Прича се води у име Смрти - бесмртног мушког бића.

Пролог. Планински ланац Брокен Стоне

Дужност смрти је да душе мртвих одведу на транспортер вечности, не обраћајући пажњу на живе. Али смрт је прекршила правило и почела да следи девојку, коју је назвао "крадљивац књиге".

Упознао ју је три пута. Први пут - када је девојчин брат умро, други - када је дошао по душу срушеног пилота, и трећи - након бомбардовања. Управо тада, на гребену сломљеног камена, „крадљивац“ је изгубио књигу коју је написала о себи. Смрт ју је спасила и обавезала се да ће испричати девојку.

1. Приручник за копач гроба

Немачка, јануар 1939. Жена је одвезла сина и кћерку код удомитеља. Женин нестали муж био је повезан са комунистима, па је децу давала странцима како би их сакрила од нацистичких власти.

На путу је дечак умро од плућног крварења. Сахрањен је у близини безимене станице. Један од гробара је изгубио књигу. Девојка, Лиесел Мемингер, покупила ју је и постала "лопов књига".

Званичник из државног старатељства одвео је Лиесел у град Молкинг у улици Химмел Страссе (Небеска улица) и дао га својим удомитељима - Роса и Ханс Хуберман. Ружа је била кратка, пуна и увек лоша. Прала је одјећу за богаташе Молкинг. Ханс је веома високо радио као кућни сликар, а увече је у кафанама свирао хармонику. Хубермани су већ одгајали сина и ћерку и сада су узимали удомљену децу за мали додатак.

Хранитељи су рекли Лиеселу да их зове мама и тата. Дјевојчица се плашила своје мајке, иако ју је на свој начин вољела, али одмах се приклонила папи. Ноћу је девојчица сањала мртвог брата, а љубазни, мирни Ханс спасио ју је од ноћних мора.

Не-напуштање је манифестација поверења и љубави, коју деца често препознају.

Улазећи у школу, деветогодишња Лизел ушла је у децу у учионицу, јер није могла да чита и пише. Једне ноћи, Лиесел је поново имала ноћну мору, па је навлажила кревет. Кад јој је тата помогао да промијени плахте, испод мадраца је испала књига копача гробова - сјећање на њену мајку и брата. Лиесел је сазнао да се књига зове "Упутства за гробље" и говори како правилно сахранити људе.

Видјевши књигу, Ханс је одлучио помоћи Лиеселу да научи да чита. Прво, ноћу су писали писма на полеђини брусне хартије. Затим - увече у подруму, осликано по зидовима.

У сусједству Хубермана живио је Руди Стеинер, дечак из велике кројачке породице, "опседнут црним америчким спортистом Јессеом Овенсом". Једном се „Руди умакао угљем и једне ноћи је дошао до локалног стадиона да претрчи сто метара“.

Када је Лиесел пребачена у вршњачку класу, Руди је постао њен најбољи пријатељ. За разлику од других дечака, Руди је волео девојчице, посебно Лиесел, и он се обавезао да ће је покровити.

Још горе од дечака који те мрзи, само једна ствар - дечка који те воли.

Лиесел се заклела да никада у животу неће пољубити жутосмеђу и ружну Руди.

Кроз лето, Лиесел је учила да чита, али лоше је пословала, па се у школи сматрала глупачом. У јесен је почео Други светски рат, а Лиесел није успео да прође тест читања. Деца су се након предавања почела ругати, а девојчица је претукла два дечака због чега је добила титулу "првака школског дворишта у великој тежини".

2. слегнути раменима

Хубермани једва састављају крај са крајем. Богати су један за другим одбијали мамине услуге. Роса је наредила Лиеселу да самостално прикупи и дистрибуира одјећу, надајући се да ће бљедило и мршавост дјевојке сажалити купце.

Средином јануара 1940. године, Лиеселова класа је научила да пише писма, а девојчица је одлучила да пише својој правој мајци.Написала је неколико писама и узела „постељину“, без захтева, новац да их пошаље госпођи из службе социјалног осигурања, за шта ју је Роса тукла дрвеном кашиком. Лиесел није добио одговор. Из нечувеног разговора Хубермана, девојчица је сазнала да су је мајку отели "они".

20. априла 1940. године прослављен је Хитлеров рођендан. У Молккингу су направили велику ватру старих ствари и "штетних" књига. Ханс се на овај дан свађао са својим сином. Хуберман није био присталица Хитлера и није био члан странке, због чега га је презирао његов фашистички син.

Свима је јасно да нема потребе да се сликају прљавим речима написаним на фасадама јеврејских продавница. Такво понашање штети Њемачкој и штети самом отпаднику.

Називајући оца кукавицом и изражавајући незадовољство чињеницом да је Лиесел читао неке глупости уместо Хитлерове књиге "Моја борба", син је отишао. Смрт је известила да је две године касније погинуо у битци за Стаљинград.

Увече, када је избио пожар на тргу, Лизел је, пролазећи с папом, у својој жаркој дубини угледао неколико преживелих књига. Искористивши тренутак, сакрила је једно од њих, слегнувши раменима, испод одеће и изненада приметила да Фрау Герман, полудјела гувернерова жена, пере одећу, гледајући је.

3. Моја борба

Мирисна књига је спалила кожу, па ју је Лиесел извадио чим су се она и тата удаљили од ватре. Девојчино дело и последње речи сина помогле су Хансу да реши дилему која га је мучила годину дана. У локалном огранку фашистичке странке продао је дуван књигу Адолфа Хитлера "Моја борба" и изашао, размишљајући о поштарини.

Лиесел је живела у страху од Фрау Илса Герман, али ипак је морала да однесе одјећу.

У једанаестој години параноја је жестока. Опроштај на једанаест година је пијан.

Једном ју је Фрау Герман позвала у кућу и одвела у собу пуну књига. Лиесел није сумњао да таква соба може постојати.

Надаље, Смрт је говорила о Јевреју, Маку Ванденбургу, који се дуго скривао у мрачном ормару и окрутно гладовао. Напокон, пријатељ Валтер Куглер донео му је књигу "Моја борба" у коју је ставио лажне документе, мапу тог подручја и кључ и дао му име - Ханс Хуберман. Мак се укрцао у воз и кренуо према Молкингу. На путу је и он, попут штита, Фухрерова књига затамнила.

Дошло је лето. Ноћу је Лиесел читао Слегну раменима, а поподне књиге из библиотеке бургомастера. Девојка је случајно сазнала да је сломљена и полу-луда Фрау Герман постала смрт свог јединог сина.

Лиесел и Руди ухватили су банду разбојника вртова под вођством петнаестогодишњег Артхура Берга. Ствари су ишле добро, али пријатељи нису могли донијети свој дио кући и појели су све сами.

Крајем лета Артхур се преселио у Келн. Смрт га је видела тамо са мртвом сестром у наручју.

У новембарској ноћи, Мак је својим кључем отворио врата куће на Химмел Страсу.

4. Висећи човек

Борио се у Првом светском рату, Ханс је упознао Ерица Ванденбурга, који га је научио како свирати хармонику. Пре следеће битке, наредник је тражио људе уредним рукописом. Ериц је изјавио да је Ханосов рукопис беспријекоран, а он је писао писма док је вод умирао. Тако је Ериц спасио Хуберману живот.

После рата, Ханс је посетио удовицу Ванденбурга и открио да има сина Макса. Удовица је Ерицу дала хармонику, а Хуберман је оставио жени његову адресу. Када је Хитлер дошао на власт 1933. године, Ханс се није придружио фашистичкој странци, јер му је Јевреј спасио живот.

Ханс се 1937. предао и поднио захтев за придруживање странци, а сутрадан је на вратима познатог Јевреја насликао жуту звезду. Изјава је пала на крају дуге линије, али још увек је била, а Ханс није одузет, као и многи други "дисиденти".

1939. Ханс нађе Валтера Куглера и замоли Макса да му помогне. Хуберман није одбио и продао је Фухрерову књигу дувана.

За разлику од већине Јевреја, стрпљив и кротка, Мак је био борац. Након Ерицове смрти, Макова се мајка преселила код брата. Сталне туче са девет рођака постале су добра школа за Макса.

9. новембра 1938. године догодио се највећи јеврејски погром, Кристаллнацхт. Мајка је наговорила Макса да побегне и дала му адресу Хубермана. Макс је почео да себе сматра издајником и дезертером. Две године је Валтер сакрио Макса у смочници, а овај је сломио двадесетчетворогодишњака.

Хуберманс је сакрио Макса у подруму.

Замислите како је изгледати осмех када добијете шамар у лице. Замислите сада колико је двадесет и четири сата дневно. То је било то - сакрити Јеврејина.

Папа је испричао Лиеселу своју причу и објаснио: ако она исприча било коме о госту, они ће је одвести са мамом, али пре тога ће све њене књиге спалити. Девојка је обећала да ће ћутати.

Била је мрачна зима. Мак је спавао у соби крај камина и увече причао о себи. Лиесел је открио да је Мак имао и ноћне море о својој мртвој породици. То је постало основа њиховог пријатељства.

За њен рођендан, тата је девојци поклонио књигу. Макс није могао ништа да пружи, али га је Лиесел загрлио, а ово је био поклон за Јевреја. Осликао је странице Фухрерове књиге бијелом бојом и направио је књигу „Висећи човјек“ за Лиесел. Ово је серија цртежа која илуструју Маково познанство са девојком.

5. Вхистлер

Крајем маја Макс се вратио у подрум и бавио се гимнастиком - радио је пусх-уп и чучњеве. Понекад је угасио лампу и замишљао се у боксерском рингу са Хитлером. У почетку је претрпео батине Фухрера, али онда је почео да победи, а затим је цео немачки народ напао њега. Мак је рекао Лиеселу да чека Фухрера и зато је почео да тренира.

Када су немачке трупе напале Русију, бургомастер је позвао становнике Молкинга да се "припреме за могућа тешка времена", а он је сам одбио Роса-ове услуге. Раздвојивши се, Фрау Герман је Лиеселу поклонила своју омиљену књигу "Вхистлер". Дјевојчица га је узела, али тада је помислила да је бургомастер ријетко копиле: упркос тешким временима, одбио је лош породични посао. Лиесел је бацио књигу пред ноге Фрау Герман и непристојно јој се обратио.

Јабуке су сазреле, дошло је време за крађе. Вођа банде био је Вицтор Хеммел.

Имао је ветар у коси и маглу у очима, а био је и такав малолетни преступник који нема другог разлога за крађу осим чињенице да му се свиђа.

Вицтор је био садиста и присталица Хитлера. Година се испоставила за мршаву, а првог дана пријатељи су добили по једну малу јабуку за две. Руди је покушао да се расправља, али Виктор га је задавио, а затим га одвезао. Одлазећи, дечак је пљунуо по чизми крвавом пљувачком и стекао непријатеља. Руди је имао и другог непријатеља - саветника фашистичке омладинске организације Хитлеругенде, садиста Франца Деутсцхера.

Крајем лета Лиесел је понудио да се попне у кућу бургомастера. Знала је да је прозор у библиотеци увек отворен - у хладноћи, Фрау Герман је себе казнила јер није спасила сина. Руди, увек гладан, интересовао се за храну. Лопов књига желео је само књигу Вхистлер, а она ју је добила.

Руди је престао ходати у Хитлеровој омладини. Вратио га је организацији само прилику да промени одред.

Почетком децембра Вицтор Хеммел су ухватили Лиесел и Руди. У рукама девојке био је "Вхистлер". Вицтор је зграбио књигу и бацио је у реку. Руди је ухватио "Вхистлера" из хладне воде надајући се пољупцу, али га никад није добио.

6. Поштар снова

Кроз 1942, смрт је напорно радила, а рат се приближио Молкингу. Зими се тринаестогодишња Лизел увукла у подрум снега да би Мак могао заслепити снежног човека, због чега се разболио и провео више недеља између живота и смрти.

Лиесел је кривила себе и покушала помоћи Маку. Донијела му је поклоне - осушени лим, дугме, омот од бомбона - и сатима наглас читала „Звиждука“. Једног дана, Смрт је дошла до Макса, али јеврејски свађа му је узвратио. Смрт се радовала и повлачила.

Звиждач је готов. Лиесел је требала нову књигу, а добила ју је у библиотеци Фрау Герман. Књига се звала Тхе Постман оф Дреамс, а Лиесел је наставила да чита Мака наглас, а њени родитељи су се питали где да ставе његово тело у случају смрти.

Јеврејски леш је велика сметња.

Али Макс је преживео и средином априла се вратио у подрум.

У пролеће су чланови странке почели да обилазе кућу и траже подруме погодне за склоништа с бомбама. Лиесел их је примијетила док је играла фудбал. Посебно је повредила кољено како би позвала папу и упозорила га, не изазивајући сумњу. Макс се успео сакрити у свом склоништу испод степеница.

7. Дуден-ов комплетан речник и тезаур

Ханс Хуберман је добио посао - фарбао је ролете у црно. За сиромашне, Ханс је радио за шољу чаја или пола цигарете. Док је Лиесел помагао тати, Руди је тренирао. Средином августа, Хитлерова омладина одржала је спортски фестивал, а дечак је желео да победи у четири тркачка такмичења и обрише нос Францу Деутсцхеру.

Руди је освојио три медаље, али у трци на сто метара био је дисквалификован због кршења правила. Није имао снаге за трчање, али није желео да изгуби. Руди је давао лажне златне медаље за Лиесел. Дјечак је препознат као изванредан спортиста.

Крајем августа крадљивац књиге украо је нову књигу Фрау Герман. Седмицу касније Руди ју је одвео до куће бургометаша и показао јој књигу наслоњену на прозор библиотеке. Био је то или изазов или замка. Лиесел је искористио прилику и добио књигу - "Комплетан речник и Дуденов тезаур", а у њој и писмо Фрау Герман. Знала је да девојчица краде књиге, радовала се томе и надала се да ће једног дана Лиесел кроз врата ући у њену библиотеку.

Бомбардовање је почело. Хуберманс се сакрио у подруму комшија, оставивши Макса самог. Једном током рације, како би спречио панику, Лиесел је почео наглас да чита „Звиждук“ који је повела са собом, а људи су се смирили. Чувши за то, Мак је замислио нову серију цртежа под називом "Ворд Енфорцер".

Следећег дана, Фрау Холзапфел је дошла до Хубермана, који су били заносни с мамом дуги низ година и пљунули су на врата куће док је пролазила. Желела је да јој Лизел чита два пута недељно карте за кафу, а Роса се сложила.

Две недеље касније, колона Јевреја је прошла кроз Молкинг.

Шетали су до Дахауа - да се концентришу.

Тата је старцу, Јевреју, дао комад хлеба и обојица су били тучени. Родитељи су чекали да их покупи Гестапо. Због тога је Мак морао напустити Хуберман. Ханс никада није одузет, а његова савјест мучила га је да Јеврејин може патити због њега.

8. Ворд Цонкуерор

Уместо њега, Хуберман је ушао због Рудија. Нацисти су га желели одвести у специјалну школу, где је изложена савршена раса људи, али Алекс Штајнер није дао свог сина. Иако се Руди бојао за свог оца, ипак је желио да иде у ову школу, али није се усудио.

Убрзо је уследила казна. Ханс Хуберман на брзину је примљен у странку, а потом су он и Алек Стеинер послани на фронт.

Кад вам приђу и затраже да дате једно од деце, ‹...› одговорите са “да”.

Кројач Алек Стеинер завршио је у болници у близини Беча, где је поправљао војничку униформу. Ханса је послала ЛСФ, пасивна јединица противваздушне одбране, чији су војници гасили ватре и спасили људе са рушевина након ваздушних напада.

Читање Фрау Холзапфел постало је само Лиеселова забава. Колоне Јевреја су неколико пута пролазиле кроз Молкинг, а девојка је међу њима тражила Макса. Једном су Руди и Лиесел расипали хлеб на путу колоне. Осиромашени затвореници почели су да га преузимају, чувари су приметили децу и они једва беже.

Након следеће рације, током које је Лиесел уверавао људе читајући, мама јој је дала књигу Макових цртежа. Настала је бајка о Фухреру, који је желео да освоји свет уз помоћ лоших речи. Узнемирила га је девојка, Освајач речи, која је лепим речима садила и узгајала дрво.

9. Последњи човек ванземаљац

Након што је након редовне књиге ушао у библиотеку Фрау Херман након редовне књиге, Лиесел је на столу пронашао јело с колачићима. Узела је књигу Последњи људски странац и захвалила супрузи бургомастера која је у том тренутку ушла у собу. Лиесел је колачима подијелио с Руди-ом, а јело је враћено Фрау Герману тако што је зазвонио улазна врата.

Камион у којем је превезен Хансов одред, имао је несрећу, Хуберман је сломио ногу, па је послан кући. Ово је добра вест коју је Лиесел добила недељу дана након свог четрнаестог рођендана.

Убрзо се авион срушио у близини Молкинга. Сви су потрчали да виде мртвог пилота. Лизел је видела и препознала смрт, а девојчица га је осетила у близини.

Људско срце је линија, док је моје круг, и ја могу бесконачно држати корак са правим местом у правом тренутку.

Почетком априла 1943., Ханс се вратио кући. Омогућена му је слободна недеља и рад на папиру у војној канцеларији у Минхену.

10. Лопов књига

Хитлер је тврдоглаво "посејао рат" и уништио "јеврејску инфекцију". Једном, у колони Јевреја који пролазе кроз Молкинг, Лиесел је видео Мака. Девојка се придружила гомили затвореника и пришла близу. Одвезли су је, одвукли је, а онда су заједно са Максом изрезбавали бич.

Три дана је Лиесел лежала у кревету, а четвртог је повела Рудија у шуму, разговарала о Маку и показала "Курир речи".

Желела је да јој повуче руку и привуче га к себи. Свеједно, гдје. На уснама, врату, образима. Сва кожа била му је празна и чекала га.

Али Руди се није усудио.

Средином августа, Лиесел је отишао код Фрау Герман за нову књигу, али је мислио да су за то криве речи које је Хитлер тако спретно контролисао, и то отргнуо. Затим је девојка написала Фрау Герман због чега више неће доћи.

Фрау Герман је сама дошла код Хубермана и представила Лиеселу књигу без речи. Прочитала је писмо и одлучила да би девојка сама могла да га испуни речима. Од тада је Лиесел ноћу седео у подруму и писао причу "Лопов књига" на подстављеним страницама.

Током ваздушног напада, на који нису упозориле сирене и радио, Лиесел је такође седео у подруму и због тога остао жив. Сви Химмел Страссе умро је пре него што се пробудила, а Смрт им је узела душу.

Лиесел су спасли људи из ЛСЕ. Први и последњи пут пољубила је Рудија, положила хармонику поред оца и дуго седела, држећи мамину руку. Књига која је спасила Лиеселов живот отишла је у смрт.

Епилог. Задња боја

Лиесел је повела Илсе Герман. После сахране, Алек Стеинер се вратио у Молкинг желећи да пошаље Рудија у специјалну школу. Након рата, отворио је своју радионицу, помогао му је Лиесел. Тамо ју је у октобру 1945. године пронашао Мак.

Лиесел је живјела дуг живот и умрла у предграђу Сиднеиа, оставивши мужа, троје дјеце и унуке. Стигавши иза Лизел, Смрт јој је дала „Лопова књига“ - речи у књизи скоро су избрисане из времена и путева.