Обилно острво Сицилије, "рог Баццхуса, башта Помоне" је прелепа, плодна поља су златна попут снега вуне овце која се паса на планинским падинама. Али на њему је застрашујуће место, „уточиште за ужасну ноћ“, где увек влада тама. Ово је пећина циклопског полифема, која му служи као "глува комора", мрачна кућа и пространи кора за стадо оваца. Полифем, син господара мора Нептуна, грмљавинска је олуја за читаво окружење. Он је планина мишића која хода, толико је огромна да руши дрвеће попут сечива у покрету, а моћни бор служи као пастирско особље. Једино око Полифема гори попут сунца на средини чела, праменови чешљане косе "падају прљаво и разбијају се", ометајући бујни раст браде који прекрива груди. Тек повремено покушава да чешља браду неспретним прстима. Овај дивљи див воли нимфу Галатеа, кћер Дорида, морску нимфу. Бесмртни богови великодушно су обдарили Галатеју лепотом, Венера ју је обдарила „шармом Милости свих“. У њему су спојене све нијансе женствености, а сам Купид не може одлучити шта је најприкладније за нимфе - „снежно љубичасто или снежно љубичасто“. Сви острвски људи часте Галатеа као богињу. Палони, виноградари и пастири доносе поклоне на морску обалу и полажу их на олтар Галатеје. Али у том поштовању има више страсти него вере, а жарки младићи сањају о љубави прелепе нимфе, заборављајући на порођај током дана. Али код Галатеје "снег је хладнији", нико не може да у њој пробуди реципрочан осећај.

Једном, усред дана врућине, Галатеа заспи у посуди на обали потока. На истом месту долази млади згодни Акид, уморан од горуће врућине - / "прашина у коси, / зној на обрвама". / Отапајући жеђ хладном водом, нагиње се преко потока и смрзава се, угледајући дивну девицу чија се слика удвостручује одразом у води. Акид све заборавља, усне жељно упијају "текући кристал", док му поглед задиркује једнако жељно као и "кристал смрзнут".

Акид, рођен од чудесног Симетиса и сатира са козјим ногом, једнако је савршен као и савршена Галатеа. Лице му пробија срца попут Купидове стријеле, али сада, при погледу на љепоту Галатеје, и сам је заокупљен љубавном досадношћу. / "Тако је пронађен челик / задивљујући магнет / ..."

Акид се не усуђује пробудити уснулу нимфу, већ је оставља поред себе. њени поклони: плодови бадема, овчје млеко на лишћу трске, дивљи пчелињи мед - и скрива се чешће. Пробудивши се, Галатеа са изненађењем гледа на понуду и пита се ко је био непознати донатор: / "... не, не Киклоп, / не Фаун /, а не неки други чудак". / Поклони су јој ласкави и чињеница да странац одаје почаст не само божици, већ и свом сну, а ипак ништа осим радозналости доживљава нимфа која љубав никад није упознала. Тада Купид одлучује да је време да се разбије њена хладноћа и инспирисе је љубављу према непознатом даваоцу. Галатеа га жели назвати, али она не зна његово име, она жури у потрази и проналази Акиду у сенци дрвећа, која се претвара да спава, како би „сакрила жељу“.

Галатеа прегледава спавача. Његова лепота, природна као и лепота дивљине, употпуњава дело које је започео бог љубави: у души Галатеје пламенује љубав према дивном младићу. А он, и даље се претвара да спава, кроз затворене капке, посматра нимфу и види да је победио. Остаци страха нестају, Галатеа дозвољава срећном Акиду да се дигне, уз нежан осмех призове га до стрме литице, склоншивши љубавнике у хладан надстрешницу.

У то време Полифем се пење на високу стену, безбрижно свира флауту, не знајући да кћерка Дорида, која је одбацила његову љубав, није одбацила љубав друге. Када музика Полифема стигне до ушију Галатеје, страх је захвати, жели да се претвори у траву или лист како би се сакрила од Полифемове љубоморе, она жели да бежи, али је превише јака / „лозе оружја / кристала“ / испреплетене љубављу. Галатеа остаје у наручју свог љубавника. У међувремену, Полифем почиње да пева, а планине су му испуњене / "све пепелом." / Акид и Галатеа трче у страху према мору, тражећи спас, трче “падинама / кроз огртач”, “као пар зечева”, / иза којих јој смрт појури за петама. Али Полифем је толико оштар да је могао опазити голог Либијца у огромној пустињи. Продоран поглед његовог страшног ока надмаши бегунце. Љубомора и бес дива су немерљиви. Он / "извуче се из планинског потока" / огромна стена / и баци је у Акиду. Гледајући са ужасом на здробљено тело свог љубавника, Галатеа се обраћа бесмртним боговима молећи се да ће они претворити Акидину крв у "чисту струју / кристал" /, а умирући Акид придружује се њеним молитвама. Из милости богова Акид се претвара у прозирни ток, бежи до мора, где се помеша са морском водом и где га среће мајка Галатеја, морска нимфа Дорида. Дорида тугује за својим мртвим зетом и назива га реком.