Аркадиј Макарович Долгоруки, звани тинејџер, у својим белешкама говори о себи и недавним догађајима у којима је био један од главних учесника. Има двадесет година, тек је завршио гимназију у Москви, али је одлучио да одложи пријем на универзитет како се не би ометао у реализацији запечене идеје коју је носио из скоро шестог разреда.
Његова идеја је постати Ротхсцхилд, то јест, уштедјети пуно новца, а новцем стећи моћ и самоћу. С људима је Аркадиј, према његовом признању, тежак, изгубљен је, чини му се да му се смију, почиње се самозатајити и постаје превише експанзиван. Није случајно идеја пала у његову душу. Аркадиј је покојни син племенитог племића Андреја Петровича Версилова и његово двориште, које у њему тинејџерки, поносном и поносном, ствара комплекс инфериорности. Он има другачије презиме - његов формални отац, такође дворски Версилов, Макар Иванович Долгоруки, али то је само још један разлог понижења - када га сретну, често га поново питају: Принц Долгоруки?
Пре средње школе, одгајан је у пансиону Француза Тушара, где је доживео многа понижења због свог незаконитог рођења. Све то учинило га је посебно импресивним и рањивим. Једном, након што је дошао свом полубрату, легитимном Версиловом сину, да прими новац који му је послао његов отац, он није прихваћен, иако је његов брат био код куће, новац је пребачен преко ломера, што је изазвало олују негодовања у Аркадији. Његов понос је непрестано у приправности и лако се спушта, али, по природи љубазан и ентузијастичан, с пријатељским и добронамерним односом према њему, брзо се из љубави и невоље претвара у љубав и обожавање.
Долази у Петербург на позив свог оца да би ступио у службу. Поред тога, тамо живи његова мајка, кротка и побожна Софија Андреевна, а његова сестра Лиза, и што је најважније, његов отац - Андреј Петрович Версилов, који спада у највиши руски културни тип „боли у свету за све“. Версилов признаје идеју духовне племенитости, највишу аристокрацију духа, „врховно помирење идеја“ и „светско грађанство“ сматра највишом руском културном мишљу.
У срцу Тинејџера он заузима огромно место. Одгајан од стране странаца, Аркадиј је само једном видео оца и на њега је направио неизбрисив утисак. „Сваки мој сан, из детињства, одговарао им је: лебдио је око њега, сводио се на то у коначном резултату. Не знам да ли сам га мрзео или волио, али он је испунио сву моју будућност, све моје калкулације за живот. " О њему пуно размишља, покушава да разуме каква је особа, прикупља гласине и мишљења различитих људи о њему. Версилов је за њега идеал: лепота, интелигенција, дубина, аристокрација ... А посебно - племство, које Аркадије ипак непрестано доводи у питање.
Аркадиј стиже у Санкт Петербург опрезно-агресивно према Версилову. Он жели срушити клевету против њега, рушити његове непријатеље, али истовремено га сумњичи за ниска и нечасна дела. Жели да зна целу истину о њему. Чуо је за његову побожност и страст према католицизму, нешто се зна о његовом предлогу Лидији Акмакова, као и о шамару принцу Сергеју Соколском, на шта Версилов није одговорио. После неког скандалозног чина, Версилов је протеран из високог друштва, али све је прекривено маглом и мистеријом.
Аркадиј је идентификован као секретар Версиловог бившег пријатеља, старог принца Николаја Ивановича Соколског, који се везује за паметног и непромишљеног младића. Међутим, убрзо одбија место од поноса, поготово зато што принчева прелепа ћерка Катерина Николајевна Акхмакова, која је у дугогодишњој непријатељској вези са Версиловом, оптужује Аркадија за шпијунажу.
Случајно се испада да су два важна писма у Аркадијевим рукама: из једног произлази да поступак сукцесије коју је Версилов освојио са кнезовима Соколским не може бити преиспитан у његову корист. Друга, коју је написала Катерина Николајевна, односи се на деменцију свог оца, старог принца Соколског и потребу да га се узме у притвор. Писмо је у стању да изазове гнев старог принца са тешким последицама за његову ћерку, наиме лишавање наслеђа. Овај „документ“, око којег се врти главна сплетка, сашивен је у Аркадијевој облози његовог капута, иако свима, укључујући и Катерину Николајевну, каже да је писмо спалио његов познаник Крафт (предао га Аркадију), који се убрзо упуцао у себе.
Прво објашњење с Версиловим доводи до привременог помирења, мада Аркадијев однос према оцу остаје опрезан. Он се понаша као искушеник демона, дајући Версилову наследствено писмо, верујући да ће га одбити и то унапред оправдати. Поред тога, у циљу одбране части свог оца, он одлучује да изазове принца Сергеја Соколског, који је једном ударио Версилова, на двобој.
Аркадиј одлази код пријатеља Васина да га пита на тренутак и тамо упознаје очуха, преваранта Стебелкова, од кога сазнаје за Версилово дете из Лидије Акхмакове. Одмах у суседној соби игра се скандал, такође некако мистериозно повезан са Версиловим. Убрзо ће Аркадиј наћи овај скандал у стану своје мајке, где случајно дође заједно са младом девојком Олијом, која љутито оптужи Версилова за бахатост и баци му новац који му је дат, а касније почини самоубиство. У души тинејџера је узнемирено. Версилов се појављује као тајни поквареник. Заправо, и сам Аркадиј је плод Версилове грешне страсти према туђој жени, коју му одузима законити супруг. Где је част? Где је дуг? Где је племство? ..
Аркадиј коначно свом оцу изражава све што се накупило у његовој души током година понижења, патње и размишљања и најави раскид са Версиловим како би се могао поносно повући у свој угао и сакрити се тамо. Не препушта се размишљању о двобоју са кнезом Сергејем Соколским и изазива га, али изражава дубоко кајање и не мање дубоко поштовање према самом Версилову. Они се растају са одличним пријатељима. Одмах постаје познато да је Версилов одбио наследство у корист кнезова. Испада да ни он није био крив за самоубојство Оље: новац јој је додијељен потпуно незаинтересовано, као помоћ, али она је, већ неколико пута постајући предмет грозних напада, погрешно схватила његов чин.
Два месеца пролази, Аркадиј се облачи као данди и води најсветији начин живота, узимајући новац од принца Сергеја Соколског на штету оних који се требају ослонити на Версилова. Његов главни хоби је играње рулета. Често игра, али то га не спречава. Версилов с времена на време дође у Аркадија да разговара. Између оца и сина успоставља се најблизнији и верујући однос. Између Аркадија и Катерине Николајевне Акхмакове успостављају се пријатељски односи.
У међувремену, постаје познато да се законска кћерка Версилова, полусестра Аркадијеве Ане Андреевне, намерава удати за старог принца Соколског и изузетно је забринута због питања наследства. Документ о кћери принца Ахмакова важан је за њу и веома је заинтересован за њега.
Једном када Катерина Николајевна именује Аркадија састанак са његовом тетком Татјаном Павловном Прутковом. Лети крила и, ухвативши је саму, још више је инспирисана сањајући да му је одређен љубавни састанак. Да, сумњао ју је на лукавство, желећи да сазна нешто о документу, али сада, фасциниран њеном невиношћу и срдачношћу, дивно сачињава химну својој лепоти и чистоћи. Она мало уклања препланулог младића, мада нимало не покушава угасити ватру која је избила у њему.
У полу-врућем стању, Аркадиј игра рулету и осваја много новца. Током хистеричног објашњења с принцом Сериозхом, који је Аркадија увриједио што се окренуо од њега у дворани за коцкање, сазнаје да је сестра Лиса трудна од принца. Запањен, Аркадиј му даје све што је освојио. Аркадиј детаљно говори Версилову о састанку с Акхмаковом, а он јој шаље љуто, увредљиво писмо. Сазнавши за писмо, Аркадиј чезне за објашњењем Катерине Николајевне, али она то избегава. Аркадиј поново игра рулету и поново побеђује, али је неправедно оптужен за крађу туђег новца и гурнут га из играчке собе.
Импресиониран доживљајем понижења, заспи у хладноћи, сања о пансиону у којем су га увредили и Тусхар и његов пријатељ Ламберт, буди се од нечијих удара и види ... Ламберт. Стари пријатељ га доводи до његове куће, пије га пићем вина, а Аркадиј му у пунину искрености говори о судбоносном документу. Од овог тренутка, злочинац Ламберт почиње ткати своје грозне сплетке, покушавајући да искористи Аркадију.
Заузврат, принц Сергеј Соколски, безобразан, али слабог карактера, на неки је начин укључен у фалсификовање акција, што је умешано у преваранта Стебелкова, који такођер плете своје мреже око хероја. Не лишен савести и части, принц иде у полицију и све признаје. Ухапшен, међутим, чини још једну грозну ствар - из љубоморе коју уноси Васину, који поседује ружни рукопис који му је дала Лиса и који је већ довео у Соколског. Као резултат тога, Васин је такође ухапшен.
У истим данима тешко болесни Аркадиј упознао је свог законитог оца Макара Ивановича Долгоруког, згодног и побожног старца, који се окупљао на лутањама за изградњу цркве, а сада је због своје болести остао са мајком Аркадијем. Током њихових разговора, мудри старац пролива светлост на своју душу.
Претпоставља се долазак старог принца Соколског са Аном Андреевном и они намеравају да принца смештају у исти стан у којем живи Аркадиј, у нади да он то неће поднијети, видевши принца у стању страха и депресије, па ће му показати писмо Акхмакове. У међувремену, Макар Иванович умире, због чега Версилов добија прилику да ступи у законски брак са мајком Аркадијем. Али у њему се поново распаљује бијесна страст према Ахмаковој, доводећи га до лудила. Пред читавом породицом он дели икону, посебно драгу Софији Андрејевни, коју му је заветио Макар Иванович, и одлази. Аркадиј га тражи и слуша Версилово објашњење са Акмаковом. Шокирана је страшћу свог оца у коме се воде љубав и мржња. Акхмакова признаје да га је некада волела, али сад га дефинитивно не воли, и удала се за баруна Бјортовања, јер ће бити мирна за њега.
Саосећање према свом оцу и желећи да га спасу, мрзећи и истовремено љубоморна на Акмакова, збуњена у сопственим осећајима, Аркадиј потрчи до Ламберта и са њим разговара о поступцима против Акхмакове како би је осрамотио. Ламберт продава тинејџера и ноћу уз помоћ своје љубавнице Алфонсинки краде документ, уместо тога залијепи празан комад папира.
Следећег дана стиже стари принц Соколски. Анна Андреиевна покушава на све могуће начине да утиче на свог брата, али Аркадиј се покајући након очајничке искрености са Ламбертом категорички одбија да делује против Акхмакове. У међувремену, Бјоринг провали у стан и силом одведе принца. Бранећи част Ане Андреевне сада, Аркадиј покушава да се бори, али безуспешно. Одведен је на локацију.
Убрзо су га пустили и сазнаје да су Ламберт и Версилов намамили Катерину Николајевну својој тетки Аркадију Татјани Павловни. Пожури тамо и држи се најкритичнијих минута: Ламберт, прети документом и револвером, изнуђује новац од Акмакове. У овом тренутку, Версилов, који се скривао, бежи, одузима револвер и њиме забија Ламберта. Катерина Николајевна се онесвестила у ужасу. Версилов је зграби у наручје и бесмислено је носи у наручју, а затим ставља жртву на кревет и, одједном се сећајући револвера, жели да пуца прво у њу, а потом у себе. Током борбе са Аркадијем и Трисхатовцима који су му прискочили у помоћ, он покушава извршити самоубиство, али не пада у срце, већ на раме.
После кризе, Версилов остаје са Софијом Андреевном, Акхмакова се раскида са Бјорингом, а Тинејџер, који се није одрекао своје идеје, сада је, међутим, у "потпуно другачијем облику", наговорен да иде на универзитет. Те белешке, према јунаку, послужиле су као његово поновно учење - „то је процес опозива и снимања“.