1529 године. На раскрсници два пута сусрећу се рођаци. Хенри-Максимилијан, син богатог трговца Хенри-Јусте Лигре, има шеснаест година: он лута за Плутархом и чврсто верује да може да се слави са славом са Александром Великим и Цезаром. Мрзи сједити у очевој радњи и мјерити тканину с аршином: циљ му је постати мушкарац. Нелегитимном Зеноу је двадесет година: све његове мисли заокупљала је само наука, и он сања да се уздигне изнад човека, научивши тајне алхемије.
Зено је рођен у Брижу. Мајка му је била Хилзонда, сестра Хенри-Јуст-а, а отац млади прелат Алберицо де Нуми, потомак старе фирентинске породице. Згодни Италијан лако је завео младог Фламанца, а затим се вратио на папски терен, где га је чекала сјајна каријера. Издаја њеног љубавника инспирисала је младу жену одбојношћу према браку, али једног дана брат ју је упознао са сиво брадастим Бојом који се бојао Симона Адриансена, а који је Хилсонду увео у еванђеоску веру. Када је у Бругге стигла вест да је кардинал Алберицо де Нуми убијен у Риму, Хилзонда се сложила да се уда за Симона, Зенон је остао у кући свог ујака - очух није могао укротити ово мало младунче.
Хенри-Јуст предао је учење свог нећака свом зету Бартоломеу Кампанусу, канонику цркве Светог Доната. Неки познаници Зеноа гњавили су рођаке: он се вољно спријатељио са бријачом Јаном Меиерсом и ткалцем Колас Гелом. Јан није знао да постоји једнакост у уметности крварења, али сумњало се да је тајно растурао лешеве. Колас је, са друге стране, сањао да олакша посао израде тканина, а Зено је створио цртеже машинских алата. У бријачарској апотеци и у радионици ткалца, школарка је схватила шта књига мудрост не може да му пружи. Међутим, ткалци су разочарали младића - ти апсурдни незналице покушали су да му разбију ткалачке станове. Једном је кућу Хенри-Јуст посетила принцеза Маргарита, која се свидела прелепом безобразном школарцу: изразила је жељу да га прими у своју пратњу, али Зенон је одлучио да крене у лутање. Убрзо је следио Хенри Макимилиан. Након што није успео са својим најстаријим сином, Хенри-Јуст је све наде полагао на млађег - Пхилиберта.
Гласине о Зеноу у почетку нису утихнуле. Многи су тврдили да је схватио све тајне алхемије и медицине. Такође су рекли да десекратира гробља, заводи жене, збуњује се са херетицима и атеистима. Наводно је виђен у најудаљенијим земљама - према гласинама, богатство је продао тајном грчког пожара коју је он измислио Алжиријском паши. Али време је пролазило, Зено је постепено почео да се заборавља, а само се канон Кампанус понекад сећао свог бившег ученика.
Симон Адриансен и Хилсонда живели су у миру и хармонији дванаест година. У њиховој кући су се окупили праведници - они којима се открило светлост истине. Проширила се вест да су у Мунстеру Анабаптисти прогнали бискупе и општинске одборнике - овај град се претворио у Јерузалем у сиромашни. Симон се, продајући имање, побунио у Божији град са својом женом и малом ћерком Мартом. Убрзо су упориште врлине окружиле католичке трупе. Ханс Боцкхолд, раније назван по Јохну од Леиден-а, прогласио се краљем-пророком. Нови Христ имао је седамнаест жена, што је послужило као неоспорни доказ Божје моћи. Када је Симон отишао да сакупи новац за свету ствар, Хилзонда је постала осамнаеста. Збуњена екстази, једва је приметила како су бискупови војници појурили у град. Почела су масовна погубљења. Хилзонду су одсекли главу, а Марта, верна слуга, скривала се док се Симон није вратио. Старица није замерио покојној жени ни једном речју: за њен пад, он је кривио само себе. Није му требало дуго да живи, а Марту је поверио својој сестри Саломе, жени најбогатијег банкара Фугера, а девојчица је одрасла у Келну заједно са својим рођаком Бенедиктом. Мартин Фуггер и Јусте Лигре из Брижа, вечни ривалски пријатељи, одлучили су да обједине свој главни град: Бенедикт се требао оженити Пхилибертом. Али када је куга почела у Немачкој, Саломе и Бенедикт су умрли. Супруга Пхилиберта Лигер-ова стада Марта. Целог свог живота била је мучена кривицом, јер се одрекла еванђеоске вере коју су јој завештали родитељи и није могла да преброди страх који ју је отерао из кревета њене сестре. Лекар је био сведок њене слабости - висок, мршав човек са сивом косом и мутним лицем.
Зенон се преселио из Келна у Инсбрук. Овде су се рођаци поново срели. Прошло је двадесет година - било је могуће направити залихе, Хенри-Максимилијан се попео на чин капетана: није пожалио што је отишао од куће, али живот се није одвијао онако како је сањао. Зено је много знао, али дошао је до закључка да пандови нису узалуд спаљени на ломачи: они могу стећи такву моћ да ће гурнути читав глобус у понор - међутим, људска раса не заслужује бољу судбину. Незнање иде руку под руку са окрутношћу, па чак и тражење истине претвара се у крвави маскенбал, као што се догодило у Мунстеру. Зено није ћутао о својим невољама: његова књига „Предвиђања будућности“ препозната је као херетичка, па је морао да се сакрије и стално мења пребивалиште.
Убрзо, Хенри-Макимилиан је умро у опсади Сиене. И Зено је морао да побегне из Инсбрука, и он је одлучио да се врати у Бриж, где га нико није упамтио. Лигери су одавно напустили овај град - Пхилиберт је сада био један од најутицајнијих и најбогатијих људи Брабанта. Пошто се звао Себастијан Теус, алхемичар се поверио старом пријатељу Јану Меиерсу у чијој се кући настанио. У почетку је Зенон мислио да ће се кратко задржати у овом тихом уточишту, али постепено је схватио да је пао у замку и био је осуђен да носи туђу маску. Одржавао је пријатељске односе само са фрањевачким самостаном и био је једина особа која је показала толеранцију и широк спектар ставова. Др Тхеус псе више је прихватала аверзија према људима - чак је и људско тело имало пуно недостатака, и покушао је да смисли савршенији уређај. Од малих ногу су га привлачила три стадија Великог чина алхемичара: црна, бела и црвена - растурање, рекреација и спајање. Прва фаза тражила је цео његов живот, али био је уверен да тај пут постоји: након пропадања мисли и пропадања свих облика, доћи ће или истинска смрт или повратак духа, ослобођен и очишћен од гадости околног бића.
Полудјела слуга Катарина отровала је старог Јана, а Зено је поново био у искушењу да лута, али није могао да напусти претходног, болно умирући од поплаве у грлу. Сукоб Сатурна није добро изгледао за обојицу. Монаси су остали без надзора. све више су кршили повељу, а нека браћа су се упуштала у тајно блудништво. Отворивши болницу у манастиру, Зенон је за своје помоћнике узео Ципријана, сеоског дечака, који је био подрезан у доби од петнаест година. Проблематична времена привукла су осуде, а након смрти претходног, отворен је случај монашких оргија. Током испитивања са зависношћу, Циприан је свог учитеља оптужио за саучесништво. Себастиан Тхеус је одмах заробљен, и ударио је све дајући му право име.
Узалуд је Зено веровао да је заборављен. Дух, који је живео у задњим улицама људског сећања, изненада је пронашао месо и крв под обличјем чаробњака, отпадника, страног извиђача. Слатки монаси су погубљени на ломачи. Сазнавши за то, Зено је одједном осетио кајање: као творац грчке ватре, која је убила стотине хиљада људи, такође је био умешан у зверство. Тада је желео да напусти овај пакао - земљу. Међутим, на суђењу се бранио прилично вешто и јавно мишљење је било подељено: људи који су патили од Пхилибертове преваре ширили су се против Зеноа, док су рођаци и пријатељи Лигерса потајно покушали да помогну оптуженима. Цанон Цампанус послао је гласник банкару. Али Мартха се није волела сећати човека који је погодио њен вештачки камен, а Пхилиберт је био превише пажљив да би ризиковао свој положај ради сумњивог рођака. Зенонову судбину одлучило је сведочење Катхарине, која је изјавила да је помогла у отровању Јана Меиерса: према њеним речима, она није могла да одбије негативца, лекара, који јој је изгарао месо љубавним напитком. Гласине о вештици у потпуности су потврђене, а Зено је осуђен на спаљивање. Становници Брижа с нестрпљењем су ишчекивали овај спектакл. У ноћи 18. фебруара 1569. каноник Кампанус дошао је у затвор како би убедио Зеноа да донесе јавно покајање и тако му спасио живот. Филозоф је то одбио. Након што је свештеник отишао, извукао је пажљиво скривену уску сечиву. У последњем тренутку, вештина берберског хирурга, на коју је био тако поносан, дошла је у обзир. Пресекавши тибијалну вену и радијалну артерију на запешћу, јасно је видео три фазе Дела: црна се претворила у зелену, претварајући се у чисто белу, облак белина се претворила у гримизно злато, а затим је гримизна кугла лепршала тачно пред његовим очима. није застрашујуће.