Једном у августу, особа одлази на тродневни одмор како би напунила своју колекцију инсеката ретким врстама које се налазе у песку. Воз иде возом до станице С, прелази до аутобуса и сиђе на крајњој станици, пешке. Пролази село и иде пешчаним путем према мору. Пут је све стрмији и око песка се не види ништа. Човек размишља о песку: занимајући инсекте који се налазе у њему, проучавао је литературу о песку и уверио се да је песак веома занимљив феномен. Настављајући свој пут, изненада се нашао на ивици песка, на чијем дну стоји колиба. Угледа старца и пита га гдје овдје може преноћити. Старац, претходно утврдивши да је придошлица учитељ по професији, а не инспектор из префектуре, води га у једну од јама. Човек се спушта низ мердевине ужади. Срдачно га дочекује млада жена, љубавница оскудне колибе. Хранила је и заливала госта, али на питање да ли га је могуће опрати одговорила је да ће само прекосутра донијети воду. Човек је сигуран да прекосутра неће бити овде. "Заиста?" - изненађена је жена.
Колац је закопан у песку, песак продире посвуда, а жена држи кишобран од папира преко човекове главе када једе тако да песак не уђе у храну, али песак се и даље осећа у устима, пукне по зубима, па се натапа касније, песак се залепи за тело. Жена каже да су током прошлогодишњег тајфуна њен супруг и ћерка заспали на песку, тако да је сада потпуно сама. Ноћу мора скупљати песак како кућа не би заспала. Горе знају да се мушкарац појавио у њеној кући: још једна лопата и лименке спуштени су до ње на конопцу. Човек још увек ништа не разуме ...
Жена скупља песак у лименкама, просипа га у близини места где виси мердевина конопа, затим спушта кошаре и конзерве се уздижу. Лакше је пескати по ноћи кад је влажно, а током дана толико суво да одмах пада. Мушкарац помаже жени. Жена објашњава мушкарцу да се песак не одмара и не даје одмор. Човек је огорчен: испоставило се да сељани живе само како би побрали песак. Према његовом мишљењу, бесмислено је тако живети, такав начин живота, изабран добровољно, чак ни не изазива симпатију у њему. Дуго није могао заспати, размишљајући о песку и чувши како жена наставља да га грабља. Пробудивши се, открива да жена спава код огњишта потпуно гола, умотавајући лице пешкиром да би се заштитила од песка.
Човек жели да мирно оде, али види да је мердевина ужади нестала: они који су дошли ноћу да покупе песак однели су га. Човек се осећа заробљен. Чини му се да се управо догодила некаква грешка.
Човек почиње да копа, али се песак одмах распада, човек наставља да копа - и одједном се лавина песка спусти, која га сруши. Губи свест. Жена се брине за њега: вероватно је био болестан јер је дуго радио на директном сунцу. У недељи је већ недељу дана, вероватно су његове колеге поднеле захтев за претрагу. Замишља како разговарају о томе где би могао нестати. Мушкарац се претвара да је озбиљно болестан: жели да се и жена и они који су га посадили у ову јаму коначно побрину да им он не буде помоћник, већ терет и да се они сами покушавају ријешити. Не може да разуме смисао женског живота. Каже јој како је пријатно ходати, али она у томе не види радост: "Шетати празним ходом - само се уморите од ничега ..."
Човек одлучи да направи још један покушај изласка из јаме. Ноћу, кад жена скупи пијесак, он се одједном нагне на њу и веже је.Кад људи дођу са кошарама и спусте конопац у јаму, мушкарац је зграби и тражи да га подигну ако желе да помогну жени. Почињу га подизати, али убрзо ослобађају коноп, и он пада на дно јаме, а у међувремену повлаче коноп из његових руку и одлазе.
У јаму се спушта торба са три кутије цигарета и боцом вотке. Човек се нада да је то кључ пријевременог пуштања на слободу. Међутим, жена му објашњава да свим мушкарцима дају дуван и вотку једном недељно. Човек је радознао да ли су људи попут њега, који су изгубили пут, зашли у село. Жена каже да је неколико људи случајно ушло у село, једна је убрзо умрла, друга још увек живи, нико није успео да побегне. "Ја ћу бити први!" - каже човек. Загледајући се у резервоар, човек види да је вода истрчала. Разуме он: нису је довели да сломи његов отпор; муке жене никога не сметају. Мушкарац ослобађа жену од окова уз услов да без његовог одобрења не подигне лопату.
Зграби лопату и удари у зид: жели да уништи кућу како би од олупине направио степениште. Увидјевши да је зид труо (испоставило се да је жена у праву кад је рекла да песак трули дрво), одлучује да у ту сврху не користи греде, већ попречне греде. Жена му виси за руку и покушава извући лопату. Борба за пик завршава се љубавном сценом. Мушкарац схвата: непријатељство према жени је бескорисно, може постићи нешто само на добар начин. Замолио ју је да контактира оне који доносе воду и каже јој да је одмах доставе. Жена одговара да чим почну да раде, на врху ће сазнати за то - неко увек погледа кроз двоглед са ватрогасног торња - и тада ће одмах донијети воду. Човек узима лопату. Када им се спусти канта воде, он говори старцу горе да ће његове колеге ставити списак тражених, а они који га присилно задрже овде неће бити дочекани. Али старац приговара да га, будући да га нису нашли за десет дана, неће наћи у будућности. Човек обећа своју помоћ у ублажавању положаја локалних становника, има везе и може започети кампању у штампи, али његове речи не остављају никакав утисак, старац одлази без слуха.
Човек у слободно време пусти конопац. По завршетку, уместо куке причвршћује јој маказе и увече, када жена заспи пре ноћног рада, баци конопац на вреће које служе као ременица за спуштање канти са водом и подизање кошара са песком. Маказе копају у торбу, а човек успева да изађе из јаме. То се догађа четрдесет шестог дана од његовог „затвора“. Да га не примете из ватрогасне куле, он се одлучи сакрити и сачекати до заласка сунца. Чим залази сунце, он мора брзо да прође кроз село - пре него што носачи корита са песком стигну на посао. Човек залута: мислећи да је прошао село, изненада га проналази пред собом. У страху трчи кроз село. Пси јуре за њим. Да би се заштитио од њих, човек заврти конопац преко главе шкарама на крају и дотакне децу која се случајно појаве.
У потрази за мушкарцем, мештани журе. Ноге му одједном постају теже и почињу да се боре у песку. Урањајући у пијесак готово до бокова, моли прогонитеље да га спасу. Три мушкарца, причвршћујући даске на табан, прилазе му и почињу копати пијесак око њега. Извукавши га, вратили су је у јаму. Све што је било прије почиње му се чинити далеком прошлошћу.
Октобар долази. Жена ће спустити перле и уштедети новац за предујам за пријемник. Човек је саградио малу надстрешницу од полиетилена тако да током спавања није сипао песак на њих и смислио уређај за кување рибе у врућем песку. Престаје да чита новине и убрзо заборавља на њихово постојање. Жена каже да сељани потајно продају пијесак за градилиште по пола цијене.Човек је огорчен: на крају крајева, када се темељ или брана распадну, свима ће бити лакше од чињенице да је песак био јефтин или чак слободан. Покушава да се преговара са носачима песка о шетњи, заузврат, они захтевају да заљуби жену пред њиховим очима. Жена то одбија да уради са сведоцима, али мушкарац жели да се извуче из јаме толико да се нагне на њу и покуша да је силује. Жена се опире. Мушкарац тражи да се она барем претвара, али она га мучи неочекиваном силом.
Човек примећује да се вода накупља на дну цеви, што је желео да користи као мамац за вране. Размишља о својствима песка изнова и изнова. Након дуге, окрутне зиме, долази пролеће. У кући се појављује пријемник. Крајем марта жена осећа да је трудна, али након два месеца има побачај. Одведена је у болницу. Коноп на коме се подиже из јаме остаје виси. Мушкарац иде горе, пази на камионет који одводи жену. Примјећује да се у јами у уређају за прикупљање воде коју је направио, шипка одмакнула и жури да сиђе доље да поправи квар. На располагању су му мердевине конопа, па нема потребе да журите са бекством.
Седам година након човековог нестанка појављује се најава о његовој претресу, а пошто му нико не одговара, још шест месеци касније суд доноси одлуку да га сматра мртвим.