Упоредне биографије чине 23 пара биографија: једна грчка, једна римска, почевши од легендарних краљева Тезеја и Ромула и завршавајући Цезаром и Антуном, за које је Плутарх чуо од живих сведока. За историчаре ово је драгоцени извор информација; али Плутарх није писао за историчаре. Желео је да људи науче да живе по узору на историјске личности; према томе, комбиновао их је у паровима према сличности ликова и радњи, а на крају сваког пара ставио је поређење: ко је у чему бољи и што је горе. За модерног читаоца ово су најдосаднији делови, али за Плутарха су они били главни. Ево како је то изгледало.

Аристиде и Цато старији

Аристид (умро око 467. године пре нове ере) био је атенски државник током грчко-перзијских ратова. У оквиру Маратона био је један од војних вођа, али је одбио команду, преневши је вођи, чији је план сматрао најбољим. Под Саламом, у одлучујућој битци против Ксеркеса, он је окупио Перзије са острва на којем је касније постављен споменик у част ове битке. Под Платеом владао је свим атенским јединицама у савезничкој грчкој војсци. Имао је надимак Јуст. Његов супарник био је Тхемистоцлес; неслагања су била таква да је Аристиде рекао: "Најбоље би било да су Атињани узели и бацили мене и Фемистокле у понор." Дошао је до острацизма, „суђења крхотинама“: сви су на оштрицу написали име онога кога је сматрао опасним за домовину. Неписмен човек се обратио Аристиди: "Пиши овде за мене: Аристиде." - "Да ли га знате?" "Не, али сам уморан од слуха: Праведно и фер." Аристиде је писао, и морао је. отићи у егзил. Међутим, тада је пред Саламом сам дошао до Тхемистоцлеса и рекао: "Хајде да бацимо несклад, имамо једно заједничко: боље знате како командовати, а ја ћу бити ваш саветник." Након победе, откидајући грчке градове од Перзијанаца, он је својом уљудношћу охрабрио да буду пријатељи са Атином, а не са Спартом. Из тога је створен велики поморски савез; Аристиде је обилазио све градове и тако прилично подијелио савезничке прилоге да су сви били задовољни. Највише од свега, питали су се да није примао мито и враћао се са обиласка колико је био сиромашан. Када је умро, није оставио новца ни за сахрану; Атињани су га сахранили на јавни рачун, а његове кћери дате су у браку са миразом из ризнице.

Като Старији (234–149. Пре нове ере) у младости је учествовао у Другом пучком рату у Риму с Картагином, у зрелим годинама борио се у Шпанији против азијског краља Антиохуса у Грчкој, а умро је уочи Трећег пучког рата, на који је тврдоглаво позвао: завршавао је сваки говор речима: "А уз то је потребно уништити Картаге." Био је из опсцене породице и само је својим заслугама стигао до највишег јавног положаја - цензуре: у Риму је то била реткост. Цато је био поносан на то и у сваком је говору инсистирао на његовим заслугама; међутим, када су га питали зашто статуа још није подигнута, рекао је: "Нека питају зашто је нису подигли, зашто су је подигли." Цензор је морао да следи јавни морал: Цато се борио са луксузом, протјерао грчке учитеље из Рима због чињенице да су њихове лекције подривале оштре обичаје њихових предака, протјерао сенатора из сената због љубљења његове жене. Рекао је: "Не преживите град у којем плаћају више за црвену рибу него за радног вола." Сам је дао пример у свом оштром начину живота: радио је на пољима, јео и пио исте ствари као и његови радници, сам одгајао сина, великим словима написао историју Рима и књигу савета о пољопривреди („како се обогатити“) и много више.Имао је много непријатеља, укључујући најбољег римског заповједника Сципиона, побједника Картагиније Ханнибала; надвладао је све, а Сципио га је оптужио за прекорачење моћи и неприхватљиву љубав према грчкој науци, и он се повукао на своје имање. Попут Нестора, преживео је три генерације; већ у својој старости, борећи се са нападима на суду, рекао је: "Тешко је кад се живот живи са неким, али мораш се правдати пред другима."

Јуктапоситион. У борби против ривала, Цато се показао бољим од Аристиде. Аристиде је морао да оде у егзил, а Цато се до старих година свађао са ривалима на терену и увек је излазио победоносно. У исто време, Аристиде је био озбиљан ривал само Тхемистоцлесу, човеку ниске врсте, и Цато је морао да провали у политику када су власти одлучно стале до сазнања, а он је ипак стигао до циља. - Аристиде се у борби против спољних непријатеља борио током маратона, и под Саламом, и под висоравни, али свуда у другим улогама, а сам Цато је победио и у Шпанији и у Грчкој. Међутим, непријатељи са којима се Като борио нису упоређивали са застрашујућим хордом Ксеркеса. - Аристиде је умро у сиромаштву, а то није добро: човек треба да тежи просперитету у својој кући, тада ће држава бити у изобиљу. Цато се показао као одличан домаћин, и зато је бољи. С друге стране, филозофи свесно кажу: „Само богови не знају потребу; што мање човеку треба, тим је боговима ближи. " У овом случају, сиромаштво, које не потиче од расипништва, већ од умјерености жеља, попут Аристидине, боље је од богатства, чак и као код Цатова: није ли контрадикција то што вас Цато учи како да постанете богат, али се може похвалити умјереношћу? - Аристиде је био скроман, други су га хвалили, Цато је био поносан на његове заслуге и упамтио их је у свим својим говорима; ово није добро. Аристиде није био свестан, за време рата је искрено помагао свом злобном Тхемистоцлесу. Цато је, ван ривалства са Сципиом, умало спречио његову победу над Ханнибалом у Африци, а затим је присилио овог великог човека да се повуче и повуче из Рима; ово је још више лоше.

Агесилаус и Помпеј

Агесилаус (399–360. Пре нове ере) био је спартански краљ, пример древне храбрости времена почетка пада морала. Био је мален, хром, брз и непретенциозан; позван је да слуша певача, како пева попут ноћног саговорника, а он је одговорио: "Чуо сам правог славуја." У кампањи је живео пред очима и спавао у храмовима: "Шта људи не виде, нека то виде и богови." Војници су га толико волели, да га је влада укорила: "Воле те више него отаџбину." Устоличио га је познати заповједник Лисандер, прогласивши свог ривала незаконитим сином бившег краља; Лисандер се надао да ће се владати иза Агесилауса, али брзо је узео власт у своје руке. Агесилаус је два пута спасио Спарту. Први пут је кренуо у рат против Перзије и победио је као Александар касније, али је добио наређење да се врати, јер се цела Грчка побунила против Спарте. Вратио се и ударио побуњенике у стражњи дио; рат се вукао, али Спарта се опирала. По други пут, Спартанци су били потпуно поражени од Тебана и приближили се самом граду; Агесилаус је са малим одредом преузео одбрану, а Тебане се нису усудиле напасти. Према древном закону, војници који су побегли од противника срамотно су изгубили своја грађанска права; поштујући овај закон, Спарта би остала без грађана. Агесилаус је изјавио: „Нека закон данас спава и пробуди се сутра“ - и с тим сам изашао из ситуације. Новац је био потребан за рат, Агесилаус је отишао да га заради у иностранству: тамо се Египат побунио против Перзије, а позван је да буде вођа. У Египту му се највише допао чврсти трс: из њега би се могли ткати још скромнији венци него у Спарти. Почео је раздор између побуњеника, Агесилаус се придружио онима који су највише платили: "Борим се не за Египат, већ за профит Спарте." Овде је умро; његово тело је балзамирано и однето у домовину.

Помпеј (106–48 пне)е.) узвишен у Првом римском грађанском рату под диктатором Суллом, био је најјачи човјек у Риму између Првог и Другог грађанског рата, а умро је у Другом грађанском рату против Цезара. Побеђивао је побуњенике у Африци и Шпанији, Спартак у Италији, гусари по Средоземном мору, краљ Митридата у Малој Азији, краљ Тигран у Јерменији, краљ Аристобул у Јерусалиму и славио је три тријумфа у три делова света. Рекао је да је сваки положај примио раније него што се очекивало, а одгодио је раније него што су други очекивали. Био је храбар и једноставан; са шездесет година био је укључен у борбене вежбе заједно са својим војницима. У Атини, на луку у његову част, био је натпис: "Што сте више особа, више сте бог." Али био је превише директан да би био политичар. Сенат се плашио и није му веровао, склопио је савез са политичарима Црассусом и Цезаром против Сената. Умро је, а Цезар је добио снагу, покорио Галију и почео да прети и Сенату и Помпеју, Помпеји се нису усудили да воде грађански рат у Италији - окупио је трупе у Грчкој. Цезар је јурио за њим; Помпеји су могли опколити своје трупе и гладовати до смрти, али одлучио је да се бори. Тада је Цезар узвикнуо: "Коначно ћу се борити не глађу и оскудицом, већ с људима!" Под Фарсалом, Цезар је потпуно победио Помпеја. Помпеј је изгубио срце; грчки филозоф му је рекао: "Јесте ли сигурни да бисте победу искористили боље од Цезара?" Помпеј је побјегао на броду преко мора к египатском краљу. Александријски племићи одлучили су да је Цезар јачи, и убили Помпеја на обали током слетања. Кад је Цезар стигао у Александрију, донели су му Помпејеву главу и печат. Цезар је плакао и наредио погубљење убица.

Јуктапоситион. Помпеји је на власт дошао само својим заслугама, док је Агесилаус - не без лукавства, други наследник прогласио незаконитим, Помпеј подржавао Сулла, Агесилауса - Лисандера, али Помпеј Сулле је увек одликовао почасти, Агесилаус Лисандер несрећно уклоњен, - у свему томе Помпеиево понашање било је много похвалније . Међутим, Агесилаус је открио државну мудрост више него што је Помпеј имао, на примјер, кад је прекинуо побједоносну кампању по заповиједима и вратио се да спаси отаџбину или када нико није знао шта да ради са пораженима, па је дошао на идеју да се „закони пробуде за један дан“. Победе Помпеја над Митридатима и другим краљевима, наравно, много су веће од победа Агесилаја над малим грчким милицијама. А Помпеј је знао боље исказати милост пораженима - насељавао је гусаре у градовима и селима, а Тиграну је учинио својим савезником; Агесилаус је био много осветољубиви. Међутим, Агесилаус је у свом главном рату показао више одважности и храбрости од Помпеја. Није се бојао приговора због повратка из Перзије без победе и није оклевао да пође са малом војском да брани Спарту од упада непријатеља. Али Помпеј је прво напустио Рим испред малих Цезарових снага, а затим се у Грчкој срамио да одложи време и ступио је у битку када је било корисно не њему, већ његовом противнику. Обоје су окончали свој живот у Египту, али Помпеј је тамо отпловио по потреби, Агесилаус је нестао из сопственог интереса, а Помпеј је пао, обманујући га непријатељи, сам Агесилаус је преварио своје пријатеље: овде опет Помпеј заслужује више симпатије.

Демостена и Цицерона

Демостен (384–322 пне) био је највећи атенски оратор. Будући да је природно везан за језик и слабог гласа, тренирао је себе изводећи говоре са шљунком у устима или на обали бучног мора или се пењући на планину; за ове вежбе отишао је да живи у пећини дуже време, а да би се стидео да се врати људима пре времена, обријао се пола главе. Говорећи на јавној скупштини, рекао је:

"Атињани, у мени ћете имати саветника, чак и ако то не желите, али никад ласкавије, чак и ако желите." Остали говорници су добили мито да би на угодан начин разговарали са примаоцем мита; Демостену су давани мито тако да је само ћутао.Питали су га: "Зашто ћутиш?" - одговорио је: "Имам грозницу"; нашалио се над њим: "Голд Русх!" Цар Филип Македонски напао је Грчку, Демостејн је учинио чудо - својим говорима окупио непоколебљиве грчке градове против њега. Филип је успео да савлада Грке у битци, али мрачан на помисао да Демостхен једним говором може уништити све што је краљ постигао победама током више година. Перзијски краљ је сматрао Демостена својим главним савезником против Филипа и послао му много злата, Демостен је узео: "Најбоље је могао похвалити храброст својих предака, али није знао како да их имитира." Његови непријатељи, након што су га ухватили у подмићивању, послали су у егзил; одлазећи, узвикнуо је: „О Атена, зашто толико волиш три зле животиње: сову, змију и људе?“ Након смрти Александра Великог, Демостен је поново подигао Грке у рат против Македонаца, Грци су поново поражени, Демостхен је спашен у храму. Македонци су му наредили да оде, рекао је: "Сада ћу само написати опоруку"; извадио таблете за писање, замишљено је донио шљокицу на усне и пао мртав: у штиклу је носио отров са собом. На статуи у његову част написано је: "Да је, Демостене, ваша снага била једнака вашем уму, Македонци никада не би имали Грчку заувек."

Цицерон (106–43 пне) био је највећи римски говорник. Када је проучавао елоквенцију у освојеној Грчкој, његов учитељ је узвикнуо: "Јао, последња слава Грчке прелази на Римљане!" Демостхен је сматрао моделом за све говорнике; На питање који је од Демостенових говора био најбољи, одговорио је: "Најдуже." Као и Цато Старији, и он је из опсцене породице, само захваљујући свом ораторском таленту прешао је са најнижих државних места на највиша. Морао је да делује као бранилац и тужилац; кад му је речено: "Убијали сте људе више оптужбама него што сте их спасили одбраном", одговорио је: "Дакле, био сам поштенији од елоквентног." Свака позиција у Риму била је одржана годину дана, а онда је требало да управља провинцијом годину дана; обично су га гувернери користили за зараду, а Цицерон никад. Године када је Цицерон био конзул и био на челу државе, откривена је Цатилина завера против Римске Републике, али није било директних доказа против Цатилине; међутим, Цицерон је изрекао такав оптужујући говор против њега да је побегао из Рима, а његови саучесници су погубљени по налогу Цицерона. Тада су непријатељи искористили то за протеривање Цицерона из Рима; годину дана касније вратио се, али његов утицај је ослабио, све више се удаљавао од посла на имању и писао есеје о филозофији и политици. Кад је Цезар дошао на власт, Цицерон није имао духа да се бори против њега; али када је, након убиства Цезара, Антхони почео узимати власт, Цицерон је последњи пут пожурио у борбу, а његови говори против Антхонија били су познати као и говори Демостена против Филипа. Али моћ је била на Антхонијевој страни; Цицерон је морао да побегне, претекао га је и убио. Антхони је ставио одсечену главу на ораторијску платформу римског форума, а Римљани су били престрављени.

Јуктапоситион. Који од двојице говорника је био талентованији - каже Плутарх о томе, не усуђује се да процени: то је могуће само за некога који подједнако говори латински и грчки језик. Главна предност говора Демостена сматрала се тежином и снагом, а Цицеронови говори - флексибилност и лакоћа; Непријатељи су звали Демостена гојазним, Цицерон - шаљивџијом. Од ове две крајности, можда је Демосфенова још увек боља. Поред тога, Демостен је, ако се хвали себе, био ненаметљив, али Цицерон је био узалуд смешан. Али Демостхенес је био говорник и само говорник, а Цицеро је оставио многа дела и у филозофији и у политици и у реторики: ова свестраност је, наравно, велика заслуга. Обоје су имали огроман политички утицај у својим говорима; али Демостен није био на високим функцијама и није положио, да тако кажем, тестове моћи, а Цицерон је био конзул и сјајно се показао, потискујући уроту Катилине.Оно што је Цицерон несумњиво надмашио Демостена била је незаинтересованост: није примао мито у покрајинама нити дарове од пријатеља; Демостен је, наравно, примао новац од перзијског краља и протјеран је због примања мита. Али у егзилу се Демостхенс понашао боље од Цицерона: наставио је уједињавати Грке у борби против Филипа и успео је на много начина, док је Цицерон изгубио срце, препуштен безобразлуку и тада се дуго није усудио одупријети тиранији. На исти начин, Демостени је смрт достојније прихватио. Цицерон, иако се старац, плашио смрти и журио около, бежећи од убица, сам Демостхенес је узео отров, као што треба храброј особи.

Деметриј и Антхони

Деметриус Полиоркет (336–283 пне) био је син Антигона Једнооког, најстаријег и најјачег генерала Александра Великог. Када су, након Александрове смрти, започели ратови за власт између његових заповједника, Антигон је освојио Малу Азију и Сирију, а Деметриј је послао да поново освоји Грчку од македонске владавине. Донео је хлеб гладној Атини; говорећи о томе, направио је грешку у језику, био је исправљен, узвикнуо: „За овај амандман дајем вам још пет хиљада мера хлеба!“ Проглашен је богом, настанио се у храму Атине и тамо је сређивао забаве са пријатељима, а од Атињана је узимао порез на њих због руменила и бељења. Град Родос одбио га је послушати, Деметриус га је опколио, али га није узео, јер се плашио да ће спалити атеље уметника Протогена, који се налазио у близини градског зида. Опсадне куле које је напустио био су толико огромне да су Роданци, продајући их за отпад, подигли гигантску статуу, Колос Родос, са приходима. Његов надимак Полиоркет значи "борац у граду". Али у одлучујућој битци Антигон и Деметриј су поражени, Антигон је убијен, Деметриј је побегао, ни Атењани ни остали Грци нису га желели прихватити. Заробио је македонско краљевство неколико година, али га није задржао. Македонци су били згрожени његовом бахатошћу: ходао је у оскудној одећи са златним ободом, у љубичастим чизмама, у кабаницама окићеним звездама, а неспретно је питао подносиоце захтева: "Немам времена." "Ако једном, онда нема шта да буде краљ!" - викнула му је једна старица. Изгубивши Македонију, јурнуо је око Мале Азије, трупе су га напустиле, опкољен је и предао се супарничком краљу. Сину је послао наређење:

"Сматрајте ме мртвом и без обзира шта вам напишем, не слушајте." Син се уместо оца понудио заробљеником - безуспешно. Три године касније, Деметриус је умро у заточеништву, пијући и дивљајући.

Марц Антхони (82–30 пре нове ере) уздизао се у Другом римском грађанском рату, борећи се за Цезар против Помпеја, а умро је борећи се за власт у Трећем грађанском рату против Октавијана, Цезаровог усвојеног сина. Од малих ногу је волео дивљи живот, возио је љубавнице са слугама на кампањама, гозбао се у бујним шаторима, возио се колима које су привукли лавови; али био је великодушан према људима и једноставан са војницима, и волели су га. У години убиства Цезара, Антхони је био конзул, али је морао да подели власт са Октавијаном. Заједно су организовали масакр богатих и племенитих републиканаца - тада је Цицеро умро; онда су заједно победили последње републиканце Брутуса и Цассиуса, који су убили Цезара, Брута и Касија, починили самоубиство. Октавијан је отишао да умири Рим и Запад, а Антхони - да освоји Исток. Азијски краљеви су му се клањали, мештани су приредјивали у част бурним поворкама, његови заповједници освојили су победе над Партхијанцима и Јерменима. Египатска краљица Клеопатра изашла му је у сусрет са величанственом мрежом, попут Афродите према Дионизу; славили су своје венчање, забављали се заједно, пили, играли коцкице, ловили, трошили безброј новца и, што је још горе, време. Када је од једне године тражио два пореза од људи, рекли су му: "Ако си бог, дај нам два лета и две зиме!" Желео је да постане краљ у Александрији и одатле прошири своју моћ на Рим; Римљани су били огорчени, Октавијан је то искористио и кренуо у рат с њим.Упознали су се у поморској битци; усред битке, Клеопатра је своје бродове претворила у бег, Антхони је појурио за њом, а Октавијан је напустио победу. Октавијан их је опколио у Александрији; Антхони га је позвао на двобој, Октавијан је одговорио: "Много је начина за смрт." Тада је Антхони пожурио на свој мач, а Клеопатра је извршила самоубиство пуштајући себе да убоди отровну змију.

Јуктапоситион. Упоредићемо ова два генерала који су добро почели и лоше завршили да бисмо видели како се добра особа не би требало понашати. Дакле, Спартанци су на гозбама залијевали пијаног роба и показали младићима колико је пијан ружан. - Деметриус је власт примио без потешкоћа из очевих руку; Антхони је отишао до ње, ослањајући се само на своју снагу и способности; тиме надахњује више поштовања. - Али Деметриус је владао Македонцима, навикнутим на царску власт, Антхони је желео да Римљани, навикли на републику, одузму своју царску власт; то је много горе. Поред тога, Деметриус је и сам остварио своје победе, Антхони, међутим, главни рат је водио рукама својих генерала. - Обоје су волели луксуз и разврат, али Деметриус је у сваком тренутку био спреман да се из лења претвори у борца, Антхони је, због Клеопатре, одустао од било каквог посла и личио на Хераклеса у ропству у Омфали. Али Деметриј је у својим забавама био окрутан и злобан, оскврнувши чак храмове блудом, али то није био случај са Антхониом. Деметриј је својом непроменљивошћу нанео штету другима, Антхони - себи. Деметриус је поражен зато што се војска повукла од њега, Антхони - јер је и сам напустио своју војску: први је крив за подстицање такве мржње, други - за издавање такве љубави. - Обоје су умрли кратком смрћу, али Деметријева смрт била је срамотнија: пристао је да постане затвореник како би још три године пио и пио у заточеништву, Антхони је радије убио себе него да се преда преда непријатељима.