: Дечак који је касније постао познати зоолог живи на грчком острву у кући са баштом. Преплавио је кућу разним животињама, што његова породица не воли превише.
Прича је у име десетогодишњег Јеррија Даррела.
Породица Даррелл, удовица госпође Даррелл и њено четворо деце пресељавају се из Енглеске на грчко острво Крф: писац Ларри има двадесет три године, деветнаестогодишњи ловачки љубавник Леслие, осамнаестогодишња Маргот и десетогодишњи Јерри, који је од рођења обожавао животиње. Патећи од климе магловитог Албиона, Дарреллс се на иницијативу Ларрија надају да ће побољшати здравље на сунчаном острву.
На Крфу Дарреллс поздравља возач Спиро, поштован од стране локалног становништва, који постаје одани пријатељ породице. Спиро помаже Дарреллс-у да реши проблеме са царином и банком и изнајми малу ружичасту кућу од јагода са вртом и купатилом.
Дарреллс се постепено насељавају на новом месту. Госпођа Даррелл води рачуна о домаћинству, Ларри пише књиге, Леслие лови, Маргот кокетира са локалним момцима, а Јерри са својим псом Рогером истражује природу острва. Башта за Јеррија постаје права чаробна земља. Дан дечак посматра разне инсекте, из околних шума чува звоњаву цикада. Једног дана, Јерри нађе гнијездо ушију. Око њега поставља заштиту и посматра га. Али дечак нема среће: младунци се појављују ноћу. Сваког јутра, Јерри, узимајући Рогера, креће да истражи острво. Мјештани су дјечаку љубазни, зову га "мали господар", позивају га у посјету и обрадују их разним добротама.
Једног дана, Јерри купује малу корњачу и назива је Ахил. Кућни љубимци добро третирају корњачу све док не почну да огребају сунчанице у врту. Због притужби и претњи рођака, Јерри мора свог љубимца држати под кључем. Убрзо корњача нестаје. Породица налази кућног љубимца мртвог у старом бунару. Ахил је свечано сахрањен испод грма јагода, који је волео. Јерри тада стјече невјероватно ружну голубицу и зове га Куасимодо. Куасимодо је велики љубитељ музике. Убрзо се испостави да је ово голуб, а Куасимодо са голубицом лети у шуму.
Дарреллс мисли да Јерри треба да се образује, а Ларри ангажује тутора, пријатеља писца. Покушава да научи Јеррија француског, математику, историју, географију, али дечака занимају само животиње. Једном када наставник упозна Јеррија с познатим научником, др Тхеодоре Стефанидес, који се зоологијом не бави ништа мање од дечака. И поред разлике у годинама и знању, између Теодора и Џерија се успоставља чврсто пријатељство. Сада заједно истражују острво. Дечака погађа дубина знања и ерудиције свог новог пријатеља, кога неће изменити ни за шта на свету.
Прољеће долази. Шофер Шпиро сазнаје да се Маргот излази са Турком, и огорчено пријављује то госпођи Даррелл. Мајка позива младића у посету. Дарреллс подржавају Маргов обожаватељ, али кад је он позове у филмове, госпођа Даррелл одлучује да пође с њима. Вече није било успешно, а Маргот се разишла са младићем.
Дарреллс чека долазак пријатеља Ларрија. Кућа је премала за госте, а породица се сели у велику бледо жуту палачу. Госпође Даррелл, Маргот и Јерри одлазе у град. Тог дана изложене су мошти светог Спиридона, заштитника острва. Мноштво ходочасника носи их до гроба, а Маргот, на коју њена мајка није имала времена да упозори, страствено пољуби ноге светице, молећи је да је спаси од акни.Следећег дана је озбиљно болесна од грипа.
Јерри са псом Рогером овладава новом баштом. Ластавице живе испод стреха куће, а дечак посматра како се породице ових птица понашају другачије. Тутор одлази, а Јерри је слободан, поново истражује острво по цео дан. Једног дана види да корњаче излазе из земље након хибернације. Дјечак посматра њихове игре парења, а његова колекција допуњена је јајетом корњаче. У међувремену, Ларри пријатељи долазе у кућу.
У врту, Јерри налази срушен зид, у пукотинама којих има много инсеката. Жабе и гекони лове их. Али највише од свега дечака привлаче шкорпиони. Једног дана нађе великог женског шкорпиона са младунцима. Јерри ставља свој плијен у кутију са шибицама, што отвара Ларрија који ништа не сумња. У кући се диже ужасна гужва, Роџер је угризао ногу мајке, а Ларри се плаши кутије за шибице.
Убрзо је Јерри пронашао учитеља француског језика, белгијског конзула, великог љубитеља мачака. Конзул живи у сиромашном подручју града и током лекције често пушком пуца у прозор, уништавајући бескућне и болесне мачке из сажаљења, којима ништа не може помоћи. Лекције француског које Јерри пропушта надахњују га на нова истраживања са др Тхеодореом, а госпођа Даррелл га позива на још једног учитеља, ученика. Најчешће, учитељ даје Јеррију задатак, а он иде у шетњу с Маргот.
Јерри доноси куцу сову у куцу, коју, на изненадјење децака, породица доцекује. С почетком лета цела породица се купа у ноћи у заливу. Јерри у мору упознаје јато делфина. Љето море фосфорира, а над њим се вртеће кријеснице које лете из маслињака.
Јерријев рођендан долази. Породица извршава све његове наредбе, посебно је дечак захвалан Леслију - за свог брата је направио брод на којем ће истраживати мала острва која се налазе у близини Крфа. Гости дарују два штенета.
Госпођа Даррелл напомиње да је веза између Маргот и Јерриевог тутора предалека и да се студент рачуна. Марго верује да јој је живот уништен, а Јерри се радује што је остао без учитеља.
С почетком зиме почиње сезона лова. Леслие је поносна на своју способност тачног пуцања, али Ларри сматра да није потребно пуно ума. Прекршени Леслие води брата са собом на лов, али он промашује и пада у јарак. Ухладивши се, несретни ловац попије неколико боца ракије и заспи у соби у којој је његова мајка запалила камин. Пожар почиње ноћу. Не излазећи из кревета, Ларри даје упутства, а кад се ватра угаси, каже да нису важне радње, већ рад мозга, а да није било њега, сви би изгорели у својим креветима.
Дарреллс се преселе у малу бијелу кућу. На новом месту, Јерри проучава мантисе који живе у башти. Посматра рат између њих и гекона. Један од гекона се смешта у својој спаваћој соби и доводи своју девојку. С другом шетњом Јерри доноси кући два огромна жаба, од којих једна случајно једе женку гекона.
Госпођа Даррелл проналази Јеррија другог учитеља, мушкарца средњег раста са грбом попут гнома. Да би заинтересовао дечака, обавештен је да је учитељ велики љубитељ птица. Учитељ води дечака у огромну собу у којој су сви зидови од пода до плафона окачени кавезима са разним птицама. Јерри изгледа као да је отишао у рај.
Упркос општем хобију, наставник се озбиљно бави Јерријем, за кога су лекције болне и незанимљиве. Дечак оживи тек када помогне учитељу с птицама. Јерри убрзо сазнаје да његов ментор живи са мајком која сади цвеће и верује да биљке разговарају, само што их не може свако чути.
С још једном шетњом, Јерри доноси два пилића.Ларри и Леслие опрезни су због нове куповине његовог брата, верујући да су врагови краду новац и накит. Убрзо, пилићи почињу да шетају по кући. Посебно их привлачи Ларријева соба, у коју им није дозвољено. Једном, у недостатку власника, пилићи уђу унутра и све окрену наопачке. Јерри одлучи да сагради кавез за пилиће и моли свог учитеља за помоћ. Учитељ воли да прича невероватне приче у којима спашава одређену Дамију од разних невоља. Испричајући једну од прича, признаје да поседује методе борбе, а Јерри га моли да предаје. Покушавајући да понови технику, Џери неуспешно гура учитеља, а он пада, разбијајући ребра.
Госпођа Даррелл нехотице води теријера у кућу, невјероватно глупог пса са болном задњом ногом. Нога стално излази из зглоба, а теријер плаче од срца. Пас је за петама иза госпође Даррелл и завија кад напусти кућу. Убрзо теријер роди штене и растрган је између њега и његове љубавнице. Сада госпођа Даррелл иде у шетњу у пратњи четири пса и слушкиње са штенад на јастуку. Ларри ову поворку назива "мајчиним циркусом".
Једном током шетње Јерри нађе две водене змије. Покушавајући да их ухвати, он среће затвореника који је убио супругу, али због доброг понашања може отићи кући за викенд. Даје дјечаку свој галеб и позива га на ноћни риболов. Ларри је ужаснут и Јерријевим новим познанством, као и новом птицом, вјерујући да ово није галеб, већ албатрос, који у кућу доноси несрећу.
Дарреллс се припремају за велику забаву. Јерри сања о новој аквизицији за своју менагерие - златне рибице, а Спиро их ухвати у рибњаку у краљевској резиденцији. Ужас од врућине постаје лош, а Јерри их пушта у хладну купку. Долазе гости. Изашао из лова, Леслие се купа и убрзо скаче ка гостима са срчаним криком „Змије!“. Ларри објашњава да је свака кутија у њиховој кући препуна опасности, и говори како пати од животиња свог брата. У потврду његових речи, једног од гостију угризао је галеб који сједи испод стола, а пси се договарају око теријера.
Учитељ каже госпођи Дуррелл да је Јеррију дао сво своје знање. Упркос чињеници да Јерри жели остати полуобразован, Дарреллс се одлучују вратити у Енглеску како би га образовали. Спиро који плаче, учитељ и Теодор их прате. Увидјевши бројне кавезе са животињама, један од граничара у упитнику пише: "Путнички циркус и особље запослених."