Из искуства сопствене младости, знајући добро да синовима треба око и око, Аргант и Геронт су, кад су пословно напустили Напуљ, бригу о деци поверили слугама: Октаве, син Аргант, остављен је под надзором Силвестера, а потомство Геронта Леандера - скитнице Сцапена. Међутим, у улози ментора и надзорника, слуге нису били ревносно ревносни, па су млади слободно време одсуства родитеља користили искључиво по свом нахођењу.
Леандер се одмах сукобио са симпатичном циганском Зорбинетом, са којом је провео све дане. Једном је Оцтаве пратио Леандера, а на путу до места где је живела Циганка, пријатељи су чули како из једне куће чују плач и стењање. Из радозналости су погледали унутра и угледали мртву старицу над којом је млада девојка пролила сузе. Леандер је сматрала да јој уопште није лоше, док се Оцтаве у њу заљубио без сећања. Од тог дана само је мислио да је о Хијацинту - то је било име девојке - и свим силама тражио од ње реципроцитет, али била је скромна и поред тога, како су рекли, потицала је из племићке породице. Дакле, на располагању му је био једини начин да назове свог Хијацинта - да се ожени с њом. Тако је и урадио.
Прошла су само три дана након брака, кад је Оцтаве из писма свог рођака сазнао за њега страшну вест: Аргант и Геронт не враћају се сутра, а отац има чврсту намеру да ожени Оцтаве-у за Геронтову ћерку, коју нико није видео, пошто она још живи са мајком у Таренту. Оцтаве није хтео да се растави са својом младом супругом, а Хиацинтх га је молио да га не напушта. Обећавши јој да ће све решити с његовим оцем, Оцтаве ипак није имао појма како то учинити. Сама помисао на љутњу коју ће га отац спустити на њега, дочекала га је с ужасом.
Али није ни чудо што је слуга Леандра Скапен била позната као ретки лопов и скитница. Вољно се обавезао да ће помоћи Октаве муци - за њега је то било лакше него икад. Када је Аргант насрнуо на Силвестера због чињенице да се Оцтаве, због његовог надгледања, оженио непознатим пријатељем и без очевог знања, Скапен је, прекинувши разговор, спасио слугу од гнева господара, а затим рекао Арганти причу о томе како су је Хиацинтх-ове рођаке пронашли његов сиромашни син и присилно се оженио. Аргант је већ хтео да потрчи код бележника да раскине брак, али Скапен га је спречио: прво, ради спасавања части своје и оца, Октаве не би смео да призна да се оженио не по својој слободној вољи; друго, он то неће препознати, пошто је у браку потпуно срећан.
Аргант је био поред себе. Жалио је што је Оцтаве његово једино потомство - ако није имао бебу ћерку пре много година, она би могла да наследи сву своју очинску срећу. Али Оцтавеу, који још није био лишен наследства, дефинитивно је недостајало новца, њега су прогонили повериоци. Скапен је обећао да ће му помоћи у овим потешкоћама и да ће откинути неколико стотина пиштоља из Арганта.
Геронт је, кад је сазнао за Оцтавеин брак, Арганта увриједио јер није задржао ријечи да ожени сина за своју кћер. Почео је да приговара Арганта са лошим одгојем Оцтаве, док је Аргант полемизирао и рекао да Леандер може учинити нешто горе од онога што је Оцтаве урадио; међутим, он се осврнуо на Скапен. Јасно је да се састанак Геронта са његовим сином након тога показао неугодним за Леандера.
Леандер, иако га отац није кривио за ништа конкретно, пожелео је да поравна рачуне са издајником Скапеном. Под страхом од бруталног премлаћивања, Скапен није признао шта: попио је бунду мајсторског вина са пријатељем, затим је бацио на слушкињу и џеповима сатова које је Леандер послао као поклон Зербинетте и претукао власника једне ноћи, претварајући се да је вукодлак, тако да би било незгодно било је возити слуге ноћу на ситне налоге. Али преваранти никада нису били наведени иза њега.
Од наставка одмазде, Скапена је спасао човек који је обавијестио Леандера да Цигани напуштају град и узимају Зербинетта са собом - ако Леандер за два сата не изврши пет стотина еку откупнина, никада је више неће видјети. Младић није имао такве новце, а свеједно се за помоћ обратио Скапену. Ради пристојности, слуга се откључао, али је тада пристао да помогне, поготово зато што је било још лакше извући новац из оближњег Геронта него из Арганта, који му није био нижи увредљивости.
За Арганта је Скапен припремио читав наступ. Рекао му је да је посетио свог брата Хијацинта - злогласног разбојника и дрског гунђања - и уверио га за одређени износ да пристане на развод. Аргант се потукао, али када је Скапен рекао да му треба само две стотине пиштоља, рекао је да би било боље да се развод тражи преко суда. Затим је Скапен кренуо у описивање дела судске бирокрације, која, успут, такође кошта гомилу новца; Аргант је стајао на земљи.
Али тада се Силвестер обучен у разбојника и распршивши грозне псовке, тражио да му Скапен покаже скитницу и лоповлук Аргант, који га жели тужити да би се развео од Оцтаве и његове сестре. Појурио је мачем на Арганта, али Скапен је убедио замишљеног разбојника да ово није Аргант, већ његов најгори непријатељ. Ипак, Силвестер је наставио бесно махати мачем, показујући како ће се опходити са оцем Оцтавеом. Аргант, гледајући га, коначно је одлучио да ће бити јефтиније одвојити се са двеста пиштоља.
Да би намамио новац из Геронта, Скапен је смислио следећу причу: у луци је турски трговац намамио Леандера у своју галију - који је наводно желео да му покаже разна чуда - а затим је отпловио и затражио откуп од петсто еку за младића; у противном, намеравао је да прода Леандера у ропство Алжирцима. Верујте, Геронт је одмах поверовао, али наштетило му је да му је жао новца. У почетку је рекао да ће се пријавити полицији - а ово је за Турчина на мору! - Затим је предложио Скапену да узме таоце уместо Леандера, али на крају се ипак разишао са својим новчаником.
Оцтаве и Леандер били су на врху среће, након што су од Скапена добили родитељски новац, за који је један могао купити љубавницу од Цигана, а други - људско живјети са младом супругом. Скапен је намеравао да подмири рачуне и са Героном, који га је преварио пре Леандера.
Леандер и Оцтаве одлучили су да ће све док се све не ријеши, бити боље да Зербинетте и Хиацинтх буду заједно под надзором вјерних слугу. Девојке су се одмах спријатељиле, али се нису сложиле око ситуације која им је била тежа: Хијацинте, од којих су желеле да им одузму вољеног мужа, или Зорбинетта, која се, за разлику од пријатељице, није могла надати да ће икада сазнати ко су јој родитељи. Како се девојке неће превише обесхрабрити, Скапен их је забављао причом о томе како га је преварио да узима новац од очева Оцтаве и Леандера. Скапеново забављење испричао је својим пријатељима, али он је сам готово касније изашао на страну.
У међувремену, Скапен је узео времена да се освети Геронту због клевете. До смрти је уплашио Геронта причом о свом брату Хијацинту, који се заклео да ће га срушити јер је наводно намеравао да се Оцтаве разведе судским путем, а затим ће оженити младића његовом ћерком; војници из чете овог брата, према Скапену, већ су блокирали све прилазе Геронтовој кући. Након што се побринуо да прича има очекивани утицај на Геронта, Скапен му је понудио помоћ - ставио би власника у кесу и однио га из заседе. Геронт се живо сложио.
Чим је ушао у торбу, Скапен је, говорећи у два гласа, започео дијалог са Гасцоновим војником који гори од мржње према Геронту; слуга је бранио господара, за штага га је наводно брутално претукао - уствари, само је завијао, али је сам палицом бацао врећу. Када је замишљена опасност прошла и претучени Геронт се нагнуо, Скапен се почео жалити да већина удараца и даље пада на његова јадна леђа.
Скапен је бацио исти број кад им је други војник пришао с Геронтом, али на трећем - Скапен је тек почео да игра читавог одреда - Геронт се мало извукао из торбе и разумео. Скапен је спашен силом, а онда је, како срећа жели, Зербинетта шетала улицом, која се није могла ни на који начин смирити - таква забавна прича Скапен јој је испричала. У лице није познавала Геронта и вољно је с њим поделила причу о томе како је добро направљена слуга надувала две похлепне старице.
Аргант и Геронт су се међусобно жалили на Скапену, када се одједном жена зазвала Геронта - испоставило се да је то стара сестра његове ћерке. Рекла је Геронту да је његова друга супруга - чије постојање је крио - одавно преселио са ћерком из Тарентоа у Напуљ и овде умро. Остављена без икаквог средства и не знајући како да нађе Геронта, медицинска сестра је дала Хјацинтху да се уда за младића Оцтаве, због чега се сада извинила.
Одмах након Хијацинта Зорбинетта је пронашла и свог оца: Цигани за које је Леандер упутила откупнину рекли су да су је отели четверогодишњаци од њених племенитих родитеља; такође су младићу поклонили наруквицу с којом су рођаци могли да идентификују Зорбинетта. Само гледање ове наруквице било је довољно да Аргант буде сигуран да је Зорбинетта његова ћерка. Сви су били невероватно срећни, а само је избегнути Скапен очекивао бруталну одмазду.
Али онда је пријатељ из Скапена дотрчао вест о несрећи: јадни Скапен прошао је поред градилишта, а чекић му је пао на главу, пробијајући му лобању. Кад су га довели завезани Скапен, жестоко је изпустио умирућег човека и молио се Арганта и Геронта да опросте све зло које му је нането пре смрти. Наравно, опроштено му је. Међутим, једва да су сви били позвани за сто, Скапен се предомислио о смрти и придружио се свечаном оброку.
