Радња се одвија у Новој Енглеској на фарми Еффраим Цабота 1850. године.
У пролеће стари Кабот неочекивано одлази негде, остављајући фарму својим синовима - старјешинама, Симеоном и Петром (млађи су четрдесет), и Ебин, рођеним у другом браку (има око двадесет и пет). Кабот је безобразан и строг човек, синови се плаше и потајно га мрзе, посебно Ебин, који не може да опрости оцу да је напао вољену мајку, оптерећујући га прекомерним радом.
Отац је одсутан два месеца. Лутајући проповедник који је дошао у село поред фарме доноси вест: стари Кабот се поново оженио. Према гласинама, нова супруга је млада и лепа. Ова вест натера Симеона и Петера, који дуго сањају калифорнијско злато, да напусте дом. Ебин им даје новац на путу, под условом да потпишу документ у којем се одричу права на газдинство.
Фарма је првобитно припадала покојној Ебининој мајци и увек је о њој размишљао као о својој - у будућности. Сада, с појавом младе жене у кући, постоји претња да ће добити све. Абби Патнам је лепа, тридесетпетогодишњакиња пуна снаге, лице издаје страст и сензуалност природе, као и тврдоглавост. Одушевљена је што је постала господарица земље и куће. Абби с одушевљењем говори "моје", говорећи о свему овоме. Јако је импресионирана Ебинином лепотом и младошћу, нуди пријатељство младом човеку, обећава да ће успоставити везу са оцем, каже да може да разуме његова осећања: да је Ебин, она би такође била обазрива на нову особу. Имала је тешко време: сироче, морала је да ради за странце. Вјенчала се, али испоставило се да је њен супруг био алкохоличар, а дете је умрло. Кад јој је супруг умро, Абби се чак радовала, мислећи да је повратила слободу, али убрзо је схватила да је слободна само да савије леђа у туђим кућама. Цаботов приједлог чинио јој се чудесним спасом - сада може радити барем у својој кући.
Прошла су два месеца. Ебин је дубоко заљубљена у Абби, болно је привлачи према њој, али бори се са осећајем, непристојна је према маћехи и вријеђа је. Абби није увређена: она нагађа каква се битка одвија у срцу младића. Одупирете се природи, каже му, али она узима своје: "чини да, попут ових дрвећа, попут ових бријестова, тежите некоме."
Љубав у Ебиновој души испреплетена је са мржњом према непозваном госту који тврди да је кућа и фарма, за коју сматра да је његова. Власник у њему победи човека.
Цабот је процвао, помладио и чак донекле омекшао његову душу у старости. Спреман је да испуни сваки захтев Абби - чак и да свог сина избаци са фарме, ако она то жели. Али Абби то најмање жели, она страствено тежи ка Ебин-у, сања о њему. Све што јој треба од Цабота је гаранција да ће након смрти њеног мужа фарма отићи на њу. Ако имају сина, биће тако, обећа јој Кабот и понуди да се моли за рођење наследника.
Помисао на сина дубоко се уклапа у Цаботову душу. Чини му се да га ниједна особа није разумела током целог живота - ни супруга, ни синови. Није гањао лак профит, није тражио слатки живот - у супротном зашто би остао овде на стијенама кад се лако могао населити на ливадама црнозема. Не, Бог види, није тражио лак живот, и његова фарма је с правом, а сви разговори Ебин да је припадала његовој мајци су бесмислице, и ако Абби роди сина, радо ће му све препустити.
Абби заказује састанак са Ебин у соби коју је његова мајка заузела током живота. У почетку се то чини богохуљење за младе, али Абби уверава да би му мајка само пожелела срећу. Њихова љубав биће освета мајке Цабот, која ју је полако убила овде, на фарми, и осветивши се, коначно ће се моћи мирно одмарати тамо, у гробу. Усне љубавника стапају се у страствени пољубац ...
Пролази година. У Каботиној кући постоје гости, дошли су на гозбу у част рођења сина власника. Цабот је пијан и не примећује злонамерне наговештаје и отворене исмевања. Сељаци сумњају да је бебин отац Ебин: откад се млада маћеха населила у кући, потпуно је напустила сеоске девојке. Ебин није на одмору - ушуљао се у собу у којој је колијевка и са нежношћу гледа свог сина.
Цабот има важан разговор са Ебин. Ето, каже отац, кад су имали сина са Абби, Ебин треба да размисли о венчању - тако да има где да живи: фарма ће отићи млађем брату. Он, Цабот, је дао Абби за реч: ако она роди сина, тада ће све после њега прећи на њих, и он ће Ебину отјерати.
Ебин сумња да је Абби играла непоштену игру са њим и завела се да би зачела дете и одузела му имовину. А он, будала, веровао је да га она заиста воли. Све то он своди на Абби, не слушајући њена објашњења и уверавања о љубави. Ебин се куне да ће сутра ујутро отићи одавде - дођавола са овом проклетом фармом, ионако ће се обогатити и онда ће се вратити и узети све од њих.
Могућност губитка Ебин ужасне Абби. Спремна је на све, само ако је Ебин веровала у њену љубав. Ако јој је рођење сина убило само чисту радост, она је спремна да мрзи невину бебу, упркос чињеници да је она његова мајка.
Следећег јутра, Абби каже Ебин да је одржала реч и доказала да га воли више од свега. Ебин не мора нигде да иде: њиховог сина више нема, она га је убила. На крају крајева, вољена је рекла да ако детета није било, све ће остати као и пре.
Ебин је шокирана: није желела да дете умре. Абби га је погрешно разумела. Она је убица, продата врагу, и за њу нема опроштења. Одмах одлази код шерифа и говори му све - нека је одведу, нека буде закључан у ћелији. Уморна Абби понавља да је учинила злочин за Ебин, да неће моћи да живи одвојено од њега.
Сада нема смисла ништа да сакрива, а Абби каже пробуђеном мужу о афери с Ебин и како је убила њиховог сина. Цабот с ужасом гледа супругу, задивљен је, иако је и раније сумњао да у кући нешто није у реду. Овде је било веома хладно, па су га одвукли у шталу, до крава. А Ебин је слаб, он, Цабот, никада не би ишао да извештава о својој жени ...
Ебин се појављује на фарми пред шерифом - трчао је до краја, ужасно се покајао због свог чина, у последњи час је схватио да је крив за све, а опет - да је лудо заљубљен у Абби. Он нуди жени да потрчи, али она само тужно одмахне главом: треба да се исправи за свој грех. Па, каже Ебин, тада ће с њом ићи у затвор - ако с њом подели казну, неће се осећати тако сам. Шериф који се приближава води Абби и Ебин. Остајући на прагу, каже да му се јако свиђа њихова фарма. Одлична земља!