Судски саветник Подколесин, лежећи на каучу са цеви и мислећи да не би шкодило да се ожени, позива слугу Степана, кога пита да ли је дошао меч и да ће посетити кројача, о квалитету тканине и да ли је кројач питао зашто је господин у капуту тако фина крпа и ако се господин жели оженити. Прелазећи на Вак и расправљајући о њему детаљно, Подколесин жали да је брак тако проблематична ствар. Појављује се везиста Фекла Ивановна и говори о младенки Агафији Тихоновни, кћери трговца, њеном изгледу („попут рафинираног производа!“), Њеној неспремности да се уда за трговца, али само племићу („тако сјајан човек“). Задовољни Подколесин каже да се свађа долази прекосутра ("ја ћу лећи, али ви ћете рећи"), она му замјера што је лијен и каже да ће ускоро бити неприкладан за брак. Његов пријатељ Коцхкарев налети на њега, згража се за Фоклу зато што се удала за њега, али, схвативши да Подколесин такође мисли да се уда, у томе живо учествује. Након што је питао партнера за везу где младенка живи, он отпрема Теклу, намеравајући се сам оженити Подколесином. Осликава чари породичног живота, који пријатељу још увек нису били сигурни, и он га је већ уверио, али Подколесин опет размишља о необичној ствари „да је све било неожењено, а сада одједном ожењен“. Кочкарев објашњава да је сада Подколесин једноставно трупац и нема везе, јер ће у противном око њега постојати „мали мали канали“, и сви изгледају попут њега. Већ прилично спреман за полазак, Подколесин каже да је боље сутра. Коцхкарев га одводи са злостављањем.
Агафија Тихоновна са тетком Арином Пантелеимоновом нагађа карте, сећа се покојног оца Агафије, његове величине и чврстине и тако покушава привући пажњу своје нећакиње трговца "на платну" Алексеја Дмитријевича Старикова. Али Агафија ће бити тврдоглава: он је и трговац, а брада му расте, а племић је увек бољи. Тхекла стиже, жали се на проблеме у свом послу: све је напокон, према канцеларији, исцрпљено, али шестеро људи пронашло је штићенике. Она описује удвараче, али незадовољна тетка се свађа са Теклом око тога ко је бољи - трговац или племић. Звони на вратима. У страшној збрци сви бјеже, Дуниасха трчи да се отвори. Долазећи извршилац Иван Павлович Овари поново чита слику мигра и упоређује је са оним што стоји на располагању. Појављује се Никанор Иванович Анукин, витак и „сјајан“, који у младенку тражи знање француског језика. Узајамно скривајући прави разлог своје појаве, оба младожења очекују даље. Долази Балтазар Балтазарович Жевакин, поручник поморске службе, с прага се сјећа на Сицилију, што чини општи разговор. Ануцхкин је заинтересован за формирање сицилијанских жена и шокиран је изјавом Џевакина да све анкете, укључујући мушкарце, говоре француски. Пржено јаје је знатижељно о тену мушкараца и њихових навика. Расправе о чудностима неких породица прекидају се појавом Коцхкарева и Подколесина. Коцхкарев, који жели одмах да цени младенку, пада на кључаницу, изазивајући Тхеклин ужас.
Невеста, у пратњи тете, одлази, младожења се представља, Коцхкареву препоручује рођак помало мутне природе, а Подколесина је готово управник одељења. Појављује се и Стариков. Општи разговор о времену, оборен директним питањем Фриед Еггс-а о томе какву услугу би Агафиа Тикхоновна желела да види свог супруга, прекинуо је посрамљени лет младенке. Младожења, који намерава да дође „увече на шољу чаја“ и разговара о томе да ли је младенин нос велик, разилазе се. Подколесин, пошто је одлучила да јој је нос превелик, и да једва познаје француски, каже пријатељу да не воли младенку. Коцхкарев га лако убеди у неуспоредиве врлине младенке и, узимајући реч да се Подколесин неће одрећи, потребно је да убеди остале младожење.
Агафиа Тикхоновна не може одлучити кога од својих удварача да одабере ("Да сам морала ставити усне Ивану Кузмичу у нос ..."), и жели да предаје жребове. Појављује се Кочкарев, убедљив да узме Подколесина, и одлучно само њега, јер је он чудотворац, а остало је све смеће. Објаснивши како одбити удвараче (рекавши да још није ожењен, или једноставно: одлази, будале), Коцхкарев бежи за Подколесином. Јаје је стигло и тражи директан одговор: да или не. Џевакин и Ануккин су следећи. Збуњена Агафија Тихоновна избуљи се "напоље" и, уплашена виђеним укусима ("Јао, убит ће! .."), он бежи. Коцхкарев улази, остављајући Подколесина у ходнику да поправи клизач, објашњава збуњеним младожењима да је младенка будала, да иза ње нема готово дову, а на француском она није врећа. Младожења скуха Теклу и оде, оставивши Жевакина, који се није устручавао оженити. Коцхкарев га такође шаље, обећавши му учешће и несумњиву срећу у мечевима. Посрамљеној младенци Коцхкарев потврђује Жевакина будалом и пијаницом. Зхевакин је прислушкивао и задивљен чудним понашањем свог заговорника. Агафја Тихоновна не жели да разговара са њим, умножавајући његову збуњеност: седамнаеста младенка одбија, и зашто?
Коцхкарев доводи Подколесина и присиљава га, осталог сама са младенком, да јој отвори срце. Разговор о задовољствима вожње у чамцу, пожељности доброг лета и близини Катарининог хода за свечаности не завршава се ни у чему: Подколесин одлази. Међутим, вратио га је Кочкарев, који је већ био наручио вечеру, заверено је отишао у цркву за сат времена и молио свог пријатеља да се венча без одлагања. Али Подколесин одлази. Пошто је пријатељу доделио много лепршавих надимака, Коцхкарев жури да га врати. Агафија Тихоновна, мислећи да није провела двадесет и седам година у девојчицама, очекује младожење. Подколесин је ногом ударио у собу не може се бавити послом, а коначно Коцхкарев сам тражи руке од Агафије Тихоновне за њега. Све је сређено, а младенка се жури да се обуче. Подколесин, који је већ био задовољан и захвалан, остао је сам, јер Коцхкарев није бацио поглед да ли је стол спреман (Подколесин га је, међутим, опрезно средио) и пита се да ли је још увек свестан смисла живота. Изненађен је што многи људи живе у таквој сљепоћи и да је био суверен, наредио би свима да се вјенчају. Помисао на непоправљиву природу онога што ће се сада догодити помало је срамотна, а затим га искрено плаши. Одлучи да потрчи, чак и ако кроз прозор, ако је немогуће на вратима, чак и без шешира, ако га нема, скочи кроз прозор и одвезе се у таксију.
Агафије Тихоновна, Фекла, Арина Пантелеимоновна и Коцхкарев, појављују се једна за другом, збуњено, нешто допушта позвани Дуњашка, који је видео цео одломак. Арина Пантелеимоновна тушира насилнике код Коцхкарева ("Да, после тога си преварант, ако си искрен човек!"), Он побегне за младожење, али Тхекла сматра да је ствар нестала: "Ако је заручник закуцао кроз прозор - онда је то само моје поштовање!"