Капетан артиљерије и његова супруга Алице, бивша глумица, живе у тврђави на острву. Они седе у дневној соби која се налази у тврђавној кули и разговарају о предстојећем сребрном венчању. Капетан сматра да се то мора приметити без грешке, док би Алице радије сакрила породични пакао од странаца. Капетан помирљиво напомиње да је било добрих тренутака у њиховом животу и да их не треба заборавити, јер живот је кратак, а онда - крај свега: "Остаје само да извадимо аутомобил и извадимо башту!" "Толико буке због врта!" Саркастично одговара Алице. Супружницима је досадно; не знајући шта да раде, они седе да играју карте. Те вечери су се сви окупили на вечери код доктора, али капетан је био у сукобу са њим, као и са свима другима, па су са Алисом били код куће. Алиса је забринута што због тешке природе капетана, њихова деца одрастају без друштва. Рођакиња Алице Курт, након петнаестогодишњег одсуства, стигла је из Америке и постављена је на острво за шефа карантене. Дошао је ујутро, али се с њима још није појавио. Они сугеришу да је Курт отишао код лекара. Чује се куцање телеграфског апарата: Јудитх, кћерка капетана и Алице, обавјештава их из града да не иде у школу и тражи новац. Капетан зијева: он и Алице сваки дан кажу исто, досадило му је. Обично на супругову напомену да деца увек раде нешто у овој кући, он одговара да то није само његова кућа, већ и њена, а будући да јој је већ одговорио петсто пута, сада је једноставно зијевао.
Слушкиња извештава да је Курт дошао. Капетан и Алице се радују његовом доласку. Говорећи о себи, покушавају да омекшају боје, претварају се да живе срећно, али не могу се дуго претварати и ускоро почињу поново да се ругају. Курт осећа да зидови њихове куће изгледају као да цури отров, а мржња се толико појачала да се дише. Капетан одлази да провери постове. Остављена сама са Куртом, Алице му приговара живот, муж тиранин који се не може слагати ни са ким; чак ни њихове слуге нису чуване, а Алице у већем делу мора сама да ради кућанске послове. Капетан поставља децу против Алице, тако да сада деца живе одвојено у граду. Позивајући Курта да остане на вечери, Алице је била сигурна да у кући има хране, али испоставило се да нема ни коре хлеба. Капетан се вратио. Одмах посумња да му се Алице успела жалити на Курта. Одједном, капетан се онесвести. Опорави се, ускоро се опет онесвести. Курт покушава да позове лекара. Пробудивши се, капетан разговара с Алице да ли су сви парови једнако несрећни као и они. Прогутајући у сећању, они се не могу сетити ни једне срећне породице. Видјевши Курта како се не враћа. Капетан одлучи да се окренуо од њих и одмах почне да прича ружне ствари о њему.
Убрзо долази Курт, који је од лекара открио да капетан има склерозу срца и да треба да се побрине за себе, у супротном може умрети. Капетан је стављен у кревет, а Курт остаје крај кревета. Алице је веома захвална Курту што им жели добро. Кад Алице оде. Капетан тражи од Курта да се побрине за своју децу ако умре. Капетан не верује у пакао. Курт је изненађен: капетан живи у паклу. Капетан приговара: ово је само метафора. Курт одговара: "Приказао си свој пакао са толико сигурности да не може бити речи о метафорама - ни поетичким, ни више!" Капетан не жели да умре. Говори о религији и на крају је утјеши мисао о бесмртности душе. Капетан заспи. У разговору са Алисом, Курт оптужује Капетана за ароганцију, јер тврди по принципу: „Дакле, ја постојим. Бог постоји “. Алице каже Курту да је капетан имао тежак живот, да је морао почети рано да ради на породици. Алице каже да се у младости дивила Капетану и истовремено се престрашила њега. Говорећи поново о капетановим недостацима, она се више не може зауставити. Курт је подсећа да ће они добро разговарати о капетану. "Након његове смрти", одговори Алице. Када се капетан пробуди, Курт га наговори да напише опоруку тако да након његове смрти Алице не остане без средстава за живот, али капетан се не слаже. Пуковник, на захтев Алице, даје капетану допуст, али капетан не жели да се изјасни и не жели да оде на одмор. Одлази до батерије. Курт каже Алици да је капетан, кад му се учинило да га живот напушта, почео да се веже за Куртов живот, почео је да га пита о његовим пословима, као да жели да уђе у њега и живи свој живот. Алице упозорава Курта да не дозволи капетану својој породици, да упозна своју децу, иначе ће их капетан одвести и удаљити од њега. Она говори Курту шта је тачно Капетан приредио да се Курт лиши деце током развода, а сада редовно псује Курта због тога што је наводно напустио своју децу. Курт је задивљен: јер је ноћу, мислећи да умире, капетан замолио да се брине о својој деци. Курт је обећао и да неће изневерити децу због замера. Алице верује да је држање његове речи најбољи начин освете капетану, који мрзи племенитост више од свега.
Пошто сам био у граду. Капетан се враћа у тврђаву и каже да доктор код њега није нашао ништа озбиљно и рекао је да ће живети још двадесет година ако би се побринуо за себе. Поред тога, извештава да је Куртов син добио састанак у тврђави и ускоро ће стићи на острво. Курт није задовољан овом вијешћу, али Капетана не занима његово мишљење. И још једном: Капетан је поднео захтев за развод на градском суду, јер намерава да повеже свој живот са другом женом. У одговору, Алице каже да може оптужити капетану за покушај њеног живота: једном кад ју је гурнуо у море. Њихова ћерка Јудита је то видела, али пошто је увек на страни свог оца, неће сведочити против њега. Алице се осећа немоћном. Курт пати саосећање са њом. Спреман је да започне борбу са Капетаном. Курт је стигао на острво не утапајући љутње у души, опростио је Капетану све своје претходне грехе, чак и чињеницу да га је капетан одвојио од своје деце, али сад кад капетан жели да му одузме сина, Курт одлучи да уништи капетана. Алице му нуди своју помоћ: она зна нешто о мрачним пословима капетана и бајонета-кадета који су починили проневјеру. Алиса се радује ишчекивању победе. Сећа се како Курт у младости није био равнодушан према њој и покушао да га заведе. Курт јурне на њу, стисне је у наручје и гристи јој зубе у врат тако да врисне.
Алиса се радује што је нашла шест свједока спремних да свједоче против капетана. Курт му је жао, али Алице се руга Курту због кукавичлука. Чини се да је Курт у паклу. Капетан жели да разговара лицем у лице са Куртом. Признаје да му је доктор заправо рекао да неће дуго издржати. Све што каже о разводу и именовању Куртовог сина у тврђаву такође није тачно и он се извињава Курту. Курт пита зашто је капетан гурнуо Алице у море. Сам капетан не зна: Алице је стајала на помолу и чинило му се да му је одједном потпуно природно да је гурне доље. Њена освета такође му се чини потпуно природном: откако је Капетан гледао смрт у очи, стекао је циничну понизност. Пита Курта за кога мисли да је исправно: он или Алице. Курт ниједно од њих не препознаје добро и суосјећа са обојицом. Рукају се. Алиса улази. Пита капетана како се осећа његова нова супруга и каже, љубећи Курта, да се њен љубавник осећа сјајно. Капетан разбије сабљу и баци се на Алице, сјечећи се лијево и удесно, али ударци су погодили намјештај. Алице зове помоћ, али Курт се не сели свог места. Проклињући их обојицу, он одлази. Алице назива Курта зликовцем и лицемјером. Капетан јој говори да су његове речи да ће живети још двадесет година, а све остало што је рекао када је стигао из града, такође су неистините. Алице је очајна: на крају крајева, учинила је све да затвори капетана у затвор, а они ће ускоро доћи по њега. Да га је успела спасити из затвора, она би се искрено бринула о њему, волела би га. Телеграфски апарат куца: све је успјело. Алиса и капетан се радују: већ су се довољно мучили, сада ће живјети мирно. Капетан зна да га је Алице покушала уништити, али он је то прецртао и спремна је да крене даље. Она и Алице одлучују да прославе своје сребрно венчање. Куртов син Аллан сједи у очевој богато уређеној дневној соби и рјешава проблеме. Јудитх, кћерка капетана и Алице, позива га да игра тенис, али младић то одбија, Аллан је очито заљубљен у Јудитх, а она флертује с њим и покушава га мучити.
Алиса сумња да је Капетан нешто смислио, али она то једноставно не може схватити. Једном је била заборављена када је видела избавитеља на Курту, али је тада схватила и верује да је могуће заборавити „оно што се никада није догодило“. Она се боји освете свог супруга. Курт је увјерава да је Капетан безопасан пентуцх, неизбјежно му показује своју локацију. Курт се нема чега бојати - уосталом, добро се носи са дужностима шефа карантене и на други се начин понаша како се очекује. Али Алице каже да узалуд верује у правду. Курт има тајну - он ће се кандидовати за Риксдаг. Алиса сумња да је капетан сазнао за то и да жели да се кандидује на дужност.
Алице разговара са Алланом. Каже младом човеку да је потпуковно љубоморан на поручника: Јудитх није нимало заљубљена у њега. Жели да се уда за старог пуковника. Алице моли своју кћер да не мучи младића, али Јудитх не разумије зашто Аллан пати: уосталом, не пати. Капетан се враћа из града. На грудима има две наредбе: једну је добио када се пензионисао, а други - када је користио Куртово знање и писао чланке о карантинским службама у португалским лукама. Капетан најављује да је фабрика соде банкротирала. Сам је успео да на време прода своје акције, а за Курта то значи потпуну пропаст: губи и кућу и намештај. Сада не може да приушти да Аллана остави у артиљерији, а капетан му саветује да сина пребаци у Норланд, у пешадију, и обећа му помоћ. Капетан предаје Алици писмо које је послала пошти: он проверава сву њену преписку и спречава све њене покушаје да "прекине породичне везе". Сазнавши да Аллан одлази, Јудитх се узнемирила, изненада схвата шта је патња и схвата да воли Аллана. Капетан је именовао инспектора карантене Пошто је новац за Аланов одлазак прикупљен са претплатничких листа, Куртов неуспех на изборима за Риксдаг неизбежан је. Куртова кућа иде капетану. Тако је капетан узео све од Курта. „Али овај канибал је моју душу оставио нетакнутом“, каже Курт Алице. Капетан добија од пуковника телеграм с којим се Јудитх хтјела удати. Девојка је звала пуковника и изговорила безобразлук, па пуковник прекида односе са капетаном. Капетан сматра да случај није био без Алицеине интервенције и разоткрива сабљу, већ пада, преплављен штрајком апоплексије. Сажалљиво моли Алицу да се не љути на њега, а Курт - да се брине о својој деци. Алиса се радује што капетан умире. Јудитх мисли само на Алана и не обраћа пажњу на оца који умире. Курт га сажаљева. У тренутку смрти, поред поручника је само поручник. Каже да је прије смрти капетан рекао: "Опрости им, јер не знају шта раде." Алице и Курт тврде да је, упркос свему, капетан био добар и племенит човек. Алице разуме да није само мрзела, већ је волела и овог човека.
