Падао је снег. Путник је лутао кроз залеђену мочвару, почевши да се све више и више брине. Они који су га послали такође нису рачунали на снежне падавине, које су одједном почеле пре два сата. Сад је Зоска протезала изразиту стазу, али ускоро ће га снег сакрити. Још горе, изгубила се.
Очекивани шумски ренџер није био видљив, около се простирала гадна непозната мочвара. Нема никога да пита - осам километара до најближег села. Нису дали оружје са собом - то би могло да изврши задатак, из истог разлога што ни њој нису дали компас. Имала је пасош и немачки Аусвеис, јако пребијен, вероватно су га многи користили. Документ на име Аделаиде Августевицх, Зоски се име јако свидело. А онда - Зосиа Нареико, мада свакоме - своје. Морала је прећи мочвару, прећи малу ријеку и стидљиво отићи до Скидела - тамо би већ почела позната места. Бит ће своје опасности, али горе је било: у сумрачном сумраку мочвара је била пуна чудовишта. Приближивши се, Зоска је угледала снежну квргу или хрчу, шта би друго било у овом тренутку у мочвари. Међутим, страх је растао са мраком. Девојка је отерала опсесивне мисли од себе, у то време би се људи требало бојати, а ево и напуштене мочваре, кишне јесење вечери и то је све.
Као да се снежне падавине смањиле, под ногама се одједном залетио зец, због чега се девојка од ужаса смрзнула. Гледајући уназад, уплашила се још више, јер је јасно видела силуету мушкарца. Тада је помислила да је погрешно разумела. Зоска је брзо закорачила напријед, не допустивши себи да погледа око себе. Мочвара је готова, негде испред би требало да буде река. Морате потражити форд или уско грло да бисте стигли на другу страну. Зоска се осврнула око себе - нико није био видљив. Сада би требало да размислите како да пређете реку, потражите одговарајући стуб и покушате да га пређете. Девојка је обишла неколико стабала, покушавајући руком снагу њихових грубих грана и, бацивши поглед у поље, угледала мушкарца како корача њеним траговима. Сумрак је ометао шетњу, било је јасно само да постоји самопоуздан човек који је знао свој циљ. Зоска је схватила да је и њен шетач видео, имала је само један пут - преко реке. Требало је пожурити, срушило је мало дрво под самим кореном и одлучило да „налети“ на ову непоуздану подршку на другу обалу, али је потом клизнуо и пао у реку, пао у струк. Одозго се зачу глас: „Зоска, чекај! Јеси ли луд? " Она се смрзнула, препознавши Антонин глас - партизана из њиховог одреда. Помогао је девојци из реке. Зоска је била изненађена одакле долази Голубин, кога је почела звати Антоном пре три дана.
Зоска је објаснила да се веома плаши прогона, па је појурила у реку. Антон јој је наредио да потрчи за њим да се загреје. Дјевојчица је осјећала да су јој ноге укочене, сукња се смрзнула и постала је улог. Зоска је покушала да пита Антона како је тамо. Али он је само одговорио: „Ништа. Па ево - стигли смо на време. А онда ... ”Није могла да разуме зашто је он удаљен неколико десетина километара од логора, послата је на мисију, о Голубину није било питања. Нема снаге за трчање, али не можете зауставити - смрзнућете се. Зоска се присетила како су се ујутро опростили од Антона. Није могла да каже куда иде, обећала је да ће се вратити тек за две недеље. Зоска је желела да каже шта јој треба за реку, али прво, заиста, морала је да се осуши, и срећно је прихватила ову симпатичну помоћ. Антон је знао, негде у близини села, тамо се можете осушити. Саветодавцу је саветовао да пређе реку. Зоска је ускоро, али се изгубила због снежних падавина. Антон се нацерио: још није ван зоне и већ је изгубио. "Како ћете бити тамо, извиђач?" Није имала ништа да одговори. Али не бојте се њега, Зоска се не би попела у реку, нема никога да криви. У бијегу се Антон осврнуо око себе и схватио да село остаје на страну. Голубин је почео незадовољно гунђати на Зоску да је због ње изгубила пут, па је желела да повика да није било ње, да се не би уплашила и да се не би попела у ту реку, већ се суздржала и одлучила да ће се некако извући. Антон је угледао гомилу и позвао девојку. У сијену се могло сушити и преноћити на врућини. У првој хрпи сијено се пекло и није подлегло хладним прстима, али у другом је шахтов био спреман. Антон је наредио Зоски да се попне у хрпу, скине мокру одећу и умота се у његово кућиште (кратки капут). Док је девојчица скидала мокре чизме, чарапе и сукњу, Антон је затворио рупу. Весело је обећао да ће ускоро удахнути и моћи да се осуше. Антон је легао, држећи се за Зоску, која је била умотана у кућиште. Питала је Антона, где иде? Голубин је одговорио да су скоро на путу. Зоску је уплашила Антонова близина, она се први пут нашла у овој ситуацији: с једне стране, он је био њен спасилац, али шта му је падало на памет, она није знала и одлучила је да остане што строжа. Антон је обећао да ће се Зоска ускоро загрејати. "Боље него на пећи у колиби." Без икакве везе, одједном је упитао да ли се сећа Заглиадке? Какве су биле забаве. Кузнетсов је волео да се свађа и шета. "Био је млад", одговори Зоска. "А нема ни Кузнетсова, нити многих."
"Ко зна, и ускоро ћемо отићи", одговорио је Антон.
Зоска је хладно стењала из такве перспективе. Није желела да умре. Не можете о томе размишљати док идете на мисију. Антон се сложио, морате размишљати о смрти - рату, али не треба говорити. Умотана у кућиште, Зоска се постепено загрејала и почела да гуши.
Одједном ју је пробудио Антонин глас, сећајући се колико је лепо плесала са њим, а онда јој се допао. Питао је одакле долази Зоска. А она му је одговорила да је од Скидела живела тамо са мајком. Антон зна та места. У јесен је кренуо у напад са Кузнецовим. Голубин је тада питао да се Зоска виђа са мајком, али девојчица није знала да ли може да се упозна. Напокон, она неће ићи у посету, већ на мисију. Антон је одговорио да његов пријатељ живи у Скиделу. Зоска је питала ко је. Голубин је одговорио да га она тешко познаје, он је нови човек који се недавно доселио у те крајеве. Зоска се сложила - пре рата је живела у Навахрудаку, учила у техничкој школи.
Антон, окренувши сено, загрли је за рамена. Зоска се покушала повући. Кад јој је дао поклопац, Антон је почео да се смрзава, па је чврсто стегнуо девојку за себе, рекавши да је топлија. Зоска се хвалила да је снажна, да познаје борбене технике руку до руке. Антон је одговорио да би било боље да су јој дали оружје, вероватно им није дозвољено да га узму, али документи су поуздани. Зоска се успротивила, има претученог Аусвеиса. Голубин је одговорио да растргани документи имају више вере. Признао је да има револвер система Наган - најпоузданији документ. Зоска није волео да Антон иде са оружјем, да ли они знају за то у партизанском штабу? Голубин је одговорио: „И ја боље знам са чиме да идем“. Саветовао је девојци да остане с њим, да се с њим неће изгубити. Антон је њежно признао да након њиховог јутарњег састанка није могао наћи место за себе, толико се уплашио за Зоску. Била је задовољна што се Антон бринуо и бојао се за њу. Голубин је покушао да загрли девојку, али је она такође одлучно одбацила његову наклоност. Антон се нацерио: „Спаваћемо“; нека се Зоска не плаши њега, нашалио се. - упита Зоска, можда ће Антон сам отићи даље? "Док не сачекам", одговори Голубин. Скоро су се посвађали што Зоска није желела.
Закопавши се у сијено, Антон се претварао да је заспао. Заједно, под кућиштем би било топлије, али он се одмакнуо од девојке како не би помислио да је ради овога трчао за њом. Иако је био мушкарац, и она га је много привлачила својом младом женственошћу. Сада се Голубин није сећао када је први озбиљно обратио пажњу на њу, можда у Загадкију, када је плесао са Зошком или када је њихов одред напустио логор настањен и пребачен у мочвару. Након дугог марша сви су били гладни и охлађени, командант вода је доделио три за опремање одвојене кухиње. Двојица су отишла по воду, а Антон је кренуо да ствара ватрогасну комору, почео је да копа са осигурачем, наљутио се, зноио се и одлучио да скине свој кратки капут, а онда је угледао Зоску и питао: "Да ли је дошла да помогне?" Одговорила је да таквом запосленом не треба помоћ, сипао је сушени грашак у длан и отишао. Тада је Антон помислио: "Лепа девојка!"
Све јесени били су задаци, Антон није био расположен за Зоску. Голубин по природи није био слабог срца, имао је довољно издржљивости. Сталне борбе и опасности су га темперирале, није било случаја да се Антон уплаши или збуни. Иако су неки из одреда били склони да га оптуже за смрт команданта. Али тамо Антон није био крив за ништа. Супротно томе, својом сналажљивошћу спасио је четворицу, прво искочивши с тавана и вичући осталима: „Скочи!“ Они, угушивши се у диму и пуцајући на полицајце који су малтретирали, једва су отишли. Кузњецов и редар ретко пуцали из подрума, где су полицајци бацали гранате. Вероватно је командант рањен и није могао да искочи, али шта су могли да ураде, четири, "против три десетине безобразних бобика"? Голубин је поштовао и ценио Кузнетсова, до суза му је било жао разумног и смелог заповједника. Бавећи се пословима, извиђањем, операцијама и дружењем, Кузнетсов је увек повео са собом шест партизана, укључујући Голубина, који је почео да вози у лето. Из ове шест, чини се, нико није остао. У почетку то није било лако. Одред је био окупљен од различитих људи - окружног добра и НКВД-а, Црвене армије окружене ратним заробљеницима, ратним заробљеницима и локалним смешевима. Кузнетсов је тестирао људе у биткама, где су добијали оружје, показао своју вештину и домишљатост. Голубин је под Кузњецовим командовао водом, а након смрти команданта Антона сведен је у приватника. До јесени су се људи окренули, почели правилно да се свађају - и тада је апсурдна смрт команданта. "Од септембра, одред је ушао у своју мрачну зону, на њега су излијевале невоље, једне горе од других." Командант и три особе из његове групе су убијени, а затим је саботажа Кубелкин отишла и није се вратила. Пре него што су успели да надгореју најбоље борце, одред је изашао да разбије немачки гарнизон на станици и пао под организовану ватру непријатеља - претрпео је велике губитке. Дечки су били депресивни, није било никакве везе с Москвом, кружиле су разне узнемирујуће гласине о биткама код Стаљинграда. Једном је Голубин чуо разговор Буцкет-а, бившег полицајца из Вилејке, са мајором о Стаљинграду, прегледали су карту из школског уџбеника. Угледавши карту, Антон се задивио - Сталинград се налазио у самим дубинама Русије. „Можете полудјети - колико су Немци отишли! ..“ Голубин је неколико дана потпуно умро, схватио је да је судбина града унапред закључена. Па зашто су овде у овој шуми? Шта они овде раде и шта их чека у блиској будућности? Истина, Стаљинград се још увек држи, али колико дуго може да траје? Све је то снажно депресијало партизана. " А онда је нестала Кубелкинова група. Голубин је схватио да је Зоска послата у потрази за траговима групе. Дјевојка се цијело вријеме смијешила, чинило се да је не додирује невоља. Зар не зна шта је чека? Кратки сусрет са Зошком прије него што је кренуо на задатак, Антонов је цијели живот окренуо наглавачке.
Усред ноћи Зоска се пробудила, сетила се шта се догодило. Она се нацерила срећи - упознајући оног који јој је већ у душу бацио искру интереса. Било јој је драго што се неко брине и брине за њу, можда је воли. Мислила је да је Антон Голубин добар човек: прискочио јој је у право време.
У почетку је Зоска обављала дужности медицинске сестре у групи рањених, а онда је почела да помаже у кухињи. Сада су јој услуге биле потребне за Дозортсев, који је спремао везу од девојке. Ово је опасније, али часније него у кухињи. Други пут је отишла онамо, одакле се нису увек враћали.
Свиња је пажљиво изашла из гомиле. Свуда је владала тишина и лагано се смрзавала. Девојка је потрчала иза хрпе, а затим се вратила у рупу. Овде је било топло, али морали смо да кренемо ујутро. Антон ће вероватно наћи начин да пређе. Зоска је помислила колико може да има. "Вероватно око тридесет, скоро старац против ње." Убрзо након акни, поново је заспала. У сну је била анксиозна. Неко јој је рођен истовремено „попут анђела и ђавола“, био је неухватљив, а то је посебно мучило Зоску. Тада је видјела сан, као да се пење на стијене које никада није видјела у стварности, јасно је осјетила понор иза леђа, узалуд је тражила подршку за руке и ноге, хтјела је вриснути, али гласа није било. Одједном се одозго протеже шапа медведје канџе. Мала се свиња плаши ове шапе више од понора, ломи се и вришти. Али неколико секунди пре смрти се пробуди у хладном зноју. Спава загонетке и плаши Зоску. Антона више нема у близини - стоји напољу и зове је да наплати. Зоска на брзину облачи напола печену одећу и пузе из рупе. Антон је покушао да се угура у њу са снегом, али Зоска је лако избегла. Голубин ју је позвао да се опере снегом: „Ко се окупа првим снегом, неће се прехладити целу зиму! Аха добро! " Пошао је и протрљао јој лице снегом. Девојка се незадовољно повукла. Антон је питао да ли јој је одећа сува. Зоска је одговорила да су ствари још увек мокре. "Ништа, брзо ће се осушити на хладноћи", уверавао је Антон. Постепено је открио да Зосха треба да пређе Неман, због чега јој је дата лозинка. Девојка је предложила да Антон сакрије пиштољ у хрпи, али он је одбио. Оружје и даље може бити корисно. Боји се, верује у предрасуде и предвиђање пророчког сна. Антону је то смешно што комсомол верује у такве ситнице. „Где је ноћ, тамо је сан“ - и избаците глупости из главе. Али Зоска се сећала како је уочи немачке рације имала сан да ју је престигао немачки овчар, а ујутро је Кузнетсов једва успео да изведе одред из мочваре. Зато не верујте "у све врсте предрасуда." Антон је одговорио да је живот много гори од снова, па чак је и командант одреда добио лошег типа - од бивших цивила. Кузнетсов је био добар командант, знао је како да заштити људе, а не само да је следио наредбе центра. Антон је сигуран да је тешко борити се против Немаца, они имају снагу и моћ. Зоска је била "мали човек", али је веровала у идеале добра и правде, "које су фашисти нагло утапали у безобразлук". Мрзила их је због убистава недужних људи. И рекла је себи да је немогуће живети у истом свету са овом звером, да ће им наштетити што пре, ако је претходно не реше. Стога је отишла у партизане и осам месеци није било другог живота за њу осим шуме, пуне опасности, глади, хладноће - осим рата.
Разговарајући, отишли смо до реке. Антон је почео да тражи место погодно за прелазак, приметио је даброва који ужурбано вребају реком. Дабар, уплашен Антон, сакрио се у својој колиби. Голубин је видео брану коју су поставили даброви. Овде би могао да преболиш. Скочио је на другу страну, а Зоска се бојала да не скочи. Тада је Голубин ушао у воду и ухватио девојку која скаче. Антон је намочио ноге, па је сјео да намота стопала, а затим самоувјерено кренуо напријед, присиљавајући Зоску да следи стазу. Одједном се зауставивши, тако да је Зоска одлетела према њему, Антон је признао да је ветар. Дјевојка се уплашила, како се вратио у одред? Антон је одговорио да је сада прекасно да се било шта промени. Не може је напустити, плаши се за њу. Након што је видео Зоскина Аусвеиса, Голубин је одбио лоше залепљену фотографију. При првој провери, Зоска ће бити покупљена са овим лажним папиром. Зоска није знала шта да ради. Антон је предложио да иду заједно, он јој неће бити терет. Девојка је потврдила: "Напротив, нећете постати терет!" Антон је уверио нас двоје да идемо сигурније. Зоска је била у проблемима: шта да ради. Наравно, с њим је лакше и смиреније. Али Антонов тим је у проблемима, али она га не може отерати, а она то не жели. Успео је толико да уради за њу! Огорчена, Зоска крене за голубом.
Антон је самопоуздано кренуо напред, у јесен је већ кренуо овом стазом. Ушавши у шуму, чуо сам гласове и отишао да проверим.Оставши девојчицу на ивици шуме, он је сам упао у шуму. Одједном је угледао људе, заобилазећи густи грм. Жена је сједила у саоницама, мушкарац је стајао у близини, а лежао је свјеже резан бор. Антон је схватио: људи из села који су дошли на залиху дрва за огрјев. Пришао је и поздравио, момак се уплашио, а млада жена је погледала Антона без страха. Разговарајући, Голубин је открио да носе бор како би заменио стари трули трупац. Млада жена разговорљиво је објаснила да су се венчали врло недавно, од саме Стаблеке, кимнула је у страну: "Напоље овамо." Антон је питао о Лоаму, и показао му је правац, острв је такође у том правцу. Голубин је тражио хлеб, а млада је исекла једну кришку сеоског хлеба и сала, али учинила је то незадовољно: недовољно. Антон је псовао себи: ако не питаш, неће ми дати рок. Трећи, брадати мушкарац пришао је и питао ко је Антон. "Само човек", одговори Голубин. Човек је рекао да су наступила тешка времена: они живе у вечном страху. "Зашто не узмете оружје?" - упита Антон. Млада се наљутила, почела је да штити свог супруга, који није био у стању да увреди мухе. Тип се срамотно одвратио да ће можда одлучити да оде у партизане. - викнула је млада жена. Антон је отишао, није имао времена да слуша породичну свађу. Голубин се сећао како је пре рата радио као порески агент, много је путовао по региону и имао је много познанстава. Када је избио рат, стари живот се срушио. Једном, шест наоружаних мушкараца покуцало је у његову колибу. Међу њима је био и његов пријатељ из НКВД-а. Намамили су Антона у партизански одред, причајући о познаницима. Сада се Антон присетио мирног живота као нереалне среће. Нема краја рату. Можда ће га убити, па, ако га људско закопају. Угледавши Зоску, позвао је девојку.
Антон је са Зоском поделио хлеб и салату коју је младић добио и са задовољством јео његов комад. Зоска је увек бринула о Голубину, уверавала га да се врати, али он је кренуо да је води за Неман.
Антон је рекао да је срео сељаке који су дошли по бор да среде колибу. Зоска се наљутила: постоје многи који желе да седе за туђим леђима у нади да ће преживети рат. Ишли су на пут, али поподне је било опасно. Антон се претворио у шуму и прошетао уз ивицу шуме. Убрзо су Немци кренули цестом, Зоска се радовала Антоновом размишљању. Међутим, брзо су „промашили“ великог човека, јер се одатле није чуо никакав шум. Антон је ишао спорије, Зоска се надала Голубину, није размишљала о путу, поново је била мокра. Шума је готова. Рељеф области осетио је прилаз реци. Зоска је било драго што су отишли тачно на право место. Неколико пута у детињству, она је љети видела Неман плитко, не остављајући снажан утисак. Сада се облик реке потпуно променио: чуло се из обиља воде, брза и снажна струја била је испуњена злобном силом. Река се срушила од леда. Обала су се чинила с поштовањем раздвојена, пуштајући да ријека пређе у море. Након два километра дуж обале, стигли су до условног прелаза, дуж сљеме се раширио измаглица. Бијесни и гњевни мали пас појурио је према њима. Петриаков, старији необријани човек, изашао је из јазбине. Умирио је малог пса и позвао оне који су дошли у ископ. Зоска и Петријаков размијенили су лозинку и опозив и, чучнувши се, попели у малу собу, посјечену низ падину. Уместо прозора, у горњи део врата је убачен стаклени прасак, лежао је кревет са трокутом и добро загрејана пећ. Петријаков је позвао оне који су пришли ближе пећи, док је Бормоту-хин возио чамац. Рекао је да су јуче извиђачи који су се враћали превезени с друге стране: двојица живих, један у врећи. Зоска је била непријатна због овог разговора. Да, било је рата и стотине људи су убијене, али помињање убијеног извиђача болно је утицало на душу. Највише се плашила да јој метак не уђе у стомак, мада није било боље да га погоди у главу или прса. Зоска је питала Петријакова, зашто је кашаљ, вероватно се прехладио? Човек се нацерио, ништа друго му неће помоћи - потрошња. Зоска се помешала, није знала шта кажу у таквим случајевима и да ли је вредно утехе? Коначно се појавио Бормотукхин, наизглед тинејџер. Жалио се на јак ветар на реци, пребацио се до пећи. Зоска се уплашила, како могу прећи Неман по оваквом времену? Мало загревајући, тинејџер је позвао Зоску и Антона на прелаз. На прагу се девојка осврнула око себе, желећи Петријаков опоравак. Антон је први ушао у чамац помажући Зошки. Дјевојка је сједила на крсту, објема рукама стежући мокре стране брода. Мали се брод пријетеће нагнуо када су ледене токове погодиле бочне стране, али нису отишле на дно и нису повукле воду. Бормотукхин је самоуверено држао весло, затим веслао, а затим одгурнуо велике санте леда. С друге стране, Зоска је једва удахнула, али Бормотукхин је уверавао: „Да ли је Хиба застрашујућа?“ Упутио је сигуран правац према „драви“ (дрвећу), показао где на путу назад да потражим брод. Захваљујући превознику, Антон и Зоска су кренули даље.
Неман је заостао. Брзо се смрачило, а опет је почео да пада снег, ветар је појачао. Његови импулси су силовито бљескали, као да покушава разтргати одећу. Антон је питао када Зоска треба да буде у Скиделу. Она је то одговорила вечерас. Нису имали времена: било је још шеснаест километара, што је готово немогуће у оваквим временским условима и без пута. Зоска је била жељна Скидела, наравно, мајка је била тамо. Али ни мање ни више него девојка, Антон је такође корачао тамо. Већ неко време његова стара пријатељица Зхорка Копитски настанила се у Скиделу. Али док прима Антона, људи се мењају и ево рата. У једном тренутку, Антон је помогао Копитском да нађе посао у посебној групи која је формирана за пребацивање у далеки крај Немцима. А онда су се њихови стази раздвојили.
Чињеница да се његов садашњи пут тако успешно поклапао са задатком Зоске, Антон је био склон да види срећан знак његове војне судбине. Бринуо се због преласка преко Немена, али то је протекло у реду - Зоска је ћутала. Голубин је био сигуран да се наставља са овим извиђачем. „Ниједна девојка на коју је бацио поглед никада га није избегла. Сада му је Зоска до крајности постала потребна, а Антон се надао да ће, ако покуша, све што је планирао бити испуњено. Кад те само Копитски не би изневерио. "
Схвативши да се данас не може доћи до Скидела, Антон је почео да размишља о ноћењу. Ветар је постепено мењао смер и сада је дувао са запада. Обећала је промену времена, знатно топлије, лепршаво под ногама. Цео дан је Антон намеравао да разговара са Зошком да јој каже о најважнијој ствари, због које је био поред ње, али није могао да одабере прави тренутак. Добро је познавао ово подручје: љети је већ био овдје и могао дуго ходати, а Зоска је била уморна. Прешли су напуштен пут и завршили на орањеној земљи. Једва помичући ноге, Зоска је лутала иза. Фарма је стајала у даљини, али на њој су се појавили полицајци, забављајући хармонику. Одлазећи од сеоске куће, Антон је брзо корачао, не прилагођавајући се девојчином кораку - знао је куда иде ... Изнетарена сеоска кућа дочекала их је тишином. Антон је прешао преко ограде и помогао Зоској. Ушли су у мрачни надстрешницу, а затим у колибу, међу којом је стајао лијес, око њега је седело неколико жена. Антон се изненадио, скинуо мокри капу са главе. Једна од жена устала је, тихо се сагнула у мрак, и одмах се вратила, послужујући им хлеб и кромпир у униформама: "Сад, немојте ме кривити за ништа ... Немојте ме кривити за нешто вруће ..." Антон и Зоска изашли су у ноћ и поново влажили. Чинило се да је Антон збуњен, не знајући где да иде.
Дуго, скоро слепо, шетали су голом равницом поља. Мала свиња била је мокра, није могла заборавити слику ових сахрана. Али некако је било потребно да се ослободим депресивног расположења: „Има тежак, заказани задатак неколико дана. Морамо да идемо у Скидел, на две фарме, да идемо у Гродно, можда да видимо и маму. У животу треба још пуно тога учинити, зашто размишљати о сахрани? " Након што је ухватио Антона, Зоска је сазнала да они значајно одступају од руте и кренули су ка реци Котра. Голубин је рекао да се до Скидела може доћи тек ујутро, али да Зошка мора да прође ноћу како је нико неће препознати. Антон се оријентисао и отишао, кренувши удесно. Након четврт сата дошли су до распаднутог оборина (сточна соба), у чијем је углу ограден лонац са сачуваним пећи, на којем су се некада грејали сточна храна и вода, а соба се грејала. Антон је растопио пећ. Постало је топлије, Голубин је објесио кућиште и Зошину јакну. Скинула је влажне чизме и чарапе, сјела на Антонов већ сув прекривач. Имали су залогај хлеба и кромпира. "За успомену на душу те баке", тужно се нашалио Антон. Питао је Зоску да ли њена мајка зна да је њена ћерка тако блиска? Девојчица је одговорила да ју је мајка вероватно сахранила - од пролећа се нисмо видели. Голубин је приговорио, људи су могли да виде Зоску и пренесу је мајци. Антон је још једном поновио да је због Зоске отишао у „АВОЛ“ јер се заљубио. Нико јој још није признао своју љубав, било је застрашујуће и пријатно. "Знате и ја", рече она благо. - Добар си". Антон је почео да је љуби, Зоска је покушала да је избегне, али момак ју је чврсто држао у наручју. „Њена снага и воља су нестали, остављајући све у страху и топлом блаженству његовог загрљаја. Само је осећала да им то не треба, да се понашају лоше, са замагљеном свешћу, она је готово јасно схватила да умире, али било је радости у овој смрти и што је најважније, била је свест да је умрла с њим. " Одједном се пробудила из алармантног притиска изнутра и, у страху да се помери, отворила је очи. Већ је била зора, пећ је била напољу, а соба је била све хладнија. Зоска је требало времена да сакупи своје мисли. Већ је било касно да осјети кајање, након размишљања, утјешила ју је једина мисао у свом положају: то би се икад требало догодити свакој дјевојци. Можда је то на неки други начин лепше, али сада - рат. Била је у својој деветнаестој години, „зашто је добро, не дуго да остари у девојчицама или, још горе, умрети, никад не знајући ни љубав ни мушкарца“. О томе је Антон Зоска мислио: „он је сјајан човек, истакнут из себе, одважан и није марљив, али у ономе што се догодило међу њима вероватно и велики део кривице пада на њу. Чинило јој се да ће се осећати непријатно испред Голубина када изађу из мрачне литице, Зоска је схватила да је са Антоном спремна барем на крајеве света, посебно сада, након овог пута и овог ноћења у мраку.
С улице се чуо глас који наговештава коња. Антон је нагло скочио, питајући се шта се догађа. Обукао је чизме и изашао кроз врата. Зоска је брзо навукла своје осушене чизме, сваке секунде чекајући да наредба изврши. Убрзо се Антон вратио са пиштољем у руци. Рекао је да су га полицајци возили. Зоска није могла да разуме промену која се догодила са Антоном. Сједио је љут и потиштен, лежерно спуштајући руке.
Док је Зоска облачила ципеле у комори, Антон је потрчао преко стражњих врата и кроз широм отворена капију угледао две сањке, које нису брзо вукле јахаче у црним капутима: полицајци. Страх је прошао, полиција није обраћала пажњу на опрему. Исјечци фраза стигли су до Антона: „Сталинград“, „дат“ или, можда, „узет“, напет, чуо је „офанзиву“, и помислио је да су Немци покренули нову офанзиву на Волги. Није имао никакве чињенице, али Антон је одлучио да пожури: морао је окончати „партизанство“, бринути се за своју главу док је она још увек била на њеним раменима и „укоренити се на нови, немачки начин, живот ...“, јер се совјетском ништа није догодило. Рекао је Зоској да су Немци заузели Стаљинград, а она није веровала. Ова вест није јој сметала. Тек је спремала да испуни задатак. Антон је почео да објашњава: рат ће се вероватно брзо завршити ако се Немци ојачају на Волги. Док је Зоска трчала „до ветра“, Антон је размишљао како да започне разговор и убедио је да оде к Немцима.
Зоска се одједном појавила са поцрвењелим лицем: пронашла је мртвог човека за рушење Суровеца из њиховог одреда, тело партизана још је било у близини, Антон је заборавио име, убили су их у леђима - „полицијски“ посао.
Антон има осећај да је заробљен, како изаћи одавде, видеће га на терену пет километара. Антон је почео да објашњава Зоску, откако су Немци заузели Стаљинград, то значи да се рат ближи крају, и нема шта да чекају да их пси затрубе у шуми и гладују до смрти. „Дакле, душо! Имате мајку у Скиделу, а ја сам вам рекао, шеф полиције Копитски, мој сународник из Борисова. Мора да помогне. Останимо с вама. Живећемо као људи, попут мужа и жене. Заљубио сам се у тебе, Зоска - завршио је Антон. Мислила је да се Голубин шали, али потврдио је да говори врло озбиљно. Зоска ово сматра злобном. Да, још није живела, желе да спаси живот себи и мајци. Али одлазак фашистима је горе од смрти. „Овде морамо изгубити последњу савест. Они су куга двадесетог века ... Немогуће је живети са њима, то су животиње. " Антон се успротивио, ако са њима на добар начин ... Прасић против. Антон се почео љутити. Сигуран је: Немци су олош, али они побеђују, „а ми смо приморани да се обрачунамо са њима“. Зоска не верује да су Немци победили, Москва, Урал, Сибир још нису заузети ... "Ми смо људи. И никада их нећемо прихватити, чак и ако победе. Кажете да нема избора. Постоји избор: или ми или они. То је наш избор. " Антон је био изненађен како је девојка "напредовала". Али Зоска се противила, пропаганда није имала никакве везе с тим; има очи и уши, сигурна је у своју невиност, понуђена да заборави овај непријатни разговор за обоје. Антон је одговорио да разговор можете заборавити, али суштина остаје. Мислио је да га Зоска воли. Девојка је одговорила: „У томе је ствар. У супротном би било другачијег разговора. Поново је почела да шаље Антона у одред, обећавши да ће се вратити да ћути о том разговору.
Голубин је одговорио, довољно је, борио се поштено осам месеци, више не жели и неће јој дозволити. Сигуран је: Зоска треба да се понаша одлучно, мање да слуша њене приговоре.
Остатак дана су ћутали, стајали на надвратнику капије и не скидали очи са пустиње. Зоска се расплакала, потиснула ју је близина убијених и "овај апсурд" који је Антон замислио. Желела је да живи, али начин спасења који јој је пружио Антон уопште јој није одговарао. Зоска се љутито питала шта да ради. Нисам хтео да идем даље са Антоном, а било је немогуће: она ће изневерити задатак, убити људе, па је почела наговорити Антона да се врати у одред, али он није отишао, будно гледајући да не заостаје. Зоска је видела фарму и наговорила Антона да оде тамо, он је одвратио - остало је пет километара до Скиде-ла. Отишли су до фарме и, обилазећи је, нашли се пред власником. Рекао је да у колиби нема странаца. Антон је тражио да се загреје, власник ме позвао унутра. У колиби је завладао сумрак. Господарица је била заузета око истопљене пећи, за столом
м тинејџер је прочитао књигу. Антон је рекао да су отишли да се одморе. Зоска је разговарала са дечком о књизи којој је на крају недостајало неколико страница. Зоска је једном прочитала Тајанствено острво и рекла Вацеку странице које недостају. Домаћиница је хранила Антона и Зоску, хвалила се да је њен син одличан ученик, чак је показала и писмо. Зоска је желела да потраје мало дуже, али Антон се спремао за пут. Девојка је категорички одбила да иде даље са Антоном, схватила је: предстоји битка, али одлучно је одлучила да не уступи. Чим су се млади расправљали, љубавница је послала сина у другу собу.
Антон је био збуњен. Осећао се превареном. Није се бојао власника - могао би се носити с њима оружјем, али Зоска га је требала живог и са њом је још морао да пати, то је осетио. Антон је почео да говори власницима да је жена тврдоглава, али Зоска је оштро одговорила: „Ја нисам твоја жена! .. Лажеш! Никад ми ниси био муж! " Антон је био бесан на девојку која је ситуацију довела до скандала, који је морао да се реши са странцима. Антон није могао сам да оде у Скиден - могао би да погреши шпијуна, требао му је талац попут Зоске. Као и сви пословни људи, Немци су волели гаранције. "Али узмите, ова гаранција је окамењена у својој дивљој тврдоглавости на клупи за столом." Антон је испробао све методе, бојао се да потпуно остане уз нос.Захтевајући власникову коноп, промукао Зошине руке иза леђа и везао их, ноге су му такође биле везане. Затим је затражио од власника коња, да га не вуче пет километара на себи. Али на фарми није било коња. Антон није веровао, отишао је са власником да провери штале. Затворио је љубавницу са сином у суседној соби. Док су Антон и власник били код куће, Вацек је отворио врата, одвезао Зоску и показао јој задња врата иза пећи. Зоска је искочила у ноћ и спремала се да побегне у шуму, али тада је мислила да ће постати са власницима фарме. Покупивши сјекиру, она се завали иза угла. Морала је да заустави Голуба. Угледавши Зосину сенку, Антон се повукао у страну. Секира је само пресекла кућиште на раменом момку. Није дуго, али окрутно претукао Зоску, надала се да ће је он убити. Али била му је потребна жива: иначе како да се појави у Скидловој полицији. Зоска је одлучила да мора умрети пре него што ју је одвукао у Скидел. Зграбит ће Нагана из Антоновог бока и убити њега и себе. Онда је помислила: зашто се убити - бољи од њега.
Антон је од власника сазнао где потражити коња. Најближа фарма је удаљена два километра. Антон је послао господара тамо, претећи: "Али бићете лукави, нећете довести свог коња", спалићу фарму. Разумем? " Антон је разумео власника оси сата, овај час времена је постао мерило његових могућности. Нешто треба учинити у овом сату, вероватно ће бити прекасно.
Антон је дао љубавници да зашије шаку коју је Зошка исекла, а он> пчелу. Гурнуо је Нагану у џеп, одакле Зоска више није могла да га добије - „цела њена идеја испала је у прах“. Зоска се покушала помакнути, наслонила се на зид, Антон је забранио и поново га завезао. Антона је звала издајником. Приговорио је: ко га је на то присилио? Није је хтео издати. „Желео сам да живим са тобом. Као што се и очекивало, људски. А ти од мене правиш издајника. " Зоска одговори, нека изда. Није први, већ се угушио на тридесет комада сребра. Али чинило се да Антон није дирао древне аналогије.
Казао је Зоску за незахвалност. Желела је да га убије, а он јој је помагао два дана, а да није нестала без њега. Антон је био делимично у праву, али она није тражила његову помоћ. Сада се Антон надао да ће купити сопствену цену њеног живота. Зоска је горко помислила да би било боље за њу да се мирно утопи на Шчару, него да искуси толика искуства и још предстојеће муке.
Антон повремено погледа Зоску, мислећи, нека нестане, ако је таква будала. Колико би мушкараца било пронађено у одреду који би, ради таквог кретена, ризиковао главе, спасио је од рата. Али се предомислио, напустио одред, водио је кроз стршљена у полицијским гнездима, чувао га, грејао. И она? Шта сте платили за све ово? Немци би је ионако заплијенили и уздрмали све потребне информације. Па нека му служи, спаси му живот сада. Наравно, савјест га је мучила, али покушао је да не слуша његове мисли: „Ако послушате своју савест, убрзо ћете бацити копита.“
Власника још није било, Антон је питао домаћицу: "Ваша куркула није побегла?" Одговорила је да неће побећи, већ да доведе коња.
Зоска није приметила како се успављивала покидајући се хладним подом. Осетила је тјескобу, не схватајући њен узрок. У сну се пролећно зелено поље са белим звоником цркве раширило пред њом. Није се осећала физички, али знала је да постоји, неко се мора појавити пред њом. Зоска је знала да га треба поштовати. Около је било људи који су чекали и њега. Зоска је одједном видјела да се слободно и слободно подиже изнад гомиле, а онда јој је било тешко и почела нагло падати. Људи су трчали за њом, покушавајући да је ухвате дугим, грчевитим рукама, покушавајући да се склоне, махала је рукама, која су се постепено претворила у црна крила птице. И сама Зоска претворила се у птицу. Али крила јој нису помогла да узлети, била је на земљи, у великом снежном снегу међу снежним пољем. Затим се чинило да се одвојила од птице и видела је са стране како се рашири на снегу. Птица је умирала, а с њом је, у безнадној чежњи, Зоска као да умире.
Али не, није умрла, пробудила се са сазнањем да се ситуација променила. Антон је отворио улазна врата, у која је ушао власник, а иза њега још троје наоружаних људи. Наредник је наредио једном од оних који су дошли да претраже Антона. Голубин се плашио изговора да је био његов, „из Суворовског ...“. Они који су улазили окренули су се Зоски. Схватила је да су из липичанске бригаде. Антон је рекао да је такође из Суворовског и везао ју је јер се Зоска желела проширити на Немце. "Лажеш", вриснула је девојка, дрхтећи. Један од оних који су је препознали, чак ју је и звао. Зоска је приговорила да је Антон хтео да изда, власник то може да потврди. Али власник се мало разумео у псовању Зоске с Антоном и није знао ко говори истину. Зоска се ослободила. Сад су везали Антонове руке, обукли кратки капут и одвели га са фарме. Зоска је такође повела са собом. Обесхрабрио ју је задатак, али је нису пустили, већ су јој претили да ће „шамарити“. Није имала шта да ради, како послушно ходати по сњежном пољу: њени неочекивани спасиоци су се негдје журили. Наредник је неколико пута наредио: "Продај, шири корак!" Зоска је схватила да су се удаљили од Скидела према Неману, али оно што је могла да уради било је води је као ухапшену особу, чак и не објашњавајући где. На њеној је страни била истина, а чини се да се појавио заговорник, тај окретни дебели човјек Паша, који ју је негдје видио и знао јој име. У међувремену, била је прилично зора. Антон је питао о ситуацији на фронту. Речено му је да је "Стаљинград дао Немцима зубе, они су газили Немце у Стаљинграду." Антон је био изненађен, то значи да су Немци лагали да су заузели Стаљинград. Наредник је одговорио да су „Немци угушили Стаљинград, па су их вратили шездесет километара. Предња страна је сломљена, а Руси напредују. " Зоска је ћутала, душа се радовала овој вести. Наредник је наредио да се заустави у жбуњу, пославши Салеија до извиђача. Наредник и Паша су почели да једу. Зоску није занимала храна, размишљала је како да се провали из притвора ових људи.
Антон је био запањен оним што је чуо. Можда би требао захвалити Зоски на њеној штедљивости, покушати да помири с њом. Нови заокрет у рату приморао је Антона да преиспита своје претходне одлуке, да се поново изгради у складу са новим околностима. Требало је некако наговорити партизане да му одвежу руке. Само му је Зоска могла помоћи. Салеи се није вратио. Наредник се подигао из равнице и позвао остале. На средини падине, Антон је клизнуо и пао. Било је готово немогуће устати везаних руку, а ипак је некако изашао, оставивши крвав траг у снегу. Зоска је пришла и обрисала крв с Антонове браде, али учинила је то равнодушно као тешка дужност. Салеи се вратио и известио да су заузели Серија, али да не иде кроз брезу - тамо је напад. То је такође немогуће за поље - видеће из села, можете покушати да прошетате "ливаром", ако провучете кроз насип они неће видети. Партизани су почели тихо да се препиру око нечега, чини се да су желели да стријељају Антона, који је представљао одређену опасност за њих. Голу-бин се уплашио, почео је да објашњава да се осам месеци борио против Немаца, да је био свој: нису имали права да организују немире. Наредник се успротивио да Анту не повуче на себе. Голубин је у стању да пузе, само би требао да одвеза руке. За помоћ се обратио Зоски: "Реци им: ја нисам непријатељ!" Знате, искрено сам се борио и поштено ћу се борити. Никад не знате шта се догодило између нас! Какве везе имају са тим? Реци, Зосиа! " Зоска је ћутала, а Антон је понижено замолио да је посредује, јер желе да га упуцају. Зоска је рекла да је он свој, да га не треба убијати. "Ја сам од зла!" Антон је био ослобођен, али оружје није дато. Зоска је поново покушала да оде у Скидел, али овај пут је одбијена. Застрашила је да партизани нарушавају њену мисију. Наредник је одлучно приговорио: "Ви сте сами пореметили свој задатак", и кренуо напред. Прво је отишао, а следе га Пасха, Антон, Зосиа, а Салеи је био крајњи. Наредник му је наредио да стреља Антона ако покуша да побегне.
Зоска је једва угушила иритацију у себи: морала је да иде никоме где не зна, обузела ју је тјескоба због неиспуњеног задатка. „Она је одавно пропустила све рокове, пореметила ред, све збунила и до крајности све искомпликовала. Пожалила се што је стала за Антона, вероватно би без њега било лакше, заслужио је да буде упуцан. Али она му није одговарала као судију, никоме није одговарала као судији, јер је у много чему била крива сама. " Одлучила је да се не меша у неугодан Голубин посао. Доћи ће у одред и пустити га да му суди. Постоје људи паметнији и одлучнији од ње.
У међувремену, група се кретала прилично брзо, било је лако, али шума је убрзо завршила. Требало је проћи кроз отворено поље до насипа „ливеног гвожђа“. Истрчавши кроз отворени простор, они леже на насипу, а затим су савладали око километар савијањем и кратким цртицама. Коприва је била све нижа и нижа, готово да је поравнала земљу. Тада сам морао да се увучем. Зоска се брзо намочила, али није осећала хладноћу, једва држећи се да Антонове чизме трепере испред.
Изненада је уследила команда: "Брзо! Напред! " Зоска је покушавала да држи корак са Антоном и даље заостаје. Њега је престигла Пашка. Очекивала је да ће сада Салеи престићи, али он је тврдоглаво остајао иза. Зоска је схватила да мора брже да пузе, али није могла.
Са леве стране се појавило неколико санки са јахачима који су јахали преко стазе и пузали. До сада нису видели партизане, али ускоро ће видети. Зоска се смрзнула док није чула Салеиа како виче: „Биаг! Биах, зар не видиш ?! “ Пожурила је за наредником, Пашком и Антоном, који су одлазили према боровој шуми. Најгора ствар за њу је било да заостаје за осталима. Чули су се пуцњи. Она је пала, али је одмах скочила и појурила напред. Затим су сви опет лежали у јарку. Немци су побегли у шуму покушавајући да пресеку пут за бек партизана. Наредник наредио: "Напред!" - и сви су потрчали, након неког времена опет су легли, пуцајући у Немце и полицајце који су били у покрету. Сада је било потребно прескочити шине и отрчати до спасоносног шума. Зоска је скоро стигла до борове шуме, спремајући се да скочи у јарак, када јој је метак погодио главу. Зоска није пала, али је наставила споро ходати даље. Неко је пуцао одострага. Погледала је око себе и угледала Антона како трчи с пушком. Претрчавши двадесетак корака, Голубин се поново осврнуо и пуцао. Зоска је била престрављена: полицајци су их ухватили. Наредник и Паша нестали су негде; Антон је престигао Зоску и нестао у бору. И она је пожурила. Сад се Зоска надала Антону. Чини се да полиција стоји иза. Лутала је стопама Голубина како би је он везао. Ни она то није могла. Убрзо је позвао Зоску.
Антон је чекао Зоску - а оно што му је преостало није био да трчи за тим баламутом - наредником. Сада Антону нико није требао. Добио је пушку убијене Салеи, али видјевши рањену Зоску која је дошла до ивице шуме смиловао се над њом. Гласови прогонитеља зачули су се одострага. Антон је носио Зоску даље. Потрчали су до ивице жлеба. Антон није имао завој, скидао је тракицу с кошуље доњег веша и завојио Зошину рану, доживљавајући „осећај сажаљења и готово неодољиву гађење“. Полицајци су коначно иза. Антон је помогао Зоски да устане, краћим заустављањем прешли су поље и ушли дубље у следећи гај. Зоска је била тврда, али тврдоглаво је корачала напред. Антон није дуго препознавао то подручје, насумице ходајући. Усамљено дрво налазило се напред у пољу, обриси који личе на гомилу ... Кроз снежне падавине село се пружало испред. Приближавајући се дрвету, Антон се зауставио. Била је то дивља крушка, која је раскошно ширила круну готово до земље. Камење сакупљено са поља било је нагомилано тамо. Иза њих се могло склонити од вјетра. "" Постоји село, видите? "- Кимнуо је Зоски кад се одвукла до стабла." Зоска је одговорила да су то били принчеви, овде је била лета са пријатељем. Антону је било драго што ће се имати где сакрити. У међувремену, требало би да сачека док не падне мрак. Испао је огроман камен, а Зоска је сјела. Антон је питао шта ће даље радити, али она није рекла ништа.
Голубин је био љут на себе што му се жури, да је сачекао још два дана, знао би за победу у Стаљинграду. Опет је помислио, можда га је Зоска спасила од нерасположеног корака и упитала девојку где живи њен пријатељ? Ако са овог краја, можете покушати стићи до сада, не чекајући вече. Зоска је питала, да ли иде у Скидел? Антон је одговорио да се мора вратити у одред. Зоска је била изненађена Антоновом променом планова. Објаснио је да се у вези са победом код Стаљинграда ток рата мењао. Антон се враћа у свој уобичајени живот. Само треба да се помирите са Зошком. Замолио ју је да се не љути. Обећао је да ће се слагати. Али Зоска је категорички одговорила: "Не, нећемо се слагати." Антон је замолио Зоску да напише команданту како јој је помогао, прикрио групу која је прелазила комад гвожђа. Зоска се изненадила, зашто писати, да ли ју је сахранио? И даље се нада да ће се вратити у одред. Антон је приговорио да док се она не врати, они могу ...
Било је тамно. Помогао је Зоски да се дигне, крећући се према селу. Али зауставила га је: отишла би сама. И пусти га за Неман. Антон је зло упитао: "Не верујеш?" - "Не верујем". Антон је био увређен. Помогао јој је на путу, спасио је на комаду гвожђа, није напуштао рањене и она је тако непријатељски расположена према њему. Стигавши у одред, она ће изнети све о његовим разговорима, а он неће бити довољно добар. Антон је замолио Зоску да не говори шта жели са њом у Скиделу. Али приговорила је: "Шта ћу рећи уместо тога?" Шта је преспавало код тебе ноћу у средини, што није стигло до Скидела, јер је ноћ провела на фарми? Шта није успело овој мисији, верујући вам? Каква будала, идиот и злочинац коме се суди само? " Да, перспектива је била отворена за Антона, морам рећи, незавидљива. Био је увређен, жели да се заштити од утапања. Зоска је приговорила, уништила ју је сопствена љубазност. Антон је рекао да није непријатељ. Зоска сигурна да су им непријатељи гори. Антон је дрхтао од беса од тих речи. Сјетио се добра које је учинио због чега је покушала да узврати зло. Презирао ју је. Зоска једва устане и оде у село. Посматрао ју је са мржњом. Бацивши пиштољ иза леђа, спремао се да крене иза Немана. Од сада су им се стазе разилазиле. „Прошао је десетак корака од крушке и зауставио се изгубљено, задивљен новом мисли: шта ако буде имала среће? Наћи ће пријатеља у селу и разговарати о свему што се догодило. Пре или касније, то ће се знати у одреду ... "Не. Не може то да дозволи. Антон је позвао Зоску, али она није стала. Подигнуо је пушку, циљао и лагано повукао обарач. Зоска је пала и лежала тамна тачка на снегу. Поновно је убацио пушку, али други погодак вероватно није био потребан. Поред тога, последњи уложак је још увек могао бити користан. Антон је одлучио да ће бити боље.
Зоска је била јако болесна, имала је болове у боку и отежано дисање. Није могла да схвати шта јој се догодило, само је осећала да умире и била је сва у шоку.
Главна ствар је обављена, схватила је опасност која јој прети и стекла је одлучност да се суочи са њом. Јако се бојала смрти и желела је да живи. Зоска је схватила да лежи у снегу и умире, снег је заспао и ускоро ће заспати, па је истовремено померала руке и ноге и изгубила свест. На следећи поглед на свест, Зоска се сетила да улази у село, а Антон пуца. Није желела да плаче, али сузе су јој текле из очију. Скупљала је остатак снаге и полако пузала напред. Дуго се пузао, чинило се да је вековима изгубио свијест и поново дошао себи. Снажно ју је мучио бол у боку. Зоска је покушала да се увуче како би људима испричао о овом помицању - Антон Голубин. У супротном, вратит ће се у састав, трљати се у самопоуздање и издати поново у вријеме погодно за њега. „Не кошта га ништа да издаје, обмањује, злоупотребљава, јер за њега не постоје моралне забране, он ће увек бити начин на који га околности окрећу. А околности рата - нестабилна ствар, иста клизава-нестабилна у односу на људе биће Голубин. "Зоска није била сигурна да има снаге да приђе људима, али само су они могли да јој помогну. Било би страшно отићи и не вратити се себи, мајци, друговима који су је послали из шуме, како се њихов бивши командант Кузнетсов није вратио са задатка, Суроветска група се није вратила, Салеи, који је убијен на комаду гвожђа, није се вратио има ли још некога? Не, мора скупити сву снагу, не подлећи смрти и вратити се своме. Зоска се уплашила, изненада би се Антон вратио да је заврши. Зашто је није одмах завршио или ју је сматрао мртвом? Или журите да одете? Коначно је стигла до ограде, покушавајући да је савлада, разбила је мотку и почела да куца са њом, негде је пас лајао. Свиња се радовала, чули су је и изгубили су свест.
Пошто се заувек растао са Зошком, Антон је осетио олакшање, као да га је велика брига одбацила с рамена. Сада није било сведока његове слабости, поново је био чист, поштен, безгрешан у односу на своју домовину, људе и другове. Убивши Зоску, није осећао кајање: крива је, умрла је због свог глупог карактера. Антон је прошетао шумом, једва пролазећи кроз бодљикаву суву земљу. Ову дивљину требало је заобићи, окренуо се натраг, али свугде где је наишао на непробојне густине, а онда је једва стигао до ивице шуме. Пролазећи пољем, Антон је смислио како да објасни своје тродневно одсуство: ишао је по селима, покушао да се обуче: ципеле су му се потпуно распадале. Више пута је упозоравао команданта вода, али није реаговао. А који од герила зими без ципела? Није се јављао својим надређенима, јер не би био пуштен. "Можда неће пуцати."
Зауставивши се без даха, Антон је видео да већ пролази овде са Зошком, испред се може видети позната крушка. Ако кренете брзо, пут ће вам трајати двадесетак минута. Није разумео зашто мора да иде тамо, постало је готово неопходно да посетите то место поново, да погледате мртво тело Зоске и да се са светлом душом померите иза Немана. Антон је трчао по пољу, али није било девојке. Наишао је на једва приметни траг, она отпузала. Схватио је да није убио, већ само ранио Зоску, био је љут на себе што је жалио кертриџ и упропастио му живот. Где треба да оде? Њему је наређен пут до одреда. Током тридесет година свог живота, Антон није навикао да призна кривицу, увек је био спреман да криви друге. У овом случају, герилска извиђачица Зосиа Нареико, кривац за све његове проблеме, кобно је стајала током његовог живота.
Скоро аутоматски, Антон је пројурио до пољске фарме, где је тако неуспешно провео последњу ноћ са Зоском. Узеће у обзир своје искуство и никога неће пустити са фарме док не оде. Био је слаб и осетио је да заспи у покрету, али је такође изгубио пут. Затим се осврнуо око себе и схватио да се налази близу обор-а где је пре неку ноћ провео са Зоском. Око њега није било људских трагова, ушао је у мрак и легао на сламу: било би лијепо мало успавати, двадесет минута би му било довољно да уклони тупост.
Антон је помислио како се све променило за два дана. У новије време Зоска је била у близини, с њом је повезао своје, мада сабласно, али наде у будућност. Затим су се раздвојили као непријатељи. "Живјети на овој земљи са Зошком постало је немогуће." Није могао да схвати зашто је зависник од овог кретена? Да ли је снажнија, паметнија или прилагођенија овом рату? Напокон, након ране, већ је дисала тамјан, једном ногом је стајала у гробу, а он ју је само њежно гурнуо. Ипак, она је преживела, негде заклоњена, и даље је моћ над његовом судбином у њеним рукама. Затим је дремнуо, чини се, пет минута. Пробудила га је злобна псовка и нагон коња. Антон је скочио из коцке и у отвору капије угледао сањку везану за Скидел. Човек је клечао у њима, наговарајући црвенокосог коња са обријаним странама.
Антон повика човека и, позвавши себе, затражи хлеб. Човек је негативно одмахнуо главом. Одлази у Скидел код лекара, лично из Кнежевих Водица, где нема ни полицајаца ни партизана. Антон је питао, за кога је тај човек сретан доктор? "За Алеову ћерку ..." - одговорио је. Антон, не дозвољавајући старцу да се осјети, упита: зар није за Зоску то Нареико из Скидела? Човек се толико уплашио да није могао да одговори. Антон је схватио да му судбина пружа још једну шансу. Вриштао је за човеком да га хитно одведе у Скидел. За Антона је главна ствар да стигне на време.
Зоска се у потпуности ослонила на људе који су јој прискочили у помоћ. Завезана је, питала је ко ју је повредио, али није било снаге да одговори. Дали су јој млеко. Свиња је делиријски замишљала себе као малу, болесна је, мајка се такође бринула о њој, заливала је млеком. Зоска не може умрети, јер мајку неће оставити на миру. Мама је главна радост у њеном животу, баш као и мама. Људи су рекли да су Зошино лице и лик сви по мајци. Затим је девојчица чула разговор и реч "доктор", сећања из детињства поново су се повукла: свечани сто, она живи у осећају непосредне радости.
Пробудивши се, Зоска види небо изнад себе и схвата да је узимају на саоницама. Исти глас који је нудио млеко уверава Зоску: „Ништа, девојко, све ће бити у реду. Сакрићемо вас на добром месту, сазнаћете некако. Још си млад, живећеш, довешћеш децу. Није век да ће се овај проклети рат наставити "- попут свежег фонтанела током летњег поподнева, у близини звучи нада, а Зоска се угодно смирује под топлим кућиштем. Можда је истина тачна: страшно је иза, и она се некако извуче из своје несреће.