Радња романа се догађа у Лондону, међу енглеском аристокрацијом, 1923. године и траје само један дан. Упоредо са стварним догађајима, читалац се упознаје са прошлошћу јунака, захваљујући „потоку свести“.

Цларисса Далловаи, педесеттрогодишња социјалистица, супруга Рицхарда Далловаиа, члана парламента, спремала се ујутро за предстојећи вечерњи дом у својој кући, на који би требало да буду добродошле све креме енглеског високог друштва. Напушта кућу и креће се у цвећаре, уживајући у свежини јунског јутра. На путу упознаје Хјуа Витбреда, кога познаје од детињства, а који је сада на високом положају у краљевској палати. И она је, као и увек, задесила његов претерано елегантан и његован изглед. Хју ју је увек помало потискивао; поред њега, осећа се као ученица. Цларисса Далловаи се сећа догађаја из своје далеке младости када је живела у Бортону, а Петер Валсх, заљубљен у њу, увек је бјеснио кад је видио Хугх и увјеравао га да нема срца, мозга, већ само начина понашања. Тада се није удала за Петера због његовог превише избирљивог карактера, али сада не, не, да, и помислила би шта би Петар рекао да је у близини. Цларисса се осјећа бескрајно млада, али истовремено непримјетно древна.

Улази у цвећарницу и узима букет. На улици се чује звук сличан пуцњу. Срушио се на тротоар аутомобил једне од "најзначајнијих" особа краљевства - принца од Велса, краљице, можда и премијера. У овом призору се појављује Септимус Варрен-Смитх, младић од тридесетак година, блијед, с исјецканим прстом и с таквом анксиозношћу у смеђим очима да је и онај ко га погледа одмах забринуо. Он шета са супругом Лукретијом, коју је довео из Италије пре пет година. Мало пре тога рекао јој је да ће извршити самоубиство. Она се плаши да људи не би чули његове речи, и покушава га брзо одвести даље од тротоара. Често му се догађају нервни напади, има халуцинације, чини му се да се мртви појављују пред њим, а онда он разговара са собом. Луцретиа ово више не може да поднесе. Љута је на доктора Домеа, који уверава: све је у реду са супругом, апсолутно ништа озбиљно. Она се сажаљева. Овде, у Лондону, потпуно је сама, далеко од породице, сестара, које су још увек у Милану у удобној соби и праве сламнате капе, као што је то радила пре венчања. А сада нема никога да је заштити. Муж је више не воли. Али она никада никоме неће рећи да је луд.

Госпођа Далловаи с цвијећем улази у њену кућу, у којој се слуге већ дуго врте около, припремајући га за вечерњи пријем. Поред телефона види белешку из које је јасно да је лади Брутн звала и желела је да ли би господин Далловаи данас доручковао с њом. Лади Брутн, ова утицајна висока дама, није је позвала, Цларисса. Цларисса, чија је глава пуна мрачних мисли о свом мужу и о њеном сопственом животу, диже се у своју спаваћу собу. Сећа се своје младости: Бортона, где је живела са оцем, пријатељицом Салли Сетон, дивном, живом и директном девојком, Петер Валсх. Из ормара вади зелену вечерњу хаљину коју ће носити увече и коју треба поправити, јер пукне по шаву. Цларисса почиње да шива.

Одједном се са улице зазвони звоно на вратима. Петер Валсх, сада педесетдвогодишњак, који се управо вратио из Индије у Енглеску, где није био пет година, спушта се степеницама госпође Далловаи. Пита своју стару девојку за њен живот, за њену породицу и каже себи да је у Лондон дошао у вези са својим разводом, јер је опет заљубљен и жели да се ожени други пут. Имао је обичај да са старим ножем разговара с дршком рога, којег тренутно стисне у песницу. Из овог се Цларисса, као и раније, осјећа несретним, празним ћаскарем. И одједном Петар, погођен неумољивим силама, упадне у сузе. Цларисса га умири, пољуби га у руку, потапша по кољену. Са њим је изненађујуће добра и лака. А мисао ми трепери у глави да би, ако се удала за њега, та радост увек могла бити уз њу. Пре него што Петер оде, њена ћерка Елизабетх, тамнокоса девојка од седамнаест година, улази у собу са мајком. Цларисса позива Петра на пријем.

Петер шета Лондоном и пита се како се брзо град и његови становници променили док он није био у Енглеској. Заспава на клупи у парку и сања Бортона, како је Далловаи почео да се брине за Цлариссу, а она је одбила да се уда за Петера, јер је он после тога патио. Пробудивши се, Петер одлази даље и угледа Септима и Лукрецију Смит, које њен супруг очајава својим вечним нападима. Послани су у посету познатом доктору Вилијаму Брадсхаву. Нервни слом који је прерастао у болест први пут се догодио у Септимусу у Италији, када је на крају рата, за који се добровољно јавио, умро Еванс, његов друг и пријатељ из оружја.

Др Брадсхав изјављује да је у складу са законом потребно сместити Септимуса у менталну болницу, јер је младић претио да ће извршити самоубиство. Луцретиа у очају.

За доручком, Лади Брутне, случајно, каже Рицхарду Далловаиу и Хугху Вхитбреаду, кога је позвала у свој важни посао да се Петер Валсх недавно вратио у Лондон. С тим у вези, Рицхард Далловаи на путу кући прихвата жељу да купи Цлариссе нешто веома лепо. Узбуђивало га је сећање на Петера, из његове младости. Купује прелијепи букет црвених и бијелих ружа и жели чим уђе у кућу рећи својој жени да је воли. Међутим, он нема довољно духа да одлучи о томе. Али Цларисса је већ тако срећна. Букет говори сам за себе, а чак ју је и Петар посетио. Шта бисте још могли пожелети?

У то време њена ћерка Елизабета у својој соби бави се причом са својим учитељем, који јој је одавно постао пријатељ, крајње несимпатична и завидна госпођица Килман. Цларисса мрзи ову особу јер јој је одузела кћерку. Као да ова претерана, ружна, вулгарна, жена без доброте и милости зна смисао живота. Након наставе, Елизабетх и Мисс Килман одлазе у продавницу, где учитељица купује неки незамисливи штикле, једе колаче на рачун Елизабетх и, као и увек, жали се на своју горку судбину која никоме није потребна. Елизабетх једва бјежи од загушене атмосфере трговине и друштва опсесивне госпођице Килман.

У овом тренутку, Луцретиа Смитх сједи у свом стану са Септимусом и прави шешир за једног свог познаника. Њен муж, који јој је још једном на кратко постао исти као и он у време заљубљивања, помаже јој саветима. Капу је смијешно. Они се забављају. Смеју се безбрижно. Звони на вратима. Ово је Др. Доме. Лукретија се спушта да разговара са њим и не пушта га Септимуса, који се плаши лекара. Доме покушава да гурне девојчицу кроз врата и оде горе. Септимус у паници; ужас га захвата, бацају га кроз прозор и разбијају до смрти.

Гости, угледна господа и даме, приближавају се Далловаиу. Цларисса их упознаје, стојећи на врху степеница. Савршено зна како организовати пријеме и остати у јавности. Дворана се брзо пуни људима. Чак и премијер накратко. Међутим, Цларисса је превише забринута, осећа колико година; Пријем, гости јој више не дају исту радост. Кад посматра премијера који одлази, својим погледом, подсећа се на Килмансха, Килмансх као непријатеља. Мрзи је. Воли је. Човеку су потребни непријатељи, а не пријатељи. Пријатељи ће је наћи кад год пожеле. Она им је на услузи.

Са великим закашњењем, стиже брачни пар Брадсхав. Доктор говори о Смитховом самоубиству. У њему, код доктора, постоји нешто непристојно. Цларисса осећа да на несрећу не би желела да га ухвати за око.

Стиже Петер и пријатељица његове младости, Цларисса Салли, која је сада удата за богатог произвођача и има пет одраслих синова. Кларису није видела готово из младости и ушла је у њену кућу, само случајно се нашла у Лондону.

Петер дуго сједи и чека да Цларисса искористи тренутак и приђе му. Осећа страх и блаженство у себи. Не може да разуме шта га урања у такву конфузију. Ово је Цларисса, одлучио је сам.

И он је види.