Предмету претходи посвета Хенриетти из Енглеске, жени краљевог брата, службеном заштитнику трупе.
Ауторски предговор информише читатеље да су одговори онима који су осудили представу садржани у Критики (што значи у комедији у једном чину Критика жене жене, 1663).
Два стара пријатеља - Црисалд и Арнолф - разговарају о намери последњег да се венчају. Цризалд се сећа да се Арнолф увек смејао несрећним мужевима, уверавајући да су рогови судбина сваког мужа: "... нико, велики или мали, / из ваше критике спасења није знао." Стога ће сваки наговештај оданости будућој Арнолфовој супрузи изазвати салву исмевања. Арнолф уверава свог пријатеља да „зна како нам венаци садију рогове“ и зато „све сам унапред израчунао, пријатељу“. Уживајући у властитој елоквенцији и увиду, Арнолф говори страствен говор, окарактеришући неприкладност за брак жена које су превише паметне, глупе или нескромне златне пераје. Да би избегао грешке других мушкараца, не само да је изабрао девојку за своју жену „како не би имао предност над својим мужем ни у племству племића ни на имању“, већ ју је и одгајао у манастиру од детињства, узимајући „терет“ од сиромашног сељака . Строгост је уродила плодом, а његов је ученик био толико невин да је једном упитао: "Јесу ли сигурни да ће родити од уха?" Цризалд је тако пажљиво слушао да није приметио како је старог познаника назвао својим познатим именом - Арнолф, иако је био упозорен да је прихватио нову - Ла Соуцхе - у свом имању (пун - ла Соуцхе - пањев, будале). Уверавајући Арнолфа да у будућности неће погрешити, Цхрисалд одлази. Сваки од саговорника је сигуран да се други несумњиво понаша, ако не и луд.
Арнолф је с великим потешкоћама ушао у своју кућу, јер се слуге - Георгетте и Алаин - нису дуго откључавали, подлегли су само претњама и нису претерано разговарали с господаром, објашњавајући врло нејасно разлог њихове спорости. Агнес долази с радом у руци. Њен изглед дотиче Арнолфа, јер је „вољети ме, молити, врти и шивати“ идеал његове жене, о којем је рекао пријатељу. Обећава да ће Агнес разговарати о важним стварима за сат времена и послати је кући.
Остављен сам, и даље се диви његовом добром избору и супериорности невиности над свим другим женским врлинама. Његове мисли прекида младић по имену Орас, син његовог дугогодишњег пријатеља Оранта. Младић извештава да ће у блиској будућности Енрик доћи из Америке, који заједно са оцем Хорацеом намерава да спроведе важан план, који још није познат. Хораце одлучи да позајми новац од старог пријатеља своје породице, јер се заинтересовао за девојку која живи у близини и желела је "авантуру што пре завршити". У исто време, на ужас Арнолфа, указао је на кућу у којој живи Агнес, чувајући да од зла утицаја, новопечени Ла Сусх насељава одвојено. Хораце је без тајне испричао породичном пријатељу о својим осећајима, поприлично обостраним, лепу и скромну лепотицу Агнес, за коју брине богата и блиска особа са апсурдним презименом.
Арнолф жури кући, одлучивши себи да никада неће одустати од девојке младог пса и да ће моћи да искористи чињеницу да Хораце не познаје његово ново име и зато лако верује у своју тајну срца особи с којом се дуго није видео. Понашање слугу постаје јасно Арнолфу и он приморава Алаина и Георгеттеа да кажу истину о ономе што се догодило у кући у његовом одсуству. Арнолф, чекајући Агнес, покушава се уклопити и ублажити свој гнев, сећајући се древних мудраца.Појављујући се, Агнес не схвата одмах шта њен скрбник жели да зна и детаљно је описала све своје активности током протеклих десет дана: "Шивела сам шест кошуља и капа у потпуности." Арнолф одлучује да директно пита - да ли је у кући био мушкарац без њега и да ли је девојка разговарала с њим? Препознавање девојке погодило је Арнолфа, али он се утешио чињеницом да Агнесова искреност сведочи о њеној невиности. А девојчица је прича потврдила своју једноставност. Испада да је, док је шивала на балкону, млада лепотица приметила младог господина који јој се љубазно поклонио. Морала је пристојно одговорити на љубазност, младић се поново поклонио и тако, клањајући се једни другима све ниже и ниже, провели су време до мрака.
Следећег дана, једна старица је дошла код Агнес са вестима да је млада дама нанела страшно зло - нанела је младићу дубоку рану срца, којој се јуче поклонила. Девојка је морала да прихвати младог господина, пошто се није усудила да га напусти без помоћи. Арнолф жели детаљније да сазна и он тражи од девојке да настави причу, иако се изнутра задрхти од страха да чује нешто страшно. Агнес признаје да јој је младић шапутао изјаве љубави, неуморно је пољубио у руке и чак (овде је Арнолф готово полудео) узео врпцу са ње. Агнес је признала да „нешто слатко голица, вређа, не знам шта, али срце ми се топи“. Арнолф увјерава наивну дјевојку да је све што се догодило страшан гријех. Постоји само један начин да се исправи оно што се догодило: "Браком се уклања кривица." Агнес је пресрећна јер верује да је ово венчање са Хорацеом. Арнолф се, међутим, односи према мужу и зато уверава Агнес да ће брак бити склопљен "истог дана." Неспоразум је ипак разјашњен, јер Арнолф забрањује Агнес да види Хорацеа и наређује му да ни у коју околност не буде пуштена у кућу. Штавише, подсећа се да има право да од девојке захтева потпуну послушност. Затим нуди сиромашној ствари да се упозна са "Правилима брака или дужностима удате жене уз свакодневне вежбе", јер "због наше среће, пријатељу, / и воље за сузбијањем и смањењем слободног времена". Он присиљава девојчицу да наглас прочита правила, али на једанаестом правилу он не подноси монотонију ситних забрана и шаље Агнес да их сама проучи.
Појављује се Хораце, а Арнолф одлучује да сазна од њега даље детаље једва започете авантуре. Младића су тужни неочекиваним компликацијама. Испада да је он обавештавао Арнолфа да се вратио чувар који је некако мистериозно сазнао за жарку љубав свог чувара и Хорације. Слуге које су претходно помагале у љубави изненада су се понашале безобразно и затвориле врата пред обесхрабреним обожаватељем. Девојка се такође понашала строго, тако да је несрећни младић схватио да иза свега стоји старатељ и усмерава поступке слугу и, што је најважније, Агнес. Арнолф је са задовољством слушао Хорације, али испоставило се да се невина девојка показала врло инвентивном. Стварно је бацила камен са свог балкона на свог обожаваоца, али заједно с каменом писмо које љубоморни Арнолф, посматрајући девојчицу, једноставно није приметио. Али мора се смешити Хорацеу. Још горе, имао је када Хораце почне читати Агнесово писмо и постаје јасно да је девојчица била потпуно свесна свог незнања, бескрајно верује у свог љубавника и раздвајање ће јој бити страшно. Арнолф је био шокиран до сржи, сазнавши да су сви његови "радови и доброте били заборављени".
Ипак, не жели да се одрекне лепе девојке младог ривала и позове бележника. Међутим, његова фрустрирана осећања се заправо не слажу са условима предбрачног споразума. Преферира да поново разговара са слугама како би се заштитио од неочекиване посете Хорације. Али Арнолф опет није имао среће.Појави се младић и каже да се поново срео са Агнес у њеној соби и како се мора сакрити у ормару, јер се њен чувар (Арнолф) појавио Агнес. Хораце опет није могао да види противника, већ је само чуо његов глас, па и даље сматра Арнолфа својим поверљивим. Чим младић оде, Цхрисалд се појави и поново покушава да убеди свог пријатеља у неразуман став према браку. Напокон, љубомора може спречити Арнолфа да тријезно оцени породичне односе - у супротном „рогови су готово истрошени / Они који се искрено закуне да их неће знати“.
Арнолпх улази у своју кућу и поново упозорава слуге да боље чувају Агнес и да јој не признају Ораса. Али догађа се неочекивано: слуге су се толико трудиле да испуне наређење да су убили младића и он сада лежи беживотно. Арнолф је згрожен што ће морати да разговара са оцем младића и његовим блиским пријатељем Оронтом. Али, обузет горким осећајима, изненада примећује Ораса, који му је рекао следеће. Заказао је састанак са Агнес, али слуге су се навалили на њега и, срушивши га на земљу, почели да га туку тако да је изгубио осећај. Слуге су га погрешно прихватиле за мртвог човека и почеле да оплакују, а Агнес је, чула врискове, одмах појурила ка љубавници. Сада Хораце треба оставити девојчицу на неко време на сигурном месту, а он замоли Арнолфа да преузме Агнес под своју бригу док он не може убедити оца младића да се сложи са избором свог сина. Одушевљени Арнолф жури да одведе девојку у његову кућу, а Хораце му несвесно помаже, убедивши своју прелепу девојку да прати породичног пријатеља како би избегла рекламу.
Остављена сама са Арнолфом, Агнес препознаје свог чувара, али чврсто се држи, признајући не само своју љубав према Хорацеу, већ и „да дуго нисам била дете и срамота је за мене / што сам до сада била позната као једноставна“. Арнолф узалуд покушава да убеди Агнес у његово право на њу - девојчица остаје неумољива, а прети да ће је послати у манастир, чувар одлази. Опет се сусреће са Хорацеом, који са њим дели непријатне вести: Енриц, након што се из Америке вратио с великим богатством, жели да преда своју ћерку за сина свог пријатеља Оронта. Хораце се нада да ће Арнолф наговорити свог оца да напусти венчање и на тај начин ће помоћи Хорацеу да се повеже са Агнес. Њима се придружују Цхрисалд, Енриц и Оронт. На Хорацијево изненађење, Арнолф не само да није испунио његов захтев, већ је саветовао Оронтесу да се брзо ожени својим сином, без обзира на његове жеље. Оранту је драго што Арнолф подржава његове намере, али Цхрисалд скреће пажњу на чињеницу да Арнолфа треба назвати Ла Соуцхе. Тек сада Хораце схвата да му је "поверљиви партнер" био ривал. Арнолф наређује слугама да доведу Агнес. Случај има неочекивани преокрет.
Цризалд препознаје у девојчици ћерку своје покојне сестре Ангелице из тајног брака са Енрикуеом. Да сакрије рођење девојчице, послата је једноставној сељачкој жени на образовање у селу. Енриц, приморан да тражи срећу у страној земљи, је отишао. А сељак, изгубивши помоћ, девојчицу је дао Арнолфу на образовање. Несретни чувар, неспособан да изговори ни реч, одлази.
Хораце обећава да ће свима објаснити разлог његовог одбијања да се ожени Енриковом ћерком и, заборавивши на Арнолфа, у кућу уђу стари пријатељи и млади и „тамо ћемо детаљно разговарати о свему“.