Извођачи су препуни иза застора циркуса, људи су весели и безбрижни. Међу њима се истиче не превише млад ћелав, чије је лице густо обојено белом и црвеном бојом. Ово је кловн Едвардс, који је ушао у "период чежње", након чега је уследио период жестоког пијења. Едвардс је главни украс циркуса, његов мамац, али понашање клауна је непоуздано, сваког дана се може разбити и попити.
Редитељ тражи од Едвардса да издржи најмање још два дана, до краја Схроветиде-а, и тамо ће се циркус затворити током трајања поста.
Кловн се спушта с бесмисленим речима и гледа у тоалет акробата Бецкера, грубог мишићавог великана.
Едвардса не занима Бецкер, већ његов љубимац, "дечко гутта-перцха", акробатски помоћник. Кловн тражи дозволу за шетњу с њим, доказујејући Бецкеру да ће после одмора и забаве мали уметник боље радити. Бецкер увек не жели да чује за то. А без тога, миран и нијем дечак, прети бичем.
Прича о „дечаку са гутаперком“ била је једноставна и тужна. У петој години живота изгубио је мајку, ексцентричну и претерано љубавну куварицу. А са мајком је понекад морао да гладује и смрзава се, али још увек се није осећао усамљено.
Након смрти мајке, њена земљакиња, праоница Барбара, средила је судбину сирочета, идентификујући га у учењу Бекера. При првом сусрету са Петјом, Карл Богданович безобразно и мучно осетио да је голи дечак гол, смрзнут од бола и ужаса. Без обзира како плакао, без обзира на то како се држао за руб праонице, Барбара га је предала у потпуну власништво акробата.
Петјеви први утисци о циркусу због његове шарене и буке били су толико снажни да је вриштао цијелу ноћ и пробудио се неколико пута.
Акробатским штосовима није било лако подучити лукавог дечака. Пао је, сломио се и никад није крми див развеселио Петју, миловао га, а дете је имало само осам година. Једино му је Едвардс показао како извести ову или ону вежбу, а Петиа је посегнуо свом душом.
Једном је клаун дао Петју штене, али дечакова срећа била је краткотрајна. Бецкер је зграбила малог пса за зид и она је одмах изгубила дах. У исто време, Петја је зарадила шамар у лице. Једном речју, Петиа "није била толико гутаперка као сиромашан дечак."
А у дечјим собама грофа Листомирова влада сасвим другачија атмосфера. Овде је све прилагођено практичности и забави деце, чије здравље и расположење пажљиво надгледа гувернерка.
Једног од последњих дана Схроветиде-а, грофова деца била су посебно живахна. Ипак би! Тета Соња, сестра њихове мајке, обећала је да ће их довести у циркус у петак.
Осмогодишња Верочка, шестогодишња Зина и петогодишњи буцмасти бутус, звани Паф, труде се да заслужено обећају забаву узорним понашањем, али не могу смислити ништа друго него циркус.Малена дјевојчица Верочка чита циркуски плакат сестри и брату, а посебно их заинтригира дјечак гутаперке. Време за децу је јако споро.
Коначно долази дуго очекивани петак. А сада су сва узбуђења и страхови иза. Деца седе на својим местима много пре почетка представе. Сви су заинтересовани. Деца гледају јахача, жонглера и кловнове са истинским одушевљењем у ишчекивању састанка са дечаком из гутаперке.
Други део програма почиње издањем Бецкера и Петита. Акробат причвршћује тешки позлаћени стуб на каиш са малом пречницом на врху. Крај стуба жури испод саме куполе. Шесторица оклева, публика види колико га тешко држи див Бецкер.
Петја се пење на стуб, сада је готово невидљив. Публика аплаудира и почне вриштати да опасни број треба зауставити. Али дечак се ипак мора ухватити за ноге на пречки и висити наглавачке.
Изводи и овај део трика, када је изненада „нешто трептало и завртило у истој секунди зачуо се туп звук нечега што је пало у арену“.
Министри и уметници покупе мало тело и брзо се однесу. Оркестар свира весели мотив, клаунови трче понеки звук ...
Фрустрирана публика почиње да се грчи за излазима. Верочка хистерично вришти и плаче: „Дечко! дечко! "
Тешко је увјерити дјецу код куће и ставити их у кревет. Ноћу тета Соња гледа Верочку и види да јој је сан немиран, а на образу јој је суха суза.
А у мрачном напуштеном циркусу на душеку лежи дете везано крпама са сломљеним ребрима и поломљеним грудима.
С времена на време Едвардс излази из таме и нагиње се над малог акробата.Осјећа се да је кловн већ ушао у бенд пијука, не без разлога на столу можете видети готово празну кафану.
Све око је уроњено у мрак и тишину. Следећег јутра на плакату није био назначен број „дечка гутаперке“ - њега више није било у свету.
