Општи пролог
У пролеће, у априлу, када се земља пробудила од хибернације, вири ходочасника се слијевају на све стране Енглеске у опатију Цантербури да би се поклонили моштима Светог Томаша Бекета. Једном у таверни Табард, у Сауеркеу, окупило се прилично шаролико друштво ходочасника, обједињених једном ствари: сви су отпутовали у Цантербури. Било их је двадесет девет. Током вечере, многи гости имали су времена да се упознају и разговарају. Гости су били разних звања и занимања, што их, међутим, није спречавало да воде опуштени разговор. Међу њима је био витез, познат целом свету по својој храбрости и славним подвизима које је остварио у бројним биткама, и његов син, млади Скуире, упркос младим годинама, који је успео да стекне наклоност своје вољене, стекавши славу као веран чувар на дугим путовањима странцима, обученим у шарено одело. Заједно са витезом, Иеомен је такође носио зелени камиз с капуљачом и наоружан луком са дугим зеленим перјем, добар стрелац, наизглед шумар. Уз њих је била и опатица Еглантин која се бринула за племените новаке, кротка и уредна. Свака од оних која је седела за столом била је задовољна када је видела њено чисто лице и слатки осмех. Причала је о нечему са важним и дебелим Монком, који је био ревизор манастира. Страствени ловац и весели момак, био је против строгих, непотпуних правила, волео је да се дружи и чувао је гране. Обукао је луксузни огртач и јахао је на коњу. Поред њега је сједио Кармелит, порезник који се у умјетности истицао попут никога и знао је исциједити посљедњи новчић чак и од просјака, обећавајући му вјечно блаженство на небу. У бобровом шеширу, с дугом брадом, седео је богат трговац, поштован због своје способности штедње прихода и вешто је израчунао стопу. Прекидајући напоран рад, јашући на залеђеном ногу, студент је возио до Цантербурија, мудрим књигама и трошио последњи новац на њих. Поред њега је седео адвокат, ненадмашан у познавању закона и способности да их заобиђе. Његово богатство и слава брзо су се умножили, као и број богатих клијената који су се често обраћали за адвоката за помоћ. У близини, у скупој одећи, седео је весели Франклин, бивши модел шериф и скупљао новчане казне. Франклин је волео вино и добар сто, који је био познат у околини. Диер, Риппер, Царпентер, Тапацир и Веавер, обучени у чврсте одеће братства цеха, све су радили полако, свесним сопственим достојанством и богатством. Са собом су донијели кухарице, дизалице свих заната, како би он кувао за њих током дугог путовања. Скипер је седео за истим столом са њима. Дошао је из западне жупаније и био је обучен у груб кафтан од платна. Његов изглед показао је у њему искусног морнара са Маделене, који је знао све струје и замке које су се сусреле на путу брода. У гримизном плавом огртачу, доктор медицине седео је поред њега, чак ни лондонски лекари нису могли да се пореде са уметношћу лечења. Био је најпаметнија особа, која се никада није осрамотила несмотреношћу или безобзирношћу. Батска ткалица разговарала је с њим у капуту с огромним шеширом на глави. Била је глува, што је није спречило да постане сјајна мајсторица ткања.
Након што је преживела пет мужева и не мање љубавника, она се понизно упутила на ходочашће, била је причљива и ведра. У близини стола сједио је скромно стари свештеник, бољи од кога светлост није могла да види. Био је узорни пастир, помагао је сиромашнима, био је кротка и милостива у опхођењу са сиромашнима и немилосрдно фер према богатим грешницима. Његов брат. Возач јахања с њим. Живот је напорно радио на пољима и сматрао је хришћанином дужност да се послушно покоре заповестима и помажу људима којима је то потребно. Напротив, на клупи се срушио Мелник - црвенокосо дете, здраво као бик, са импресивном црвеном брадом и брадавицом, прекривено чврстим чекињама, на носу. Пугилиста, женственика, ловца и откривача, био је познат као очајни лажов и лопов. Домаћин који је седео поред њега био је успешан у свим операцијама које је предузимао и умео је да прилично завара људе. Кошен попут свештеника, у плавом расу и на коњу у јабукама од Норфолка до Цантербурија јахао је Мајордом. Способан да краде и ласка себи на време, био је богатији од свог господара, био је шкрт и добро упућен у свој посао. Извршитељ црквеног суда пливао је скроз дебело, а његове мале очи гледале су све крајње лукаво. Ниједна киселина не би нагризала плак вечне прљавштине на бради и утопио чешњак који је напунила вином. Знао је како бити користан грешницима, ако им се плати, и носио је са собом уместо штита огромну векну раженог хлеба. Славенски предан њему, продавац папских опроштења, јахао је у близини. Беживотне праменове ријетке, лепљиве косе граничиле су му чело, певао је и учио пискавим гласом са проповједаонице и носио са собом кутију са опроштајима, за продају која је била предивна.
Сада су сви горе весело седели за столом прекривеним свим врстама хране и појачавали снагу. Кад је вечера била готова и гости су се почели разилазити, власник кафане устао је и, захваливши гостима на части, испио своју чашу. Тада је, смејући се, приметио да путницима понекад мора бити досадно, и ходочасницима предложио следеће: сви ће морати да испричају измишљену или истиниту причу током дугог путовања, а ко исприча најзанимљивију причу, на повратком ће се сјајно обрадовати. Као судија, шеф је предложио себе, упозоривши да ће свако ко почне да избегава причу бити строго кажњен. Ходочасници су се радо сложили, јер нико није хтео да му буде досадно, а шеф је волео све, чак и оне најглупље. И тако, пре него што су кренули на пут, сви су почели да жребају, коме треба прво да кажу. Жреб је пао на витеза, а коњаници који су га окруживали спремни су да пажљиво слушају причу.
Книгхт'с Тале
Славни господар Тезеј владао је једном у Атини. Славећи се многим победама, коначно је заробио Скитију, у којој су живели Амазонке, и оженио њихову љубавницу Хиполиту. Кад је поносно стајао испред своје престонице, спремајући се да уђе у звуке фанфара, пришла му је процесија жалости жена. Тезеј их је питао шта се догодило и помало се наљутио када је открио да су супруге угледних тебанских ратника чија су се труљења под сунцем поклонили, јер нови владар Тебе, Креон, који је недавно заробио овај град, није дозволио да их покопају, остављајући да их птице растргају на комаде. Тезеј је узјахао свог коња и појурио са својом војском да се освети суровом Креону, остављајући Хиполиту и њену прелепу сестру Емилију у Атини. Војска је опколила Тебу, зли Цреон пао у битци, поражен од Тезеја и правда је враћена. Међу палим Тезејиним војницима пронађена су два рањена хероја из племићке породице. Тезеј је наредио да их пошаљу у Атину и тамо их заведу у кули, не пристајући да им узму откупнину. Младићи су се звали Арситус и Паламон. Прошло је неколико година. Једном прелепа Емилија прошетала је баштом, проширила се поред куле, где су сиромашни затвореници лежали и певали, попут спаваче. У то време, Паламон је погледао у врт са забрањеног прозора тамнице. Одједном је угледао дивну Емилију и готово изгубио свијест, јер је схватио да је заљубљен. Пробудила се из овог вриска, Арсита је помислила да му је брат болестан. Паламон му је објаснио у чему је његова туга, а Арсита је одлучила да погледа Емилију. Долазећи до рупе угледао ју је како хода између грмља ружа и осетио је исто као и Паламон. Тада је међу њима избила ужасна свађа и туча. Једни су оптуживали другог, свако је сматрао својим неоспорним правом да воли Емилију, а није познато до чега би дошло ако се браћа нису на време сетила своје ситуације. Схватајући да без обзира како се тамо окренули, још увек неће изаћи из затвора, Арсита и Паламон одлучили су се ослонити на судбину.
Управо у то време, угледни војни вођа Перитој, добар пријатељ владике Тезеје, стигао је у Атину да посети. Прије тога, био је везан везом светог пријатељства с младом Арситом, и научивши да се мучио у кули, Перитој је сузно замолио Тезеја да га пусти. После оклевања, Тезеј се на крају сложио, али уз незаменљив услов да ће се, ако се Арсита поново појави на атенском тлу, одговорити за то главом. Несрећна Арсита била је присиљена да побегне у Тиву, псујући своју судбину и завидивши Паламону, који је остао у затвору и могао је барем повремено да види Емилију. Није знао да се истовремено Паламон жалио за њим, уверен да је његов брат, а не он, сиромашни затвореник, наследио срећу.
Тако смо летели годину или две. Једном, када је Арсита заспао у немирном сну, појавио му се бог Меркур и саветовао га да не очајава, већ да пође срећу у Атини. Пробудивши се, Арсита је узвратила сумњама и страховима и одлучила да се усуди ући у главни град, прерушена у сиромашног човека и узела са собом само пријатеља. Мука његовог срца толико је искривила његове црте да га нико није могао препознати, па је примљен у службу палате, називајући се Филостратус. Био је тако уљудан и интелигентан да је слава новог слуге доспела до Тезејевих ушију, па је приближио Филостратуса, чинећи га својим личним помоћником и великодушно му га је дао. Тако је Арсита живео на двору, док је његов брат већ седму годину лежао у кули. Али некако, у ноћи трећег маја, пријатељи су му помогли да побегне, а испод покривача мрака сакрио се у шуми неколико километара од града. Паламон се није имао чему надати, осим да оде у Тебу и моли своје трупе да окупе војску и воде рат над Тезејом. Није знао да је у истој шуми, где је чекао дан, скочио, кренувши у шетњу, Арсита. Паламон је чуо Арсита како се жали на његову судбину, узвикујући Емилију, и, не могавши то да поднесе, потрчао је на чистину. Видећи једно друго, браћа су одлучила да само један може преживети и да има право на срце краљице сестре. Тада је започела битка, изгледало је као да се дивље животиње хватају у смртну битку.
Бука битке привукла је пажњу славног Тезеја који је својим селом возио поред тог шума. Када је угледао крваве витезове, препознао их је као слугу и избеглог заробљеника и одлучио да их казни смрћу. Чувши њихова објашњења, већ је дао наређење да убију браћу, али, видевши сузе у очима Хиполите и Емилије, додирнуте несретном љубављу двојице младића, срце магичног монарха омекшало се и наредио је витезовима да се боре за право да се ожени прелепом Емилијом овде годину дана, доносећи овде са стотину бораца сваки. Није било граница за радовање двојице младића и пратњу величанственог Тезеја кад су чули такву реченицу.
Тачно годину дана касније, огроман, богато украшен амфитеатар простирао се поред шуме, где је требало да се одигра двобој. Са три стране су постављени храмови у част Марса, Венере и Дијане. Кад су стигли први ратници, амфитеатар је већ био пун. На челу стотина витезова, Паламонт је поносно марширао заједно са великим тракијским војним заповједником Лицургусом. С друге стране, дошла је моћна Арсита. Поред њега је индијански Еметриус, велики владар, а мало иза - стотина јаких, који ће се слагати једни с другим борцима. Они су молили богове, сваки свом заштитнику, Арсите до Марса, Паламон до Венере. Лепа Емилија се молила Дијану, како би она послала мужу онога који више воли. Кроз мистериозне знакове сви су добили поверење да богови неће оставити своја одељења у невољи. И тако је такмичење почело. Према правилима, битка је требала да траје све док су оба заповједника унутар линије која граничи са списковима. Поражени су требали водити прекретницама, што је значило и његов пораз. Тезеј је дао знак, а укрштени мачеви и копља зазвонили су. Крв је текла, рањене су пале, они који су ојачали, устали су и нико није могао да победи. Али тада је Паламона, која се борила попут лава, одмах окружена са двадесет војника, а жестоки Лицургус није могао да му помогне. Паламона су ухватиле руке, ноге и извеле ван поља, до миља. Овде је битка заустављена ... Арсита се појавила победоносном, упркос напорима богиње љубави Венере, која заштитује Паламона.
Весела Арсита галопирала је према свом љубавнику, а изненада је грозничав бијес провалио испод копита свога коња из дубине пакла. Коњ је свом снагом пао на земљу, рушећи свог јахача. Ужас публике није познавао границе, крвави Арсит са сломљеним грудима хитно је одведен у Тезеусове одаје, којима су му косу растргали од туге.
Тједни пролазе, Арсите постаје све гори и гори. Емилиа не налази место за себе од чежње и туге, која плаче данима. Арситина прса су пуна гноја, ране упаљене. Осјетивши да умире, позвао је своју невјесту и пољубио је, завјетовао се као вјерна супруга свом храбром брату, коме је све опростио, јер га је драго волио. Након ових речи Арсита је затворила очи и душа му је одлетела.
Читав главни град туговао је дуго, оплакујући славног ратника, Паламон и Емилија су дуго неумољиво заплакали, али време, као што знате, брзо зацељује ране. Арсита је сахрањена у самом шуми, где су се срели са Паламоном. Тезеј је, изгоревши, позвао Паламона и рекао да је, изгледа, ово био ред стене, пред којим је човек био немоћан. Овде су одиграли величанствено и весело венчање Паламона и Емилије, који су се зацелили, срећно се волећи, страхујући и одани, поштујући ред несрећне Арсите.
О томе је витез завршио своју причу.
Миллерова прича
Некад је столар живео у Окфорду. Био је продавач свих послова и уживао је заслужену репутацију занатлија. Био је богат и пуштао је товаре у своју кућу. Међу њима је живео сиромашан студент који је био добро упућен у алхемију, сећао се теорема и често је свакога изненадио својим знањем. Због свог доброг расположења и љубазности сви су га звали Душа Николај. Плотникову је супруга наредила дуг живот и, изгоревши, поново се удала за младу лепотицу црне обрве Алисон. Била је тако привлачна и слатка да није било заљубљених у њу, а међу њима је, наравно, била и наша ученица. Не сумњајући ни у шта, стари столар је био још јако љубоморан и бринуо се о својој младој супрузи. Једном, сређујући безазлену свађу са Алисон, док столар није био код куће. Дуц Ницолае, признајући своја осећања, молио ју је да му пољуби бар један пољубац. Алисон, која је такође волела слатког ученика, обећала је да ће га пољубити, али тек када се пружи прилика. Тада је Дусхка Ницхолас одлучио заварати старог столара. У међувремену, према Алисону, страдао је и млади црквени свештеник Абсалом. Кад је обилазио цркву, правећи кадионицу, гледао је само у Алисон и снажно уздахнуо. Био је безобразлук и слободњак, а Алисон га уопште није волела, све су се мисли окренуле Ницхоласу.
Једном ноћу, не могавши да поднесе чежњу, Абсалом је узео гитару и одлучио да одушеви вољено ухо тужним стиховима. Чувши ову меаву, столар је питао супругу шта Абсалом ради под њиховом оградом, а она, презревши службеницу, рекла је да се не боји таквог лопова. Дусхка Ницхолас на љубавном фронту ствари су биле много боље. Након завјере са Алисон, узео је залиху воде и узимао је неколико дана и, закључавши се у својој соби, није изашао напоље. Два дана касније сви су били забринути за то где је студент отишао и је ли болестан. Столар је наредио да га пита и Ницолае га није отворио никоме. Овде је љубазни столар био прилично узбуђен, јер је од срца волео Душка Николу и наредио да покуцају кроз врата. Угледао је Ницоласа како сједи на кревету, који је, не помичући се, зурио у небо. Столар је почео да га снажно тресе, да га осети, јер је одбио храну и није изговорио ниједну реч. Након својеврсног уздрмања, студент је гласом загробног живота замолио да га оставе насамо са столаром.Кад је све то учињено, Ницолас се сагнуо за столарово ухо и, узимајући од њега страшну заклетву ћутања, рекао да ће се свет у понедељак (а била је недеља) суочити са страшном поплавом, слично ономе што је било под Ноом. Вођен Божанским Провидношћу, он, Ницолае, добио је откривење да је спасио само троје људи - Јохна Столара, његову супругу Алисон и себе. У ужасу, столар је на тренутак без речи. Ученик му је наредио да купи три велике бачве или каде и причврсти их на сплави, тако да када киша почне погодно лебдјети кроз унапријед припремљену рупу на крову. Сваки појединац морао је да се увуче у бачве, тако да у тако страшном сату никога није завео кукавички искушење. Уплашен до смрти, столар је, након што је послушао ученика и чврсто веровао у своје спасење, пожурио да купи каде и грицкалице за дуго путовање, не рекавши никоме реч.
А онда је наступила судбоносна ноћ. Твртка се тихо попела у бачве, а столар је почео искрено молити, како је било наређено, очекујући грозну кишу, и убрзо заспао уз звучан сан. Затим су љубавници шутке сишли да проведу остатак ноћи у столарској спаваћој соби. У међувремену, чиновник Абсалом, приметивши да се столар не појављује читав дан и мислећи да није отишао, лутао је да испроба своју срећу испод прозора Алисон. Пажљиво је припремио говор, Абсалом се прислонио на прозор и плахог гласа почео молити Алисон да му пружи барем један пољубац. Тада је столарска супруга, која лежи у наручју ученика, одлучила да му се нашали. Отварајући прозор и окрећући дупе, ставила га је пред кривца, а он га је, не разумејући у мрак, пољубио, ужаснут и, поред тога, добио је оквир на глави. Чувши звучан смех Душка Николе, Абсалом је одлучио да се освети љубавницима. Обрнувши усне успут, појурио је према ковачу и узео са собом отварач. Ковач Герваисе није се усудио одбити пријатеља и сада је Абсалом већ био код прозора, с врућим отварачем у руци, молећи Алисон да још једном погледа. Тада се Ницолае одлучила нашалити, наслонила се кроз прозор и глухо загледала равно у Абсаломов нос. Он је само чекао ово, штанцујући Николов гузицу отварачем, тако да му је кожа скинула. Дуц Ницолае је завијао од бола и вриштао: "Вода, радије вода ..." Столар који се пробудио из овог вриска помислио је да је поплава већ почела, пресјекао је уже на којем је цијев висјела и ... срушио се заглушујућим пуцањем. Сусједи су утрчали у буку, Ницолае и Алисон су трчали. Сви су се смејали док нисте навалили на сиромашног старца који је чекао крај света и платио га сломљеном ногом. Овако је лукави школарц успео да превари старог тесара и заведе своју жену.
Докторска прича
Тит из Либије говори о томе да је некоћ у Риму живео племенити витез по имену Вирџинија, који је својом великодушношћу заслужио универзалну љубав. Бог му је доделио једину ћерку која је у својој лепоти личила на богињу. Када се та прича догодила, девојчица је већ имала петнаест година. Била је лијепа, попут цвијета, запањујуће интелигентна и чиста у мислима. Није било особе која јој се не би дивила, али не би пустила дрске кавалире и одлазила на веселе гозбе које су вршњаци приређивали.
Једном јој је ћерка Вирџинија отишла са мајком у храм, где ју је девојку видео судија из области Аппиан и бесно је желео. Знајући да јој се не може обратити, одлучио је да делује преваром. Позвао је момка по имену Клаудија, одличног негативца и, великодушно га награђујући, рекао му је све. Заједно су ступили у грозну завјеру, а ако се све одвија како је планирано, Клаудије је очекивао добру награду. Предвиђајући скоро победу, Аппиус је седео на суду неколико дана касније када је Клаудије ушао и рекао да жели да се жали на извесног витеза по имену Вирџинија, који му је украо роб и сада га преноси као своју ћерку. Судија га је саслушао и рекао да се без присуства окривљеног судски случај не може решити. Позвали су Вирџинију, која је, након што је чула лажну оптужбу, већ хтела да опколи лажљивца, који је тврдио да има сведоке, као што је витез, али нестрпљиви судија му није дао реч и изрекао је казну према којој би Вирџинија требало да Клаудију да „свог роба“. Запањена Вирџинија вратила се кући и испричала својој ћерки све. Тада је одлучио да је убије како би избјегао срамоту и злостављање. Његова је ћерка, сва у сузама, тражила само да јој пружи време да оплакује свој живот, да захваљује Богу што ју је избацио од срамоте. Тада је Вирџинија узела мач, одсекла му главу једине ћерке и однела овај крвави поклон у одељење, где су се судија и Клаудиј радовали. Хтели су га тамо погубити, али онда су људи провалили на суд и ослободили Вирџинију. Ласкави судија је затворен, где је извршио самоубиство. Његов пријатељ Клаудиј био је заувек прогнан из Рима.
Прича домаћице о гаврану
Некада давно, велики бог Пхоебус, или Аполон, живео је међу људима. Био је згодан витез, ведар и одважан, било који непријатељ се бојао својих стреловитих стрелица. Пхоеб је знала свирати безвезно лиру, харфу, лутњу и нико на свијету није имао тако чудесан глас као његов. По лепоти и племенитости нико није могао да се упореди са великим богом. Пхоебе је живјела у пространој кући, гдје је у лијепој соби стајао златни кавез. Била је врана. Сада нема ниједног таквог; она је била блиставо бела и певала је чистим гласом, попут спаваче. Пхоебе ју је јако вољела, учила ју је да говори, а убрзо је врана почела све да разумије и имитира људске гласове. У истом дворцу је живела прелепа супруга Фиби. Лудо ју је волио, његовао ју је попут ријетког цвијећа, давао је скупе поклоне и био је љубоморан на било кога. Није позвао госте у своју кућу, страхујући да би неко могао да заведе његову жену, и држао је затворену попут птице у златном кавезу. Али све је бескорисно - срце и све мисли његове вољене супруге припадале су другом. Једном је Пхоебе дуго одсуствовала, а љубавник је тамо. Заједно са лијепом супругом Пхоебе, угасили су своју страст у соби у кавезу. Цров је све то видео и, лојалан свом господару, увредио се за њега. Кад се Пхоебе вратила и отишла у кавез, врана је повикала: „У-украла! Је украо! Украдена! ... ”Изненађена чудном променом гласа свог фаворита, Фиби ју је питала шта се догодило. Непристојним, злокобним речима, врана му је рекла да, док га није било, копиле је оборио кревет са својом супругом овде. Пхоеб се, у ужасу, одмакнуо, бијес га је обузео, узео је лук и, повлачећи точку до пропасти, убио је своју вољену жену.
Након њега, црв жаљења почео је да гута. Сломио је музичке инструменте, сломио лук и стреле и у бесу напао гаврана рекавши јој презирно: „Лажећи створење, узалуд сам се покоравао вашој клевети, змијски отров хранио ваш говор, јер сам убио своју жену, која је невина пре мене. Због твоје клевете, заувек сам изгубио вољену жену и одушевљене очи. У казни за своје лажи више нећете бити бели као јасмин, већ ћете постати црни и ружни, више нећете певати попут ноћног саговорника, већ ћете злочесто згрешити, предвиђајући лоше време, и људи ће вас престати вољети. " А грозни бог зграби завидну птицу, скине јој сњежно бијело перје и баци на њега црни монашки раж, одузме му способност без ријечи, а затим га избаци на улицу. Отада су све вране црне и цркну гласно, лажући на своју далеку претку. Једнако је важно да људи увек одваже своје речи пре него што кажу било шта, како не би делили тужну судбину беле вране.