У прологу Мацхиавелли каже да га сви сматрају мртвим, али да је његова душа прелетела Алпе и он је стигао у Британију са пријатељима. Сматра религију играчком и тврди да нема греха, али постоји само глупост, да се моћ потврђује само силом, а закон је, попут Змаја, јак само крвљу. Мацхиавелли је дошао да глуми трагедију Јевреја који је постао богат живећи по својим принципима и моли публику да процени његове заслуге и да не преувери сурово.
Бараббас, малтешки Јеврејин, сједи у својој канцеларији испред гомиле злата и чека долазак бродова који превозе робу. Гласно размишља како га сви мрзе због његове среће, али одаје почаст његовом богатству: "Па нека буде боље / Сви мрзе богатог Јевреја, / Какав јадни сиромашни Јеврејин!" Он у хришћанима види само злобу, лаж и понос који се не уклапа у њихова учења, а они хришћани који имају савест живе у сиромаштву. Радује се што су Јевреји одузели више богатства од хришћана. Сазнавши да се турска флота приближила обали Малте, Бараба се не брине: ни мир ни рат не дотичу га, важни су му само његов живот, живот његове ћерке и добробит. Малта је одавно одала почаст Турцима, а Бараббас сугерише да су је Турци толико повећали да Малтежани немају шта да плате, па ће Турци преузети град. Али Бараббас је предузео мере предострожности и сакрио своје благо како се не би бојао доласка Турака.
Син турског султана Калимата и паше захтевају плаћање данака десет година. Гувернер Малте, Фарнесе, не зна одакле толико новца и саветује се са блиским сарадницима. Они траже повраћај новца како би прикупили новац од свих становника Малте. Калимат им даје месец дана кашњења. Фарнесе одлучује да прикупи данак од Јевреја: свако би требао дати половину своје имовине; онај ко одбије одмах ће се крстити, а онај ко одбије половину имовине и буде крштен изгубиће свако добро.
Три Јевреја кажу да ће се вољно одрећи половине свог имања, Бараббас је огорчен њиховом понизношћу. Он је спреман дати половину свог богатства, али само ако се декрет односи на све становнике Малте, а не само на Јевреје. Кажњавајући за тврдоглавост Барабу, Фарнесе наређује да му узму све добро. Бараббас хришћане назива разбојницима и каже да је приморан да краде како би вратио пљачку. Витезови предлажу да гувернер даде кућу Бараббас самостану, а Фарнесе пристане. Бараба их оптужује за окрутност и каже да му желе одузети живот. Фарнесе предмети: „О, не, Бараба, руке обојене крвљу / Не желимо. Вера нам забрањује. " Бараба псује зле хришћане који су се према њему тако нечовечно односили. Други Јевреји га подсећају на Јоба, али богатство које је Јоб изгубио није могуће упоредити са оним што је изгубио Бараббас. Остављен сам, Бараббас се смеје лаковерним будалама: он је разборит човек и поуздано је сакрио своје благо. Бараба уверава своју ћерку Абигаил, увређену неправдом хришћанских власти. Своје богатство чува у скровишту, а пошто је кућу узео за манастира и њему и Авигеју више није дозвољено да тамо одлазе, он говори својој ћерки да затражи манастир, а ноћу да помера даске и да набави злато и драго камење. Абигаил се претвара да излази са оцем и жели да се ошиша као сестра. Монаси Гиацомо и Бернардине моле абензију да одведе Абигаил у манастир, а опатица је одведе у кућу. Бараба се претвара да проклиње ћерку која је прешла на хришћанство. Племић Матија, заљубљен у Абигаил, жали када сазна да је Абигаил отишао у манастир. Син Фарнесе Лодовико, чувши за лепоту Абигаиле, жели да је види. Ноћ долази. Бараба не спава, чека вести од Абигаила, Коначно се појављује. Успела је да нађе кеш и баци вреће с благом. Бараббас их носи.
Шпански вицеадмирал Мартин дел Босцо стиже на Малту. Довео је заробљене Турке, Грке и Мауре и продаће их на Малти. Фарнесе се не слаже: Малтежани су у савезу с Турцима. Али Шпанија има права на Малти и може помоћи Малтежанима да се ослободе турске владавине. Фарнесе је спреман да се побуни против Турака ако га Шпанци подрже и одлучи да не ода почаст Турцима. Дозвољава Мартину дел Боску да продаје робове.
Лодовико се састаје с Барабом и разговара с њим о дијаманту, помињући Абигаила. Бараббас наглас обећа да ће му дати дијамант, али он сам жели да се освети гувернеру и уништи Лодовика. Матиас пита Барабу о чему је разговарао са Лодовиком. Бараба уверава Матијаса: о дијаманту, не о Абигаилу. Бараббас купује роба - Итамора - и пита га за његов прошли живот. Итамор говори колико је злих дела починио. Бараба се радује кад у њему нађе особу истомишљеника: „... обојица смо преваранти, / обрезани смо и псујемо хришћане. Бараббас доводи Лодовика код њега, питајући Абигаила да му буде што угодније. Абигаил воли Маттхиаса, али Бараббас јој објашњава да је неће повезивати и присилно се ожени Лодовиком, само је за његове планове неопходно да она буде наклона њему. Он говори Матијасу да је Фарнесе планирао оженити Лодовицу Авигеи-ом. Дечаци који су некада били пријатељи свађају се. Абигаил их жели помирити, али Бараббас шаље два лажна изазова на двобој: један Лодовику у име Матиаса, други Матијасу у име Лодовика. Током туче, младићи се убијају. Матија Матија и Лодовиков отац, гувернер Фарнесе, заклињу се ономе ко их је преварио. Итамор говори Абигаил о триковима свог оца. Абигаил је, сазнавши колико је отац био окрутан њеном љубавнику, преобратила у хришћанство - овог пута искрено - и поново отишла у манастир. Сазнавши за то, Бараббас се плаши да ће га ћерка поклонити и одлучује да је отрова. Ставља отров у лонац с рижом одреском и шаље га сестрама на поклон. Никоме се не може веровати, па ни својој ћерки, само му је Итамор веран, па Бараб обећа да ће га учинити наследником. Итамор однесе лонац у манастир и стави га на тајна врата.
Прошао је месец дана кашњења, а турски амбасадор је стигао на Малту почаст. Фарнесе одбија да плати, а амбасадор прети да ће турска пушка Малту претворити у пустињу. Фарнесе позива Малтежане да напуне оружје и припреме се за битку. Монаси Гиацомо и Бернардин говоре о чињеници да су сестре претрпеле непознату болест и да су умрле. Пре смрти, Абигаил признаје Бернардину веровање о Бараббасовим махинацијама, али га моли да сачува тајну. Чим се препусти духу, монахиња жури да оптужи Барабу за злочин. Бараба се претвара да се каје, каже да жели да се крсти и обећава да ће све своје богатство дати манастиру. Бернардине и Гиацомо свађају се око чијег је монашког реда боље, и сви желе да повуку Барабу на своју страну. Као резултат тога, монаси се свађају, вређају једни друге и свађају се, на крају Бернардин одлази са Итамором, а Бараба остаје са Ђакомом. Ноћу Бараба и Итамор задаве Бернардина, а затим се наслоне његово тело на зид. Кад Гиацомо стигне, он, мислећи да Бернардин стоји уз зид како га не би пустио у кућу, удара га штапом. Леш пада, а Ђакомо види да је Бернардина мртва. Итамор и Бараба оптужују Гиацома за убиство Бернардина. Кажу да их не треба крстити, јер се хришћански монаси убијају.
Куртиканка Белламира жели да преузме име над Бараббасом. Да би то постигла, одлучује да заведе Итамора и напише му љубавно писмо. Итамор се заљубљује у Белламира и спреман је за све. Он пише писмо Бараби, тражећи од њега тристо круна и претећи да ће се у противном признати за све злочине. Слуга Белламира иде за новцем, али доноси само десет круна. Итамор бесно пише нову поруку Бараббасу где већ треба пет стотина круна. Бараббас је огорчен непоштовањем Итамореа и одлучује да се освети издаји. Бараббас даје новац, али он се пресвлачи како га не би препознали и слиједи Белламировог слугу. Итамор пије са Белламиром и њеном слугом. Каже им како су он и Бараба договорили борбу између Матије и Лодовика. Прилази им француски играч лутње Бараббас у шеширу широких руба. Белламира се свиђа мирис цвећа на Бараббаској капи, а он скида букет из шешира и пружа му га. Али цвеће је отровано - сада ће се Белламира, и њен слуга, и Итамора суочити са смрћу.
Фарнесе и витезови се припремају да бране град од Турака. Белламира долази к њима и говори да је Бараббас крив за смрт Матиаса и Лодовика и да је отровао своју кћер и сестре. Стража води Барабу и Итамору. Итамор сведочи против Барабе. Одводе их у затвор. Тада се шеф страже враћа и најављује смрт куртизане и њене слуге, као и Барабе и Итамора. Стражар носи Барабу као мртвог и избацује га изван градског зида. Кад сви оду, пробуди се: није умро, само је попио чаробно пиће - инфузију макових семенки са мандралом - и заспао. Кадимат са војском код зидина Малте. Бараба показује Турцима улаз у град и спреман је да послужи турског султана. Калимат обећава да ће га именовати за гувернера Малте. Калимат зароби Фарнесеа и витезове и стави их на располагање новом гувернеру - Бараббасу, који их све шаље у затвор. Позива фарнесе и пита га која га награда чека ако изненађење, Турке, поврати Малту слободу и буде милостив према хришћанима. Фарнесе обећава Варавви великодушну награду и место гувернера. Бараббас ослобађа Фарнесе, а он увече скупља новац да би их увео у Барабу. Бараба ће позвати Калимата на гозбу и тамо га убити. Фарнесе се слаже са витезовима и Мартином дел Босцо да ће, чувши пуцањ, појурити у помоћ - само тако ће сви моћи да побегну из ропства. Када му Фарнесе донесе прикупљених стотину хиљада, Бараббас каже да се у манастиру, где ће доћи турске трупе, налазе скривене пушке и барут барута који ће експлодирати, сносећи точак камења на главе Турака. Што се тиче Калимата са његовом пратњом, када се попну на галерију, Фарнесе ће пресећи конопац и под галерије ће се срушити, а сви који ће бити тамо у овом тренутку ће пасти у подруме. Кад Калимат дође на гозбу, Бараббас га позове горе у галерију, али пре него што се Калимат тамо подигне, испаљује се хитац и Фарнесе пресече конопац - Бараббас пада у котлу, који је у подземљу. Фарнесе показује Калимату какву је замку поставио. Пре своје смрти, Бараббас признаје да је хтео да побије све; и хришћани и погани. Бараббас никоме није жао и он пропада у лонцу за врелу. Фарнесе ухвати Калимат. Због Барабе, манастир је разорен и сви турски војници су убијени. Фарнесе ће задржати Калимата у свом дому док његов отац не надокнади сву штету нанесену Малти. Од сада је Малта бесплатна и неће се подносити никоме.