Догађаји се одвијају у Француској осамнаест година након завршетка Првог светског рата. Гастон, човек који се борио против Немачке и изгубио памћење на крају рата, заједно са Метро Иуспард, адвокатом који га заступа, и војвоткињом Дупонт-Дупонт, дамом заштитницом менталне установе у којој је Гастон провео последњих осамнаест година, дошли су у богату провинцијску кућу Рено - наводна породица Гастона. Неколико породица чији су чланови нестали током рата затражи сродство с Гастоном. Многе од њих вероватно је привукла његова инвалидска пензија, коју није имао право да располаже свих ових година и која сада износи двеста педесет хиљада франака.
Гастон се требао сусрести са остале четири породице још раније, али војвоткиња је одлучила да да предност породици Рено, узимајући у обзир њен друштвени положај и добробит. Гастон је већ видео више породица које су се појавиле у склоништу да се састану с њим, али ниједна од њих није изазвала успомене у њему.
Главни конобар упозорава госте на изглед Ренаулта, а они привремено шаљу Гастона у шетњу вртом. У дневној соби налази се наводна мајка Гастон, тачније мајка Јацкуес - то је било име њеног несталог сина; његов брат Георгес и Георгесова супруга Валентине. Након обостраног поздрава, госпођа Ренаулт изражава згражање због начина на који су сукоби са пацијентима били организовани код бившег директора склоништа. Тада су Гастона видели за само неколико секунди. Госпођа Ренаулт и њена снаја зауставили су се након тог састанка у хотелу, надајући се да ће још једном погледати Гастона. Валентина је чак добила шиварицу у склоништу да му буде ближе.
Гастон улази. Као и до сада, никога не препознаје. У исто време, слуга гужва иза врата и анимирано расправља о придошлици. Чини се да готово сви они препознају у Гастону свог бившег господара Јацкуеса, најмлађег сина госпође Ренаулт, али нико од њих не изражава ни најмање одушевљење због тога, јер сви осим слушкиње Јулиетте у прошлости нису од њега видели ништа добро. и било му је драго чути за његову смрт.
Госпође Рено и Георгес одводе Гастона у Јацкуесову собу, опремљену смијешним намјештајем израђеним по цртежима самог Јацкуеса. Гастон испитује неку необичну грађевину направљену од дрвета, као да ју је закривила олуја. Госпођа Ренаулт каже Гастону да је као дете мрзео да свира музику и бесно је дробио виолине петама. Музичко постоље за ноте је једино што је остало од тог времена. Гледа своју фотографију у доби од дванаест година. Увек је веровао да је плавуша, стидљиво дете, али госпођа Ренаулт уверава да је човек тамно смеђе косе, цео дан је бавио фудбалом и уништавао све на путу. Убрзо, Гастон постаје свестан других околности Јацкуесовог живота,
Сазнаје да је као дете волео да пуца из праћке и уништавао је све драгоцене птице у мајчинском птичару, а једном је каменом сломио псећу шапу. Други пут сам ухватио миша, везао конац за реп и вукао га са собом по цео дан. Нешто касније убио је многе несрећне животиње: веверице, ласице, дихурјере и наредио да пуњене животиње буду најлепше. Гастон је у губитку. Пита се да ли је у детињству имао пријатеља, са којим се никада није растао, размењивао мисли. Испада да је заиста имао пријатеља, али током свађе са Јацкуесом пао је низ степенице, сломио кичму и заувек био парализован. После овог инцидента пријатељи су престали да разговарају. Гастон тражи да му покаже место борбе. Осјећа да му наводни рођаци очито не говоре ништа. Гастон сазнаје да је Јулија била слуга у свађи. Пита је да дође и детаљно пита девојку о околностима несреће. Јулија узбуђено говори Гастону да је прије позива Јацкуеса у рат била његова љубавница. Његов пријатељ је такође покушао да се брине за њу; кад га је Јацкуес затекао како љуби Јулиетте, посвађао се с њим, али када је пао, Јацкуес га је вукао за ноге до ивице степеница и гурнуо га доле.
Георгес улази у Јацкуесову собу, а Јулиетте се мора повући. Георгес увјерава Гастона, увјеравајући да је то била само несрећа, дјетињство. И сам, не знајући пуно и не верујући гласинама, верује да је ово била борба, чији је узрок ривалство спортских клубова. Од Георге Гастона сазнаје да је Јацкуес крив за друга кривична дјела. Својевремено је очарао дугогодишњег пријатеља породице, старију даму, и намамио јој петсто хиљада франака, наводно као посредника неке велике компаније. Потписао је лажни рачун, а када се све отворило, Јацкуес је имао само неколико хиљада франака. Остатак је спустио у неким гузвама. Породица је морала да плати огроман износ. Након свих ових прича, Гастон је заиста одушевљен радошћу с којом се Рено припрема да свог сина и брата још једном поведе у бок своје породице,
Међутим, испада да списак његових „подвига“ још није комплетан. Поред свега осталог, завео је и Георгеову супругу Валентину. Не могу наставити разговор због појаве госпође Ренаулт. Она најављује долазак многобројне родбине која жели поздравити Жак који се вратио. Гастон није одушевљен поступком који је пред њим.
Пита госпођу Ренаулт да ли је у Јацкуесовом животу било каквих радости које нису биле повезане са школом, чак ни у оном кратком периоду када се већ опростио од својих уџбеника, али још није узео пушку. Испада да мајка у то време, скоро годину дана, није разговарала с њим, јер је пре тога њу вређао и није се извињавао. Јацкуес је чак отишао напријед, не опростивши се од мајке, јер ниједна од њих није хтјела направити први корак ка другој. Гастон, у налету негодовања да је његова мајка пустила сина да иде у рат, а да се није ни опростио, понавља Жакине речи, које су му биле изречене у седамнаест година, када му мајка није дозволила да се ожени шивачицом. Каже да је мрзи и да не жели да се зове Јацкуес.
Након одласка мајке Јацкуеса и његовог брата, Валентине се појављује у соби. Подсећа га на њихову бившу љубав и упорно захтева обнављање бивших односа. Гастон никад не жели да постане издајник свог брата два пута, уопште није сигуран да је он Јацкуес и да ће остати у овој кући. Потом га Валентина указује на непобитан доказ: Јацкуес има мали ожиљак испод лопатице који лекари нису приметили. Валентина је и сама оставила овај траг на шарени поклопац кад је закључила да је он вара. Кад одлази, Гастон открива овај ожиљак и горко плаче.
Следећег јутра, остале четири породице, које тврде да су у сродству са Гастоном, налазе се у Реновој кући. Међу њима је дечак који је дошао из Енглеске са својим адвокатом Маитре Пицквицк. Дечак, који лута по кући, случајно улази у Гастонову собу. Каже му шта је наводни стриц Гастон имао, да су сва родбина и пријатељи потонули заједно с бродом Нептун док је још био беба. Након разговора са дечаковим адвокатом, Гастон обавештава војвоткињу да је дечаков жељени нећак и напустиће Ренов дом заувек, јер не жели да започне нови живот с пртљагом старих грехова и стално је окружен безбројним рођацима који ће га сваког минута гледати око подсети их.
