У предговору аутор обавештава читаоца да ове белешке припадају оловци његовог пријатеља Максудова, који је извршио самоубиство и завештао га да га поравна, потпише са својим именом и објави. Аутор упозорава да самоубиство није имало никакве везе са позориштем, па су те белешке резултат његове болесне маште. Нарација се води у име Максудова.
Сергеј Леонтјевич Максудов, запосленик листа „Вестник бродарске компаније“, видевши у сну свој родни град, снег, грађански рат, почиње да пише роман о томе. Када је завршио, прочитао га је својим пријатељима, који тврде да неће моћи да објави овај роман. Пославши одломке из романа у два дебела часописа, Максудов их враћа назад са резолуцијом „не уклапа се“. Након што се побринуо да роман буде лош, Максудов одлучује да му се живот оконча. Покупивши револвер од пријатеља, Максудов се припрема за самоубиство, али одједном се закуца на врата, а у соби се појављује Рудолфи, уредник и издавач јединог московског приватног часописа Родина. Рудолфи чита Максудов роман и нуди га да га објави.
Максудов тихо враћа украдени револвер, напушта услугу у „Шпедицији“ и тоне у други свет: посећује Рудолфи, састаје се са писцима и издавачима. Коначно, роман је штампан, а Максудов добија неколико ауторских примерака часописа. Исте ноћи почиње Максудов грип, а када после десет дана болести оде у Рудолфи, испоставило се да је Рудолфи пре недељу дана отпутовао у Америку, а цео тираж часописа је нестао.
Максудов се враћа у бродарску компанију и одлучује да састави нови роман, али не разуме о чему ће овај роман бити. И опет, једне ноћи, у сну види исте људе, исти далеки град, снег, бок клавира. Извлачећи књигу романа из фиоке, Максудов, помно гледајући, види магичну камеру која расте са беле странице, а у камери звучи клавир, људи описани у роману се крећу. Максудов одлучује да напише шта види и, отпочевши, схвати да пише драму.
Максудов је изненада добио позив од Илцхина, директора Независног позоришта - једног од изванредних московских позоришта. Илцхин обавјештава Максудова да је прочитао његов роман, и нуди Максудов-у да напише драму. Максудов признаје да већ пише представу и закључује споразум о њеној продукцији од стране Независног позоришта, а у споразуму сваки одломак започиње речима "аутор нема право" или "аутор се обавезује". Максудов упознаје глумца Бомбардова, који му показује портретну галерију портрета позоришта са портретима Сарах Бернхардт, Молиере-а, Схакеспеареа, Нерона, Грибоедова, Голдонија и других који висе у њему, наизменично портретирајући глумце и особље позоришта.
Неколико дана касније, крећући се ка позоришту, Максудов на вратима види плакат на којем, после имена Аесхил, Софокле, Лопе де Вега, Шилера и Островског, стоји: Максудов „Црни снег“.
Бомбардов објашњава Максудову да Независним позориштем предводе два редитеља: Иван Василијевич, који живи у Сивцевом Вражеку, и Аристарх Платонович, који сада путује у Индију. Свака од њих има своју канцеларију и свог секретара. Редитељи нису разговарали један с другим од 1885. године, ограничавајући подручја деловања, али то не омета рад позоришта. Секретар Аристарха Платонович Поликсен Торопетскаја диктирао Максудов репризира своју игру. Максудов са запрепашћењем прегледава фотографије обешене на зидовима канцеларије, на којима је Аристаркх Платонович заробљен у друштву Тургењева, Писемског, Толстоја или Гогола. Током паузе у диктату, Максудов се шета око зграде позоришта, улази у собу у којој се чува пејзаж, у бифе чају, у канцеларију где сједи Филипп Филиппович, шеф унутрашњег реда. Максудов је задивљен увидом Филипа Филиповича, који има савршено знање о људима, који разуме коме и шта карту треба дати, а коме уопште не дати, који све неспоразуме моментално решава.
Иван Васиљевич позива Максудова до Сивцева Вражека да прочита представу, Бомбарди дају Максудов упутства како да се понаша, шта да каже и што је најважније, да не приговара изјавама Ивана Васиљевича у вези са представом. Максудов чита представу Ивану Васиљевичу и он му нуди да је темељно репризира: херојева сестра мора бити претворена у мајку, херој не сме бити упуцан, већ убоден бодежем итд., Док га Максудов назива или Сергејем Пафнутевичем или Леонтом Сергејевичем. Максудов покушава да приговори, што изазива очигледно незадовољство Ивана Васиљевича.
Бомбардов објашњава Максудову како се треба понашати са Иваном Васиљевичем: не да се свађа, већ да одговори на све „веома вам је захвалан“, јер Ивану Васиљевичу нико никада не приговара, без обзира на то што каже. Максудов је збуњен, верује да је све изгубљено. Одједном су га позвали на састанак позоришних старешина - "оснивача" - да разговарају о његовој представи. Из рецензија стараца, Максудов схвата да им се не свиђа игра и да их не желе играти. Срчани Максудов Бомбардов објашњава да су, напротив, оснивачи заиста волели представу и желели би је играти, али за њих не постоје улоге: најмлађи од њих има двадесет осам година, а најстарији јунак представе шездесет две године.
Максудов неколико месеци живи монотоним досадним животом: свакодневно одлази у Билтен бродарске компаније, увече покушава да компонује нову представу, али не пише ништа. Најзад, добија поруку да редитељ Тхомас Стризх почиње увежбавати свој "Црни снег". Максудов се враћа у позориште, осећајући да не може више да живи без њега, као морфичар без морфија.
Започињу пробе представе у којој је присутан Иван Васиљевич. Максудов се јако труди да му удовољи: даје на дан да глача одело, купује шест нових мајица и осам везова. Али све узалуд: Максудов осјећа да га Иван Василијевич свакодневно воли све мање и мање. И Максудов схвата да је то због тога што он сам Иван Васиљевич уопште не воли. На пробама, Иван Василијевич нуди глумцима да играју разне скечеве, према Максудову, потпуно бесмислене и да нису директно везане за инсценацију његове представе: на пример, цела трупа онда из џепа вади невидљиве новчанике и броји невидљиви новац, затим пише невидљиво писмо, затим Иван Васиљевич позива хероја да вози бицикл тако да се види да је заљубљен. Злобне сумње упадају у Максудову душу: чињеница је да је Иван Васиљевич, 55 година режисерског рада, изумио надалеко познату и генијалну, у општем мишљењу, теорију како да припреми своју улогу, али Максудов са ужасом схвата да та теорија није применљива на његову игру.
У овом тренутку прекидају се ноте Сергеја Леонтјевича Максудова.
