Наредник Ките на пијаци у Схревсбурију позива све који су незадовољни својим животом да се упишу у Гренадир и обећају редове и новац. Он нуди онима који желе да се опробају у канади граната, али људи с опрезом слушају и не журе са уписом у војску; али када Ките позове све у посету, има много ловаца да пију о нечијем трошку. Појављује се капетан Плуме. Ките извештава о свом успеху: током протекле недеље је регрутовао петорицу, укључујући адвоката и пастора. Плуме наређује да адвоката одмах пусти на слободу: дипломе у војсци нису потребне, шта је добро, он ће почети да шиба жалбе. Али пастор, који одлично свира виолину, је врло користан. Ките каже да је Молли из Касда, коју је Плуме "регрутовала" последњи пут, имала дете. Плуме захтева од Ките да усвоји дете. Ките предмети: тада ће морати да се ожени, а он има толико жена. Ките извади списак њих. Плуме нуди да напише Молли на Китеов списак, а Плуме ће новорођеног дечака додати на своју листу регрута: дете ће се појавити на листи гренадара под именом Францис Ките, који је послан да посети његову мајку.
Плуме упознаје старог пријатеља - Вриједног. Вредан каже да је заљубљен у Мелинду и хтео је да је одведе на одржавање, кад је одједном девојчица од тетке - Лади Цапитал добила наслеђе двадесет хиљада фунти. Сада Мелинда гледа према Вриједном и не слаже се не само са улогом љубавника, већ и са улогом жене. За разлику од Вриједног, Плуме је врхунски првоступник. Његова девојка Силвија, која је веровала да се прво треба венчати, а потом ступити у блиске односе, није постигла ништа. Плуме воли Силвију и диви се њеном отвореном, племенитом карактеру, али слобода му је најдрагоценија.
Силвиа долази код рођака Мелинде. Леда каприциозна Мелинда је управо супротност активној веселој Силвији. Сазнавши за повратак капетана Плумеа, Силвиа одлучује да постане његова жена по сваку цену. Медина је задивљена својом бахатошћу: да ли Силвиа замишља да ће млади богати официр повезати свој живот са младом дамом из угла медведа, ћерком неког судије? Мелинда сматра Плуме слободњаком и лоафером, а пријатељство са Плумеом само боли Вриједно у њеним очима. Силвиа подсећа Мелинду да је донедавно била спремна да оде у Вортхи на одржавање. Девојка за реч, девојке се свађају, а Силвиа одлази, говорећи рођаку да се не труди да узврати посету. Мелинда жели да осујети Силвијине планове и напише писмо судији Билансу.
Баланце прима вести о смрти свог сина, а сада је Силвиа његов једини наследник. Баланце најављује својој кћерки да јој се стање значајно порасло, те би сада требала имати нове наклоности и нове визије за будућност. "Знајте колико вредите и избаците је из главе капетана Плумеа", каже Баланце. Док је Силвиа имала мираз од хиљаду и по хиљада, Биланс је био спреман да јој да новац за Плуме, али хиљаду и две стотине фунти годишње уништиће Плумеа, изневери га. Баланце прима писмо од Мелинде, где га упозорава против Плуме: она зна стадо да капетан има нечасне намере у вези са својим рођаком, и саветује Биланса да одмах пошаље Силвију у село. Беланце следи њен савет, пре него што је преузела реч од Силвије да неће пружити руку никоме без његовог знања и обећала да је неће натерати да се уда. Сазнавши Мелиндово писмо, Вредна каже Баланшу да се свађала са Силвијом и написала лаж. Баланце се радује што Плуме, коме је фаворит, није преварант, али је ипак задовољан што му је ћерка далеко.
Ките покушава да преваром нађе Тхомаса и Цостара: под кринком портрета краљице даје им златнике. Плумеј, који је стигао на време, објашњава им да су, будући да имају краљевски новац, регрути. Тхомас и Цостар су огорчени и оптужују Ките за превару. Плум се претвара да се залаже за њих. Отјеравши Китеа, велича живот војника и хвали се да дуго није носио мускет на рамену, а сада командује четом. Привукавши лаковерне момке, он их наговори да се пријаве као добровољци.
Плуме и Вриједни су подједнако несретни: док су њихови љубавници били сиромашни, све је било у реду, али чим су се Мелинда и Силвија обогатили, одмах су подигли нос и нису их хтјели знати. Вредна нада да ће надмудрити Мелинду. Плуме жели надвладати Силвију на свој начин: престат ће размишљати о њој. Дивили су му се великодушност и племенитост Силвије, а њему није била потребна арогантна и арогантна Силвија са свим својим новцем. Угледавши симпатичну сеоску девојку Росие, Плуме флертује са њом, а Ките у међувремену покушава да се повери у свог брата Буллока. Росие се враћа из Плумеа са поклонима. На питање Баланцеа зашто су примљени поклони, она одговара да ће Плуме одвести брата и два или три дечка у војнике. „Па, ако сви регрутују војнике попут овог, онда ће ускоро сваки капетан постати отац сопствене чете“, примећује Баланце.
Вредно се жали Баланцеу да има ривала - капетана Браисен-а, који удвара Мелинду. Мелинда је заказала састанак са Браисен-ом уз реку, Вредан слиједи за њим да се увјери у то. Шетајући обалом Северн, Мелинда се жали слушкињи Луци да већ два дана нико не изјављује њену љубав. Угледавши капетана Браисен-а, изненађена је што овај говорник без мозга има храбрости да пази на њу. Луци се боји да Браисен не би споменуо да се Мелинда излазила с њим: уосталом, Луци га је заправо излазила. Вриједно се појављује, а Мелинда, да га изнервира, иде руку под руку с Браисеном. Кад се врате, Плуме им прилази и покушава Мелинду поново открити из Браисен-а. Браисен изазива Плуме на двобој: ко победи, добит ће Мелинду. Упала у свађу између будале и откривача, она тражи заштиту од Вриједног и бјежи с њим. Силвиа се појављује у мушкој хаљини. Називајући себе Јацком Виллфулом, каже да жели да се упише и да ће отићи ономе који понуди највише. Плуме и Браисен обећавају златне планине. Виллфул је чуо пуно добрих ствари о капетану Плумеу. Плуме се радује и каже да јесте, али Браисен изјављује: "Не, то сам ја - капетан Плуме." Плуме с одобравањем пристаје да се зове Браисен, али и даље жели да се Виллфул регрутује од њега. Плуме и Бреисен укрштају мачеве, док Ките одводи Силвију.
Откривши да је регрут нестао, капетани су се помирили и растали са пријатељима.
Виллфул и Плуме покушавају удовољити Росие. Жива сељачка жена не може одлучити ко јој је дражи и пита ко ће јој шта дати. "Вољна" јој обећава беспрекорну репутацију: имаће луксузну кочију и пешаке на петама, а то је довољно да се сви стиде његове врлине и завиде неком другом вицу. Плуме обећава да ће јој дати мараму са блиставицама и карту за позориште. Росие је спремна да одабере улазницу за позориште, али тада се Виллфул суочава с Плумеом избором: или одбија Росие, или се Виллфул пријавио из Браисен-а. "Узми је. Увек више волим мушкарца него жену “, надима се Плиум. Виллфул пита шта га чека када се пријавио. Плуме намерава да задржи младог човека са собом. „Само запамтите: ви сте криви за мале, питам вас, а ако је велики, избацићу вас“, упозорава он. Виллфул пристаје на такве услове, јер сматра да ће му бити најгора казна ако га Плуме избаци, а Виллфул је лакше отићи у пакао са њим него пустити Плумеа да оде сам.
Мелинда се жали Луци на Вортхину хладноћу. Случајно се упознајући с њим, Мелинда толико поступа са сиромашним љубавником да Вриједни псује Плумеа, који му је саветовао да остане хладан и отуђен са Мелиндом.
Ките, представљајући се као предиктор, прима посетиоце. Ковачу предвиђа да ће за две године постати капетан свих ковања огромног артиљеријског конвоја и примаће десет шилинга дневно. Месница Ките обећава положај главног хирурга целе војске и плату од пет стотина фунти годишње. Кад Мелинда и Луци дођу код њега, он предвиђа Мелинди да ће наредног јутра доћи господин да се опрости пре него што оде у далеке земље. Његова је судбина повезана са судбином Мелинде, а ако оде, тада ће његов и њен живот бити уништени. Како Мелинда одлази, појављује се Браисен. Он ће се вјенчати и жели знати хоће ли се то догодити за један дан. Показује љубавна писма, а Вредан препозна Луцину руку. И Плуме сазнаје да је Баланце послао Силвију у село због Мелиндиног писма. Пријатељи се радују: Мелинда је вјерна Вриједном, а Силвиа је вјерна Плумеу.
Полицајац ухапси Силвију, Буллока и Росие и доводи их пред судију Баланцеа. Силвиа, која се овога пута зове Капетан Набекрен, оптужена је за завођење Росие. Али капетан Набекрении објашњава да су они и Росие имали венчање у складу с војним прописима: ставили су мач на земљу, прескочили га и ушли у спаваћу собу испод бубњања. Баланце пита шта је довело капетана у њихове земље, а Силвиа одговара да провинцијали нису довољно паметни, а он, метрополитански господин, има новца ... Чувши тако безобразне говоре, Баланс наређује да одведу Силвију у затвор и држе је тамо до посебне наредбе.
Долазећи у десет сати ујутро до Мелинде, Ворти је наишао на љубазан дочек, а љубавници склапају мир.
Браисен одлази из града на састанак са дамом свог срца. Да је пријатељи Вортхи не препознају, доћи ће у маски и скинути је тек након венчања. Вриједно жури до обале ријеке и, ухвативши Браисен с маскираном дамом, изазива га на двобој. Дама скида маску. Видјевши да је ово Луци, Вриједан се повлачи: он нема ништа против Браисениног брака. Али Браисен се не жели удати за Луци, мислио је да је Мелинда с њим, јер је Луци написала писмо у њено име.
У судници се на проповједаоници сједе Баланце, Скаде и Сцроуплус. Уђите у заробљенике. Први од њих није оптужен, али након неког препирке, Ките га одводи. Сљедећи затвореник - рудар - оптужен је као најискренији човјек. Плуме жели да има најмање једног поштеног момка у њеној компанији за промену, као резултат, Ките га води заједно са супругом. Када је у питању Силвиа, она се држи тако пркосно, да судије једногласно одлуче да је предају војницима. Баланце моли капетана Плума под изговором да пусти дрског дечака из војне службе.
Водитељ каже Балансу да је Силвиа побегла облачећи се у мушко одело. Биланс разуме да се он држао: кћерка је обећала да неће контролисати своју судбину без његовог пристанка и тако је уредила да га је сам дао капетану Плумеу, добровољно и са сведоцима. Потрудивши се да Плуме није упознат са Силвијиним триковима, Баланце га моли да отпусти наглог дечака из војске. Судија каже да је отац ове младости његов блиски пријатељ. Плуме потписује отпуштање Виллфула. Сазнавши да се све отворило, Силвиа пада пред оца. Судија Баланце поверава је Плумеу и саветује брачне власти да јој изричу дисциплинску казну. Плуме је задивљен: тек сада је сазнао да је пред њим Силвиа. Из љубави према њој, он је спреман да поднесе оставку. Плуме даје свој комплетни сат капетану Браисену - уместо двадесет хиљада мираз који је сањао, добиће двадесет десетака регрута. И од данас ће Плуме служити краљици и отаџбини код куће, регрутовање је проблематичан посао и напустиће га без жаљења.