игара у шаху коју су играли главни мајстори. Користећи листиће уместо шаховнице, Б. је правио фигуре од мрвице хлеба и почео да игра игре описане у колекцији.
Прву је утакмицу играо више пута, док је није завршио без грешака. Требало је шест дана. После још шеснаест дана Б. више није требао лист.
Снагом своје маште могао сам репродуковати шаховску плочу и комаде у свом уму и захваљујући строгој прецизности правила одмах ментално схватио било коју комбинацију.
Две недеље касније Б. је могао да слепо игра било коју игру из књиге. Шах-књига је постала оружје с којим се могао борити против опресивне монотоније времена и простора. Постепено је Б. почео да добија естетско задовољство од свог занимања. Ово срећно време трајало је око три месеца. Затим се поново нашао у празнини. Све игре су проучаване десетине пута, а Б. је имао само један избор: да почне да игра шах са собом. пригрљена "вештачки створена шизофренија,‹ ... ›намерна бифуркација свести са свим њеним опасним последицама." Током игре наишао је на дивљење узбуђење, које је сам назвао "тровањем шахом".
Дошло је време када је та опсесија почела да деструктивно утиче не само на Б.-ов мозак, већ и на његово тело. Једном се пробудио у болници са акутним поремећајем нервног система. Дежурни лекар познавао је Б.-ову породицу и рекао му шта се догодило. Затворски чувар чуо је Б. врискове у ћелији, помислио да је неко продро у затвореника, и ушао. Чим се појавио на прагу, Б. је потрчао песницама, викнуо: "Напред, кретену, кукавицу!", И с таквом љутњом га је почео задавити да је стражар морао позвати помоћ. Када су Б. одвукли медицински преглед, он је побегао, покушао да се баци кроз прозор, разбио је чашу и лоше пресекао руку, након чега је настао ожиљак. У раним данима болнице доживео је нешто попут упале мозга, али убрзо су му ум и центри опажања били потпуно враћени.
Лекар није обавестио Гестапо да је Б. потпуно здрав и постигло је пуштање на слободу.
Чим сам се сетио свог затвора, у мом се уму десило помрачење, и само неколико недеља касније, заправо, тек сада, на броду, нашао сам храбрости да схватим шта сам доживео.
Б. сматра да је предстојећа забава тест за себе. Жели да открије може ли се играти са живим противником и какво је стање његовог ума након што је затворен у Гестапо. Не намерава више да дира шах: лекар га је упозорио да је могућ повратак „шаховске грознице“.
Следећег дана Б. је одмах победио светског првака. Центовицх захтева освету. У међувремену, приповедач примећује почетак тихе лудила код Б. На деветнаестом потезу он почиње да прави грубе грешке. Приповједник хвата Б. за руку, прелази прстом преко ожиљка и изговара једину ријеч: „Запамти!“. Прекривен хладним знојем, Б. скочи горе, препознаје победу за Цхентовицх-а, извињава се публици и изјављује да се више никада неће дирати у шах. Тада се Б. клања и одлази „са истим скромним и тајанственим изгледом с којим се први пут појавио међу нама“.