Представа се одвија у пролећно вече 1912. године у северном делу централног округа у Енглеској, у индустријском граду Брамлеи, у кући Бурлинг. У уском породичном кругу ангажовање Схеиле, кћерке Артура Бурлинга, богатог индустријалца, слави се са Гералдом Црофтом, сином другог богатог индустријалца. За столом, поред ових особа, седе и Шејлина мајка, госпођа Сибил Бурлинг, и Ериц, Схеилин брат. Сви су расположени, пију, разговарају. Кад Схеила и њена мајка оду у другу собу како би приватно разговарали о одећи, Артхур даје Гералду и Ерицу „користан“ савет. Сигуран је да се човек треба бавити само својим личним стварима, бринути се о себи и породици, а не размишљати о свим људима. Његов говор прекида звоно на вратима. Служавка долази и јавља да је полицијски инспектор Гул дошао.
Артхур Бурлинг испрва не придаје значај овој посети и сматра да је повезан са својим активностима на суду у којем Артур сједи. Али инспектор каже да је млада жена умрла пре два сата у градској болници: попила је велику количину концентрованог дезинфекционог раствора и спалила је у унутрашњости. Инспектор тврди да је то самоубиство и да у вези са овим инцидентом треба да постави неколико питања. Артхур Бурлинг изненађен је посетом инспектора, не разуме како се ова прича може лично односити на њега. Инспектор објашњава да је та девојка, Ева Смитх, некада радила за Бурлинг у фабрици, и показала јој фотографију. Тада се Артхур Бурлинг присећа да је заиста радила за њега пре две године, али је добила отказ јер је подстакла да штрајкује. Али Артхуру још увек није јасно која веза између ове дуге историје и девојчине смрти може бити. Тада Схеила улази у собу. Отац покушава пратити њену ћерку, али инспектор је тражи да остане. Испада да жели да поставља питања не само Бурлинговом оцу, већ и свима другима. Инспектор каже да је Ева Смитх, након што ју је Бурлинг отпустио, била два месеца незапослена и умало умрла од глади. Али тада је имала изненађујуће срећу - добила је место у модном атељеу у Милварду, где Схеила и њена мајка често долазе. Међутим, када је Ева тамо радила два месеца и већ је било прилично удобан, добила је отказ због чињенице да се купац жалио на њу. Како се испоставило, ова муштерија је била Схеила. Сазнавши ово, Схеила се јако узнемирава. Она каже да је тог дана отишла да испроба хаљину, чији је стил сама измислила, мада су и мајка и кројачица били против. Кад је Схеила испробала ову хаљину, одмах је схватила да није у праву. Изгледала је смијешно у њему, хаљина јој је била једноставно обезглављена. А кад је Ева Смитх обукла хаљину, сви су видели да јој је то врло у лице. Схеила је помислила да се девојка, гледајући је, осмехнула. Тада је Схеила, пошто није успела да сакрије непријатељство према девојци и љутња на себе, била бесна. Рекла је генералном директору студија да је девојка веома безобразна и да је захтевала да је отпусте.
Надаље, инспекторица извештава да је након што је Ева Смитх била приморана да напусти студио, одлучила да се окуша у другој професији и започела променом имена у Даиси Рентон. Кад је инспектор изговорио ово име, Гералд се издао својом реакцијом. Свима је постало јасно да је с њом блиско упознат. Џералд је рекао да ју је први пут видео пре око годину дана у музичкој дворани "Палаце". Овај бар је омиљено уточиште девојака посебног понашања, Гералд је тамо приметио девојку која се много разликовала од осталих, и било је јасно да у њему нема места. У међувремену, старији саветник општине Меггати, злогласни Дон Хуан и можда највећи преварант и пијанац у читавом Брамлеију, почео је грубо да је гњави. Девојка је бацила поглед на Гералда у коме се очајнички молио за помоћ. Младић јој је помогао да се ослободи Меггатија, а затим ју је одвео оданде. Затим су отишли до другог тихог места, где су попили чашу лука. Тамо је током разговора Гералд схватила да нема апсолутно никаквог новца и да је страшно гладна. Наручио јој је храну. Два дана касније поново су се срели, али овај пут то више није било случајно. Џералд је уверио девојку да се пресели у празан стан свог пријатеља. Дао јој је и нешто новца. Њихова љубавна веза није дуго трајала. Потпуно су се раздвојили пре него што је Гералд отишао на посао у други град. Али инсистирао је да она узме у опроштајни поклон малу суму, коју би могла да проживи до краја године. Инспектор је додао да је девојка после раскида са Гералдом напустила два месеца у неком приморском градићу да буде сама, у тишини. Сва та сећања, као и вести о смрти његове бивше љубавнице, снажно су се одразиле на Гералда и он је, уз дозволу инспектора, изашао да мало лута градом. Пре него што оде, Схеила му даје веренички прстен који јој је дао дан раније.
Инспектор се затим обраћа госпођи Бурлинг и нуди јој поглед на девојчину фотографију. Госпођа Бурлинг је рекла да је никада раније није видјела. Међутим, инспектор тврди да није тачно да су разговарали пре две недеље када је Ева Смитх контактирала са Брамлеи Вомен’с Цхарити, чији је члан госпођа Бурлинг. Испада да је инспектор у праву. У почетку се девојка представила као госпођа Бурлинг. То је Сиби одмах поставило против ње. И девојчици је одбијена помоћ, јер је на томе инсистирала госпођа Бурлинг, најутицајнија чланица друштва. Када је инспектор известио да је Ева трудна, запањена Шеила рекла је мајци да је поступила сурово и одвратно. Ева је знала да се никада неће моћи удати за оца детета, јер је још увек био врло млад, а уз то је глуп, лиценциран и претерано склон алкохолу. Дао је Еви новац, али једног дана, сазнавши да га је украо, престала је да га узима. Зато се окренула добротворној организацији. Госпођа Бурлинг је рекла да криви младића од кога Ева очекује дете, и подсетила инспектора да је његова директна дужност да казни овог младића према својим пустињама и натера га да јавно призна своју кривицу.
Тада Ериц улази у собу. Одмах схвата да је линија стигла до њега. Принуђен је да призна да је Еву упознао у новембарској вечери у бару Палаце. Исте вечери, на његово инсистирање, отишли су до њене куће и били близу. Онда су се случајно срели две недеље у истом бару, а поново је Ерик отишао до ње. Убрзо му је рекла да је трудна. Није желела да се удаје. И Ериц јој је почео давати новац. Отац и инспектор питају Ерица одакле му је узео тај новац, а испоставило се да га је украо у очевој канцеларији. Инспектор, након што је све ово чуо, каже да је девојчица умирала болном смрћу и да ју је свако од присутних гурнуо на ово самоубиство. Инспектор одлази. Гералд се враћа. Почиње сумњати да је то био прави инспектор. Тада Артхур зове пријатеља пуковника из полиције и открива да тамо не ради ниједан инспектор Гооле. Гералд назива болницу и открива да такође нема и ниједна трудница која је извршила самоубиство. Учесници догађаја почињу мислити да је цела ова прича чудна шала. Постепено опорављајући се од шока, присутни се сада весело присјећају детаља разговора и међусобно се забављају. А онда зазвони телефон. Бурлинг одговара на телефон. Полиција је позвала и рекла да је девојка управо умрла на путу до градске болнице од тровања дезинфекцијским средством, те да је полицијски инспектор отишао у Берлинге да им постави неколико питања.
