: Италија, КСИКС век. Младић, изгубивши вољену особу и другове и сазнајући за превару најближе особе, нестаје. Након 13 година, враћа се реализацији револуционарних идеја и враћању љубави вољених људи.
Први део
Деветнаестогодишњи Артхур Буртон проводи доста времена са својим исповједником Лорензом Монтанеллијем, ректором сјеменишта. Артур обожава падре (како га назива католички свештеник). Пре годину дана, младићева мајка, Гладис, умрла је. Сада Артхур живи у Пизи са својим очухом.
Младић је врло згодан: „Све је у њему било превише грациозно, као да је исклесано: дуга стрелица обрва, танке усне, мале руке, ноге. Када је мирно седео, могао би да погреши лепу девојку обучену у мушку хаљину; али флексибилним покретима личио је на прикривени пантер - истина, без канџи. "
Артхур поверује своју тајну свом ментору: постао је део Младе Италије и бориће се за слободу ове земље са својим друговима. Монтанели осећа проблеме, али не може да одврати младића од ове идеје.
Артхурова пријатељица из детињства, Гемма Варрен, Јим, како је Буртон назива, такође је део организације.
Монтанелију нуде епископију и он одлази у Рим на неколико месеци. У његовом одсуству, младић на исповести са новим ректором говори о својој љубави према девојци и љубомори према члану странке Болл.
Артхур је убрзо ухапшен. Проводи вријеме у ћелији жарким молитвама. Током испитивања, он не издаје другове. Артхур је пуштен, али од Јима сазнаје да га организација сматра кривим за хапшење Болу. Схватајући да је свештеник прекршио тајну исповести, Артур несвесно потврђује издају. Јим му удари шамар, а младић нема времена да јој објасни.
Код куће, супруга његовог брата прави скандал и говори Артуру да му је отац отац Монтанелли. Младић разбија распело и пише самоубиствену белешку. Баца капу у реку и илегално плива према Буенос Аиресу.
Други део. Тринаест година касније
1846 године. У Фиренци, чланови странке Маззини разговарају о начинима како се изборити са моћи. Др Рикардо предлаже да се затражи помоћ од Оводе - Фелице Риварес, политичког сатиричара. Жарка ријеч Ривареса у памфлетима је оно што је потребно.
На вечери са журком на забави Грассини Гемма Балл, удовица Гиованнија Болла, први пут види Гадфли-а. „Био је мухаст попут мулатјера и упркос свом хрому, окретном попут мачке. Својим изгледом личио је на црни јагуар. "Чело и леви образ били су му изобличени дугим закривљеним ожиљком - очигледно од удара сабљом ... када је почео да муца, нервозни грч је трзао леву страну лица." Сретњак је безобразан и не разматра пристојност: појавио се у Грассини са својом љубавницом - плесачицом Зита Рени.
Кардинал Монтанелли стиже у Фиренцу. Ђемма га је последњи пут видела одмах након Артурове смрти. Затим, као да је окамењен, достојанственик рече девојци: "Смири се, дете моје, ниси убио Артура, него ја. Лагао сам га и сазнао је за то. " Тог дана падре је пао на улицу. Сигнора Болла поново жели видети Монтанелија и одлази са Мартинијем до моста где ће кардинал кренути.
На овој шетњи сусрећу Гадфли-а. Гемма се у ужасу повуче од Ривареса: угледала је Артура у њему.
Риварес је јако болестан. Муче га јаки болови, а чланови странке дежурају код његовог кревета. Не дозвољава Зити за време болести. Напуштајући га након дужности, Мартини налети на плесачицу. Одједном се распламса са замеркама: "Све вас мрзим! .. Дозвољава вам да читаву ноћ седите поред њега и дајете му лекове, али не усуђујем се да га гледам кроз кваку на вратима!" Мартини је запањен: „Ова жена га озбиљно воли!“
Гадфли се опоравља. Док је био на дужности, Гемма јој говори како је у Јужној Америци тукао покер са пијаним морнаром, о томе како је радио у циркусу и како је у младости бежао од куће. Сенор Болл открива му тугу: по њеној кривици умро је човек, „кога је волела више него ико други“.
Гемму муче сумње: шта ако је Гадфли Артур? Толико случајности ... "А ове плаве очи и ови нервозни прсти?" Она покушава да открије истину показујући портрет десетогодишњег Артхура Оводу-а, али он се не издаје.
Риварес тражи од Сигнор Балл-а да употреби своје везе за превоз оружја до папинских држава. Она се слаже.
Зита показује оптужбе за Ривареса: он је никада није волио. Човек кога Фелице воли више од свега је кардинал Монтанелли: "Мислите да нисам приметио како сте гледали на његова колица?" А Гадфли то потврђује.
У Брисигхелли, прерушеном у просјака, добија потребне белешке од својих саучесника. Тамо Риварес успева да разговара са Монтанеллијем. Видјевши да рана није опоравила, спреман је да се отвори за њега, али, сећајући се своје боли, престаје. „Ох, кад би могао да опрости! Кад би само могао избрисати прошлост из свог сећања - пијани морнар, плантажа шећера, путнички циркус! Коју патњу упоредиш са овим. "
По повратку, Гадфли сазнаје да је Зита напустила камп и да ће се удати за Цигана.
Трећи део
Приведен је превозник оружја. Гадфли одлучи да отклони ситуацију. Прије одласка, Гемма још једном покушава добити признање од њега, али у тај тренутак улази Мартини.
Ухапшена Бризигела Риварес: у пуцњави Гадфли је изгубио осјећај кад је угледао Монтанелија. Пуковник тражи од кардинала пристанак на војни суд, али жели да види затвореника. Кад се сусретне, Гадфли на сваки могући начин вређа кардинала.
Пријатељи организују бијег за Гадфли-а. Али са њим се догоди нова епизода болести, а већ се налази у дворишту тврђаве и губи свест. Везан је и везан ременима. И поред уверавања лекара, пуковник одбија Риварес опијум.
Гадфли захтева састанак са Монтанеллијем. Посети затвор. Знајући за тешку болест затвореника, кардинал је ужаснут суровим поступањем према њему. Водица не устаје и јастучић се отвара. Почасник схвата да се његов царино није утопио. Артхур се суочава с Монтанеллијем избора: било он, било бог. Кардинал напушта камеру. Гадфли виче за њим: „Не могу то поднијети! Падре, врати се! Врати се! "
Кардинал пристаје на војни суд. Војници који су се успели заљубити у Гадфли-а пуцају прошлост. Напокон пада Риварес. У том се тренутку Монтанелли појављује у дворишту. Артур-ове последње речи упућене су кардиналу: "Падре ... је ли твој бог ... задовољан?"
Пријатељи Гадфли сазнају за његово погубљење.
Током свечане службе, Монтанели види крв у свему: сунчевим зрацима, ружама и црвеним теписима. У свом говору оптужује жупљане за смрт свог сина, кардинала који се жртвовао за њих, као што је Господ жртвовао Христа.
Гемма добија писмо од Гадфли-а написано пре погубљења. Потврђује да је Фелице Риварес Артур. „Изгубила га је. Поново изгубљен! " Мартини доноси вести о Монтанелијевој смрти од срчаног удара.