Према законима рогачког жанра, роман почиње описом херојевог детињства. Паблосови родитељи - мајка вештица, лопов-отац - стално се свађају чија је професија боља. "Крађа, сине, није једноставан занат, већ ликовна уметност", уверава отац. Али од дјетињства дјечак његује племените снове, одбацује приједлоге родитеља да овладају њиховом "умјетношћу" и само захваљујући својој упорности одлази на учење. У школи Паблос упознаје дон Диега Цоронела, сина племенитог хидалга, искрено воли свог новог пријатеља и радо га подучава разним играма. Али боравак нашег хероја у школи је био кратак, јер му се догодило следеће. Током карневала, мршави гутљај, на којем је седео Паблос, зграбио је главу купуса са пладња с поврћем и одмах га прогутао. Трговци врисну, почеше да туширају Пабласа и његове школске пријатеље рутабагом, патлиџаном и другим поврћем; школарци, не збуњени, заливени камењем и започела је права битка. Слуге правде су прекинуле битку, али ипак не без губитака. Дон Диего је имао пробушену главу, а родитељи су одлучили да више не пуштају сина у школу. Паблосови родитељи такође су били бесни, кривећи све за свог немарног сина. Паблос одлучује да напусти кућу свог оца, напусти школу и остане код дон Диега као слуге. Дјечаци су послани у пансион, али убрзо постаје јасно да лиценцирани кабра, који одгаја племениту децу, глади ђаке због похлепе. Једини излаз за децу је да краду, а Паблос постаје професионалац у лоповском послу, схватајући да је то његов позив. Када један од студената умре од глади, отац дон Диего узима свог сина и Паблоса из интерната и шаље их на Универзитет у Алцали, гдје дон Диего мора да проучава граматику.
Паблос убрзо постаје славни „јунак“ захваљујући својој лукавости и сналажљивости, док његов господар остаје, живећи међу одметничким студентима, веома заинтригиран различитим сплеткама и лепрема, побожни и искрени младић. С Паблосом постоје многе смијешне приче. Дакле, једном је обећао Дон Диегу и свим његовим пријатељима да ће украсти мачеве из ноћне страже. Он је то извео на следећи начин: испричавши сат причу о шест непостојећих убица и разбојника који су, наводно, тренутно у борделу, тражи од службеника полиције да поступају у складу са његовим упутствима. Паблос им објашњава да су злочинци наоружани и чим виде мачеве који су само код стражара, започет ће пуцање, тако да би патрола требала мачеве оставити у трави на ливади у близини куће. Наравно, није било тешко заузети оружје. Проналазећи губитак, стражари су обишли сва дворишта, завиривши у њихова лица и напокон стигли до куће Паблоса који се, да не би био препознат, претварао у мртваца, стављајући једног од својих другова уместо исповедника. Несретни чувар повукао се у потпуном очају, не откривајући никакве знаке крађе. У Алцали су били дуго изненађени овим Паблосовим триком, иако су већ чули да је одао почаст свим околним баштама и виноградима и претворио градску пијацу у место "тако несигурно за трговце, као да је густа шума". Сви ови "подвизи" стекли су славу нашег најомраженијег и лукавијег ропца нашем јунаку. Штавише, многи цааллероси желели су намамити Паблоса у његову службу, али он је остао веран Дон Диего-у. Без обзира на то, судбини је било драго да раздвоји господара од слуге.
Дон Паблос добија писмо од свог ујака, који преноси тужне вести.Отац му је обешен због крађе, а ујак, који је извршавао казну, био је поносан на свог рођака, јер је "висио тако седативно да је било немогуће затражити најбоље". Инквизиција је мајку осудила на четири стотине смртоносних трепавица због вештица. Ујак тражи од Паблоса да наследи 400 дуката и саветује га да размисли о професији џелата, јер ће му знање латинског и реторике бити ненадмашно у овој уметности. Дон Диего је био ожалошћен раздвајањем, Паблос се још више жалио, али кад се раставио са својим господаром, рекао је: "Постао сам пријатељ, снејор ... Циљам се више, јер ако је мој отац пао на чеоно место, онда желим да покушам да скочим изнад чела."
Следећег дана Паблос одлази у Сеговију свом ујаку и прима новац који његов рођак још није имао времена да попије. Ујак води глупе разговоре, непрестано се обраћајући флаши, а нећак одлучи да што пре побегне из куће.
Следећег јутра, Паблос ангажује магарца од возача и започиње дуго очекивано путовање до главног града Мадрида, јер је сигуран да ће тамо моћи да живи захваљујући сналажљивости и спретности. На путу се успоређује неочекивано познанство. Дон Торибио, сиромашни хидалго који је изгубио очево имање због чињенице да није био откупљен на време, посвећује Паблос законима метрополитанског живота. Дон Торибио је један од чланова банде невероватне врсте преваранта: цео њихов живот је обмана чији је циљ да погреше оне ко у ствари јесу. Дакле, ноћу сакупљају јањетину и птичје кости, воћне коре, старо винско крзно на улицама и расипају га по свим собама. Ако неко дође ујутро у посету, одмах се изговара припремљена фраза: "Извини због нереда, твоја милост, била је вечера и ови слуге ...", мада, наравно, уопште нема слугу. Обманути посетилац однесе сво то смеће за остатке вечере и верује да има богат хидалго испред себе. Сваког јутра започиње пажљивим проучавањем њихове одеће, јер није лако бацати прашину у очи људима: панталоне се врло брзо истроше, па су измишљени различити начини да седе и стоје против светлости, свака ствар има своју дугу историју, а на пример, јакна може бити унука рта и прабака великог огртача - трикова нема броја. Такође, постоји милион начина за ручавање у нечијој другој кући. Претпоставимо, након разговора са неким два минута, скитнице сазнају где незнанац живи, и одлазе тамо као да су у посети, али сигурно у време ручка, док никад нису одбили позив да се придруже оброку. Ти млади људи не могу приуштити да се заљубе незаинтересовано, а то се догађа само из потребе. Они се вуку за гостионичаре - за ручак, за љубавницу куће - за просторије, једном речју, племића који се повредио, ако зна како да избегне, „он поседује краља, иако има мало тога“. Паблос је одушевљен таквим изванредним начином постојања и најављује дон Торибију своју одлуку да се придружи њиховом братству. По доласку у Мадрид, Паблос живи са једним од пријатеља Дон Торибиба, кога је унајмио као слугу. Постоји парадоксална ситуација: прво, скитница храни свог господара, а друго, скитница не оставља сиромашни хидалго. Ово потврђује праву Паблосову љубазност и он нам изазива симпатију, иако разумемо да, у ствари, нема чему да се дивимо. Паблос проводи месец дана у друштву витезова лаког напора, проучавајући све трикове својих лопова. Али једном, након што је пао на продају украдене хаљине, цео "преварантски факултет" иде у затвор. Али Паблос има предност - нови је у овој компанији, па је, након што је дао мито, пуштен. У међувремену, сви остали чланови банде протерани су из Мадрида за шест година.
Паблос се смешта у хотел и почиње да брине за ћерку свог господара, представљајући се као старији Дон Рамиро де Гузман.Једног лепог дана, Паблос, умотан у огртач и променио глас, приказује управитеља дон Рамира и тражи од девојке да обавести господара о његовим будућим великим приходима. Овај инцидент потпуно је погодио девојчицу која сања о богатом мужу и она пристаје на ноћни састанак који јој је понудио Паблос. Али када се наш јунак попео на кров да би ушао у собу кроз прозор, он се посклизнуо, полетео и „срушио се на кров суседне куће таквом силом да је убио читаву цријеп“. Читава се кућа и слуге пробудили из буке, погрешивши Паблоса за лопова, па су га тукли штаповима испред даме. Тако постајући предмет исмевања и увреда, скитница, без плаћања хране и смештаја, бежи из хотела.
Сада се Паблос представља као дон Фелипе Тристан и, ослањајући се на своје предузеће и настављајући да позира као богат младожења, покушава да упозна племениту даму. Убрзо је младенка пронађена, али, за невољу Паблоса, испада да је дон Диего Цоронел њен рођак, који препознаје свог бившег слугу у Дон Фелипеу Тристану и наређује својим садашњим слугама да исплати опаком преваранту и преваранту како треба. Као резултат, Паблосово лице сече мачем, он је сав рањен и стења од бола. Ова неочекивана одмазда га је узнемирила и Паблос је неко време био осуђен на присилно неактивност. Тада га је неки сиромашан човек научио потребном тугом и јадима просјака, а наш јунак је недељу дана лутао улицама, тражећи милостињу. Убрзо се, међутим, његова судбина поново драматично променила. Један од највећих превараната, "кога је Господ Бог икад створио", позива га да ради за пар, откривајући своју највећу тајну у највишој уметности сиромаштва. На дан када украду троје или четворо деце, а потом их за велику накнаду враћају својим захвалним родитељима. Након што је добро зарадио на томе, Паблос напушта главни град и креће се у Толедо, град у коме никога не познаје и нико не зна за њега.
У гостионици наш херој среће групу лутајућих комичара који такође путују до Толеда. Примљен је у трупу, испоставило се да је рођени глумац и са одушевљењем игра на позорници. Убрзо постаје познат и већ се бави писањем комедија, размишљајући о томе да постане режисер трупе. Али сви његови планови се у трену сруше. Директор, након што није платио ниједан дуг, иде у затвор, трупа се распада, и свако иде својим путем. Његови колеге глумци нуде му рад у другим трупама, али Паблос то одбија, јер му привремено не треба новац, охладио се на посао и само жели да се забави. Већ неко време похађа божанске услуге у манастиру и заљубљује се у једну од сестара. Ухвативши наивну девојку, Паблос нестаје из Толеда.
Сада се његов пут налази у Севиљи. Овде брзо савлада основе варања карата и постаје ас међу осталим преваранти. Изненада, у градском хотелу, Паблос упознаје једног од својих другова у Алкали по имену Маторрал, професионалног убице. Једном када је случајно пао у крваву битку са ноћним сатом, Паблос је заједно са њим приморан да се сакрије од правде.
Да би сазнао да ли ће се његова пуно и пуно побољшати променом места и копна, Паблос се сели у Западну Индију. "Међутим, све се то погоршало, јер онај ко никад не промени своје место и не промени свој животни стил, а његове навике никада неће исправити његову судбину."