Лонгрен, интровертирана и нешкодљива особа, живела је од производње и продаје модела једрилица и парних бродица. Сународњаци нису волели бившег помораца, посебно након једног инцидента.

Једном, за време јаке олује, продавач и гостионичар Меннерс одведен је у свом чамцу далеко у море. Једини сведок онога што се догодило био је Лонгрен. Тихо је пушио лулу, гледајући како га Меннерс узалуд зову. Тек кад је постало очигледно да се више не може спасити, Лонгрен му је повикао да је на исти начин Марија тражила помоћ свог сељана за помоћ, али га није примила.

Шести дан, продавачица је међу таласе узела један парни чамац, а пре смрти је испричала о кривцу своје смрти.

Није рекао само о томе како се пре пет година Лонгренина супруга обратила њему са захтевом да му да мало кредита. Управо је родила дијете Ассол, порођај није био лак, а скоро сав њен новац отишао је на лијечење, а муж се још није вратио с пливања. Људи су саветовали да не буду дирљиви, тада је спреман да помогне. У лоше време, несрећна жена је отишла у град да положи прстен, прехладила се и умрла од упале плућа. Тако је Лонгрен остао удовац са ћерком на рукама и више није могао да иде на море.

Шта год да је било, а вест о таквом демонстративном неделовању Лонгрена погодила је сељане више него ако би удавио човека властитим рукама. Непријатељство се претворило у готово мржњу и претворило се у невину Ассол, која је одрасла сама са својим маштаријама и сновима и као да јој нису потребни ни вршњаци, ни пријатељи. Отац је заменио мајку, пријатеље и земљаке.

Једном, када је Ассол имао осам година, послао ју је у град са новим играчкама, међу којима је била и минијатурна јахта са гримизним свиленим једрима. Дјевојка спусти брод у поток. Поток га је носио и носио до уста, где је угледала странца који у рукама држи свој чамац. Био је то стари Аигле, колекционар легенди и бајки. Дао је играчку Ассолу и рекао јој да ће проћи године и принц ће је отпловити за истим бродом под црвеним једрима и одвести је у далеку земљу.

Девојчица је оцу испричала о томе. Нажалост, просјак, који је случајно чуо њену причу, проширио је гласине о броду и прекоморском принцу широм Цаперне. Деца су викала за њом: „Хеј, високо! Црвена једра плове! " Тако је наишла као луда.

Артхур Граи, једини потомак племените и богате породице, одрастао је не у колиби, већ у породичном дворцу, у атмосфери предодређења сваког садашњег и будућег корака. Ово је, међутим, био дечак врло живахне душе, спреман да испуни сопствену животну мисију. Био је одлучан и неустрашив.

Чувар њиховог винског подрума, пољски зок, рекао му је да су на једном месту сахрањене две бутеље Алицантеа из времена Цромвелла и да је његова боја тамнија од трешње, а густа је као добра крема. Бачве су направљене од ебановине, а на њима су двоструке бакрене обручи на којима пише: "Сиви ће ме пити кад буде у рају." Нико није пробао или неће пробати ово вино. "Попићу га", рече Греј, ударајући ногом и стиснувши шаку у песницу: "Рај?" Он је овде!.."

Због свега тога, изузетно је реаговао на туђу несрећу и његова симпатија увек се излила у стварну помоћ.

У замковској библиотеци погодила га је слика познатог морског сликара. Помогла му је да схвати себе. Греи је потајно напустио кућу и ушао у шетњу Анселма. Капетан Гоп био је љубазан човек, али строги морнар. Ценујући ум, упорност и љубав према мору младог морнара, Гоп је одлучио да „направи капетана од штенета“: да уведе пловидбу, поморско право, мисију и књиговодство. У доби од двадесет година Греј је купио тромасти галлиот "Сецрет" и пловио је на њему четири године. Судбина га је довела до Лисс-а, сат и по хода од којег се налазила Цаперна.

Са појавом мрака, заједно са морнаром Летика Греи, узевши штапове за риболов, упловио је на броду у потрази за погодним местом за риболов. Испод литице иза Каперне оставили су чамац и запалили ватру. Летика је отишла пецати, а Греј је легао крај ватре. Ујутро је отишао да лута, кад је изненада у густини угледао Ассола како спава. Дуго је зурио у девојку која га је ударила, а кад је отишао, уклонио је стари прстен с прста и ставио га на њен мали прст.

Затим су она и Летика стигли до Меннерс Инн-а, где је сада боравила млада Хеан Меннерс. Рекао је да је Ассол луда, сањала је о принцу и броду с црвеним једрима, да је њен отац кривац за смрт старијих Меннерса и ужасна особа. Сумње у истинитост тих информација појачале су се када је пијани рудар угља уверио да је гостионичар лагао. Сив и без асистенције успео је да схвати нешто у овој изузетној девојци. Она је познавала живот у границама свог искуства, али осим тога, у појавама је видела различито значење, чинећи многа суптилна открића, несхватљива и непотребна становницима Каперне.

Сам капетан је у много чему био исти, мало изван овог света. Отишао је до Лисс и у једној од продавница пронашао гримизну свилу. У граду је срео старог познаника - лутајућег музичара Зимера - и увече затражио да са својим оркестром стигне до Тајне.

Црвена једра збунила су тим, као и наредба за напредовање у Каперну. Ипак, ујутро је Тајна изашла под црвеним једрима и до поднева је већ била на уму Каперна.

Ассол је био шокиран погледом на бијели брод с црвеним једрима, са којег је музика текла с палубе. Пожурила је ка мору, где су се већ окупили становници Кафарне. Кад се појавио Ассол, сви су ушутјели и раздвојили се. Чамац, у којем је стајао Греј, одвојио се од брода и упутио се према обали. Након неког времена, Ассол је већ био у кабини. Све се догодило како је старац предвидио.

Истог дана отворена је бачва са стогодишњим вином, коју нико до сада није пио, а следећег јутра брод је већ био далеко од Каперне, носећи посаду поражену необичним вином Греи. Само Зиммер није спавао. Мирно је свирао своје виолончело и размишљао о срећи.