: Преживевши две љубави у детињству, млади писац одлази у другу земљу. Верује да се само у тешкоћи рађају ремек-дела. Поново сревши своју вољену, схвата да уметност захтева љубав.
Школски школар Тонио Кроегер заљубљен је у Хансове разреде. Заједно шетају, Тонио га одводи кући. Кроегер позива Ханса да прочита Сцхиллеров Дон Царлос, али више га занимају цртежи на коњима. Тонио се осећа усамљено и неразумевано.
Тонио је такође заљубљен у Инге (Ингеборг Холм). Ради ње, он иде код учитеља плеса. Али Инге не обраћа пажњу на њега, већ га муче и греше у кадрилици. Још једна девојка је заљубљена у Тонио, али он већ почиње да разуме да срећа није у љубљењу, већ у хватању минљивих тренутака блискости са љубавником.
Породица Кроегер је уништена, компанија се продаје, мајка се венчава други пут. Након што сазре, Тонио одлази у други град. Као писац, он схвата да је без љубави срце мртво и тражи теске ужитке, пропусте, због чега стално себе укорава. Тониова морална патња јача његов таленат. Он не ради за храну, једноставно живот без посла не постоји за њега. Кроегер вјерује да добра дјела настају само у борби против тешкоћа и да се мора умријети да би се створила велика умјетност.
Тонио живи у Минхену и често комуницира са пријатељима: уметником, истог узраста и писцем кратких прича.Пријатељи имају дугу расправу о уметности и њеној улози у њој.
Тонио се сели у Данску, посећујући свој родни град на путу близу данске границе. Одсели у најбољем хотелу, Тонио одлази до Хансове куће, присећа се њихових шетњи. Кроегерова кућа је сада јавна библиотека. На путу за Данску, писца зауставља полиција и захтева документа, али их Тонио нема. Даје им доказе за роман потписан његовим презименом, а Кроегер је пуштен.
Долазећи у дански град Хелсингор, Тонио се зауставља у малом приморском хотелу, где ускоро стиже група излета. У овој групи Тонио види Ханса и Инге, они га не примећују. На вечерашњем балу, Кроегер их надгледа и схвата: и даље их воли, никада их није заборавио и радио за њих. Одједном схвата да би волео да окрене сат уназад, ништа не пише, буде ведар, угледан и вољен, има жену и децу. У писму уметнику, Тонио признаје да је била у праву кад га је звала пљачкашем. Стоји између два света. Уметници га доживљавају као лаика, а обични људи га желе ухапсити. Обећава јој да ће учинити више. Тонио своју љубав даје „плавокосој и плавоокој, живој, срећној, која даје радост, обичну.“ Ова љубав је плодна и плодна.