„Подстицање особе да исправи морал показујући му прави пут“ разлог је који је покренуо аутора да створи ту тужну причу. Богат и племенит Франвал, корумпиран својим одгојем и „новопеченим трендовима“, ожени се шармантном Мадемоиселле де Фарнеи. Жена обожава свог супруга, он је „невероватно хладнокрван“ према њој. Ипак, годину дана касније имају кћер, звану Франвал Еугение - "уједно и најстрашнија и најлепша креација природе".
Чим се дете родило, Франвал почиње да спроводи свој грозни план. Он раздваја бебу од мајке и одриче се женама оданих њему. Са седам година унајмљује кћерку учитеља и почиње је подучавати најразличитије науке и тренира њено тело. Еугение живи, поштујући рутину коју је смислио Франвал, једе само јела која је одабрала, комуницира само с њим. Мајци и баки је изузетно ретко дозвољено да виде девојчицу. Упркос плашљивим протестима мајке, Франвал забрањује да својој ћерки даје основе верског образовања. Напротив, постепено надахњује девојку својим циничним погледима на религију и морал и на крају је у потпуности потчињава њеним мислима и вољи. Четрнаестогодишња Еугение воли само свог "пријатеља", свог "брата", како јој Франвал говори да се зове, а мрзи мајку, видећи у томе само препреку између ње и оца.
И ту Франвал реализује свој грозни план - уз потпуну сагласност Еугение чини је својом љубавницом. Његов систем васпитања доноси плод: Еугение се са "неуморним жаром" препусти љубави властитом оцу. Сваке ноћи, љубавници се препуштају злочиначкој страсти, али понашају се тако вешто да прелепа Мадаме де Франвал ништа не зна и још увек се труди да удовољи свом мужу; Франвал се према њој односи све горе и горе.
Прелепа Еугение почиње да привлачи фанове, а сада вредан младић тражи њену руку. Мадаме де Франвал прослеђује свој предлог својој ћерки, али она одбија и шаље мајку свом оцу на појашњење. Чувши од усне своје жене понуду да се ожени његовом ћерком, Франвал је бесан и, под претњом да ће се потпуно одвојити од ћерке, забрањује његовој жени да размишља о Еугениеином браку. Огорчена Мадаме де Франвал говори о свему својој мајци, а она, искуснија у свакодневним пословима, почиње сумњати у зло и сама одлази код свог зета. Али она добија исти одговор.
У међувремену, Франвалвал увјерава своју кћер да мајка жели да их раздвоји, а заједно са Еугение одлучују пронаћи госпођу Фарнеи љубавницом како би јој одвратили пажњу од себе. Њихов захтев је спреман да испуни извесни Валмонт, Франвалов пријатељ, који нема „моралне предрасуде“. Желећи наговорити мадам де Франвал да воли, Валмонт јој говори да је њен супруг вара са Еугение. Не верујући његовим речима, Мадаме де Франвал избацује Валмонта, али је у њену душу посејала семе сумње. Након што је подмитио слушкињу Еугение, Мадаме де Франвал наредне ноћи се уверила у истинитост Валмонтових речи. Моли своју кћер и мужа да се предомисле, али Франвал, равнодушан према њеним молбама, баци је низ степенице.
Мадаме де Франвал је тешко болесна, а њена мајка шаље свог исповједника Цлервилле-а Франвалу како би могао обавијестити свог зета. Цлервилле не постиже свој циљ, а осветољубиви Франвал наређује слугама да ухвате свештеника и затворе у један од његових осамљених двораца. Затим, одлучивши да сигурно компромитује своју жену, Франвал се поново обраћа за помоћ Валмонту. Он за своју услугу тражи да му покаже голу Еугение. Угледавши младу лепотицу у одговарајућем облику, Валмонт се заљубљује у њу и уместо да заводи Мадам де Франвал, своју љубав признаје Еугение. Желећи да прекине Еугениину криминалну везу са оцем, Валмонт предлаже да отме девојку и ожени је.
Сагласност Мадаме де Франвал Валмонт одводи Еугенију, али Франвал их хвата у коштац и убија Валмонт. Затим, како би избегао казну правде, Франвал отрчи до једног од својих удаљених двораца и поведе са собом своју жену и ћерку. Сазнавши да је Еугение отета због сазнања његове жене, одлучује да се освети Мадам де Франвал и упућује њену ћерку да отрује мајку. Сам је приморан да бежи у иностранство, јер је осуђен на смрт. На путу разбојници нападају Франвала и узимају му све што је имао. Рањен и исцрпљен, Франвал сусреће Цлервилле: вриједни свештеник је успио изаћи из тамнице. Међутим, пун хришћанске понизности, Цлервилле је спреман помоћи свом мучитељу. На путу Франвал и Цлервилле сусрећу се са суморном поворком - покопавају Мадам де Франвал и Еугение. Отрујући мајку, Еугение је изненада осетила тако горуће кајање да је изненада умрла у близини хладног тела своје мајке. Ударајући се у лијес своје жене, Франвал се забија бодежем. Такав је злочин и "његови страшни плодови" ...