1572. У Француској су верски ратови између католика и Хугеенота у пуном јеку. Води се жестока борба за власт, у којој се сукобљавају интереси три главне странке - протестаната или Хугеенота (води је хвалевриједни адмирал Гаспард де Цолигни након смрти принца Конде), краљевске странке, најслабијег од тројице и странке ултра-краљевских војвода из Гизе. Краљ Карло ИКС., Слиједећи принципе Луја КСИ „подијели и освоји“, марљиво подстиче непријатељство између екстремних страна. Већина нације је ненамерно увучена у њу. Страсти се греју, сукоби на верским основама непрестано се дешавају на улицама, кафанама, приватним кућама и на суду.
Младић из сиромашне племићке породице - његово име је Бернард де Мерге - одлази у Париз на дужност под Адмирал Цолигни-ом. Нада се и да ће бити представљен на суду. Његов брат Георгес живи у Паризу. Бернард је као и његов отац упорни протестант, а Георгес породицу сматра отпадником јер је прешао у католицизам. Уз пут, због своје непристојности, Бернард губи свог коња и сав свој новац. Али прва особа коју сретне је његов брат Георгес, кога је некоћ љубио и који се ни након отпадништва не може сматрати непријатељем. Георгес и његови пријатељи позивају Бернарда на вечеру. У овом тренутку маскирани странац јаше на мазги. Георгес обавјештава свог брата да је ово грофица Диана де Турги, једна од најљепших дама на двору. Њене плаве очи, лепа црна коса и снежно бела кожа задивљују машту младог провинцијалца. Георгес доводи Бернарда кући и говори му да је разлог његовог отпадништва било недолично понашање принца Цондеа, који га је брутално понизио. Уопште, он не верује ни у шта, а Рабела замењује Библију са собом. Управо му је католичанство погодније, јер, поштујући спољне обреде, не можете душу увести у религију. Адмирал Цолигни Бернард је примљен повољно захваљујући очевом препоручном писму, као и храбрости коју му је показао - не устручава се исписати поруку која је адмиралу донета, а коју други сматрају отрованом, будући да долази из Гизе, познате по издаји и мржњи према Цолигнију.
Бернард постаје корнет адмирала. Браћа одлазе на краљевски лов, где Георгес намерава да Бернарда уведе на двор. Накнада је постављена у Мадридском дворцу. У фокусу двораца налази се прелепа Диана де Турги. Пролазећи поред Бернарда пушта рукавицу. Грубо одгурнувши Бернарда, одгаја ју арогантни обожаватељ Дијане Цоменаге. Бернарду је речено да мора изазвати насилника на двобој, што и чини. Током лова, Диана остаје сама са Бернардом и даје му чудесан тамјан. У двобоју, тамјан спашава Бернардов живот - смртоносни репер клизи по њему и само мало увређује младића. Убија Комења ударцем из бодежа Толеда. Рањени Бернард смештен је у осамљену кућу, где о њему брине исцелитељ који много зна о белој магији. Једне ноћи, Бернард који се опоравља случајно види призор чаробњаштва - Диана и исцелитељ договарају тајне снаге да би излечиле Бернарда и очарале га Дианом. Међутим, младић је већ страствено заљубљен. Он је суочен с тешким казнама за убиство у двобоју. Георгес покушава да опрости Бернарда, али Адмирал Цолигни, кога тражи заговор пред краљем, оштро и понижавајуће га одбија. Жорж је бесан, али не даје своје слободно осећање. Бернард је помиловао краљ на захтев краљице, тачније - Диане де Турги.
Након двобоја, Бернард је примећен на суду. Постављају му знакове пажње и мало шале о својој провинцијалној наивности. Диана даје Бернарду кључ и заказује састанак. Кинг позива Георга на публику. Показује Георгесу аркуебус и, као да је случајно, нуди му освету Адмирала Цолигнија због вређања, убијајући га хицем у леђа. Георгес одлучно одбија. Краљ му након одређеног времена наређује да у Париз доведе одред одреда, који он заповеда. Враћајући се кући, Георгес упозорава адмирала на опасност анонимном нотом, али Цолигни је оставља без надзора. 22. августа рањен је хицем из аркуебуса Морвела, који је због тога добио надимак "убица у служби краља". Облаци се окупљају у Паризу, али заљубљени Бернард не примјећује ништа око себе. Сваке ноћи Бернард и Диана састају се у осамљеној кући. Дајана не оставља наду да ће љубавника претворити у своју веру, али не успева. Након пуцњаве у Цолигниу, избијају сукоби између младих племића - протестаната и католика. Брутална гомила грађана напала је Бернарда, а он је само чудесно побегао од смрти.
Увече 24. августа, по налогу краља, Жорж доводи свој одред у Париз. Приближава се једној од најгорих страница у историји Француске - Бартоломејевој ноћи. Све је спремно за акцију, која је позната само уском кругу иницираних: трупе одане краљу су сједињене, милиције су наоружане, бели крстови куће Хугуенотс. Морвел доноси Георгесу наредбу, заједно са својим одредом и милицијама, да ноћу истребљују протестанте, краљеве непријатеље. Жорж огорчено одбија, разбија ознаке и оставља војнике, који су осрамоћени поступком команданта, али надјачавајући жељу да опљачкају Хугуеноте код куће.
Бернард иде на састанак са Дианом. На путу сусреће пријатеља католика, који инсистира да хитно напусти град. Диана моли Бернарда да промијени вјеру, иначе ће умријети као и његови истомишљеници. У граду већ гори ватра и чује се врисак бесне гомиле. Бернард је непоколебљив. Спреман је да умре, али не може да се промени. На крају, Диана у очају каже да га још више воли. Појављује се Георгес. Доводи дијете у Дијанину кућу, коју му је умрла мајка предала. Диана обећа да ће се побринути за њега.
Масакр се наставља ноћ, дан и још неколико дана, из Париза прелази у провинцију. Убице уживају у крви несугласица, а протестанти, од којих су многи у рату показали чуда храбрости, кротко умиру без отпора. Сам Карло ИКС „пуца“ из свог драгог дугачког аркуеба. Георгес је послан у затвор због непослушности краљу. Бернард чека неколико дана у кући Дијане, а затим одлази до тврђаве Ла Роцхелле, најтврђег упоришта Хугуенота у јужној Француској. Заједно са одлучним становницима града и бјегунцима попут њега, он ће драго продати свој живот у случају опсаде тврђаве. Краљ покушава наговорити бунтовни град на мир и тамо пошаље пријатеља адмирала Цолигнија храбром ратнику протестанту Лани. Он води одбрану града како би побудио поверење Ларошелијанаца и нашао се између два пожара. Бернард постаје његов помоћник и не штеди се у ризичним борбама против католика који су опколили град. Један од напада је за њега кобно. Са групом војника засједа одред католика. Када наређује војницима да пуцају, вођа одреда се убија са два метка. Бернард га препознаје као Георгеса. Георгес умире у Ла Роцхелле. Протестантски свештеник и католички монах оспоравају право на последњу причест, али Георгес то одбија. Пред смрт изговара горке речи: "Нисам први Француз кога је брат убио ... Верујем да нисам последњи." А затим, да утешим Бернарда: "Мадам де Турги ме замолила да вам кажем да вас и даље воли." Бернард је неумољив. Након неког времена, Ла Роцхелле напушта Лану, краљевска војска подиже опсаду, потписује свијет и Карло ИКС убрзо умире. Аутор позива читаоце да сами одлуче која је била даљња судбина Бернарда и прекрасне Диане де Турги.
