Јане Еире је рано изгубила родитеље и сада живи са тетком, госпођом Реед. Живот јој није био шећер. Чињеница је да госпођа Реед није била њена тетка, већ само удовица мајчиног брата. Она је имала најниже мишљење о девојчициним родитељима и како би могло бити другачије, јер се Јанеина мајка, која потиче из добре породице, удала за свештеника који није био ни на пензији. С очеве стране, рекла је Јане, није имала родбину, а ако јесу, нису били џентлмени - били су сиромашни и слабо образовани људи, па није вриједно разговарати о њима.
Домаћи радници - сама госпођа Реед, њена деца Јохн, Елиза и Георгиана, па чак и слуга - све су сирочад јасно стављали до знања да она није попут свих осталих који су је овде држали само са великом милошћу. Једногласно, сви су Јане сматрали злом, превареном, размаженом девојком, што је била чиста неистина. Супротно томе, млади Реедс су били зли и преварени, који су (нарочито Јохн) волели да малтретирају Јане, ступили у свађу с њом, а затим је изложили кривој.
Једном, након једне такве свађе, која је завршена свађом са Џоном, Џејн је затворена као казна у Црвеној соби, најтајанственијој и најстрашнијој у Гатесхеад Халлу - господин Реед је испустио последњи дах. Из страха да не види његовог духа, сиромашна девојка је изгубила свест, а после тога је развила грозницу, од које се дуго није могла опоравити.
Не желећи да се петља са болном и тако лошом девојком, госпођа Реед је одлучила да је време да идентификује Јане у школи.
Школа, која је постала дуги низ година Јанеин дом, звала се Ловуд и била је непријатно место, а након детаљнијег испитивања, испоставило се да је сиротиште. Али Јане у прошлости није имала топао дом и зато се није превише бринула нађући се на овом тмурном и хладном месту. Девојке су овде носиле исте хаљине и исте фризуре, све је било направљено на позив, храна је била гадна и очајна, учитељи су били непристојни и бездушни, ученици су се зачепили, досадили и огорчили.
Између учитеља, изузетак је била директорица Мисс Темпле: имала је довољно топлине у души да их подари дјевојчицама у неповољном положају. И међу ученицима је постојала једна за разлику од осталих, а Јане је постала врло пријатељска са њом. Име ове девојке било је Хелен Бурнс. Током месеци пријатељства с Хеленом, Јане је много научила и разумела, и што је најважније, Бог није страшан надгледник лоше деце, већ љуби Отац на небу.
Јане Еире је провела осам година у Ловуду: шест као ученица, две као учитељица.
Једног лепог дана, осамнаестогодишња Јане нагло је схватила да више не може остати у Ловуду. Видела је једини начин да побегне из школе - да нађе место гувернера, Јане се рекламирала у новинама и нешто касније добила привлачну позивницу на имање Тхорнфиелд.
У Тхорнфиелд-у ју је срела старија дама, домаћица, госпођа Фаирфак, која је Јане објаснила да ће постати госпођица Аделе, чуварица имања господина Едварда Роцхестер-а (као што је Јане, кћерка Роцхестерове љубавнице, француска певачица која је прво оставила љубавника, а касније сазнала Аделе). Сам господин Роцхестер био је у Тхорнфиелд-у само уз ретке изненадне посете, а већину је времена проводио негде на континенту.
Тхорнфиелд-ова атмосфера није упоређена са оном у којој је Јане провела претходних осам година. Све јој је овде обећавало угодан живот без ветра, упркос чињеници да се у кући налази некаква тајна: понекад су се ноћу догађале чудне ствари, чуо се нехумани смех ... Ипак, понекад је девојку превладао осећај чежње и усамљености.Коначно, као и увек неочекивано, господин Роцхестер се појавио на Тхорнфиелд-у. Снажно оборен, широких рамена, тамне коже, са озбиљним, неправилним цртама лица, он никако није био згодан, што је, у срцу, обрадовало Џејн, уверено да је ниједан згодан мушкарац никада неће почастити њеним сивим мишем и мало пажње. Између Јане и Роцхестер готово одмах се појавила дубока међусобна симпатија коју су обоје пажљиво прикривали. она је за цоол поштовање, он је за безобразан и добродушан подсмех за тон.
Јане је морала да трпи болове љубоморе, мада ни сама није признала када је Роцхестер, од свих секуларних дама које су посетиле Тхорнфиелд, почеле давати наглашену предност одређеној госпођици Бланцхе, лепотици, неприродној, према Јане, до сржи. Чак су почели и разговарати о предстојећем венчању.
Јане је била усредсређена на тужне мисли о томе где треба да оде када је Роцхестер довео своју младу жену у кућу, а Аделе је послала у школу. Али тада, неочекивано, Едвард Роцхестер је открио своја осећања и понудио не Бланцхе, већ њој, Јане. Јане се радосно сложила, захваливши Богу, јер је дуго волела Едварда свом душом. Они су венчање одлучили да одиграју за месец дана.
Због пријатних невоља овог месеца је летео као један дан. А онда Јане Еире и Едвард Роцхестер стоје испред олтара. Свештеник се већ спремао да их прогласи мужем и женом, кад изненада мушкарац закорачи у сред цркве и изјави да се брак не може закључити, јер Роцхестер већ има жену. Убијен на лицу места, није се свађао. Сви згрожени напустили су цркву.
Да би се оправдао, Едвард је открио да је неуспешна госпођа Роцхестер тако пажљиво чувала тајну свог живота.
У младости се нашао у веома тешкој материјалној ситуацији јер се отац завестио старијем брату како би избегао фрагментацију имовине. Не желећи, међутим, свог најмлађег сина оставити сиромашним, оженио је Едварда, тада још неискусног младића, богату младенку из Западне Индије. Истовремено су од Едварда сакрили да је Берта у својој породици имао луде и пијане пијанце. Након венчања лоша наследност није била спора да би утицала на њу; врло брзо је потпуно изгубила свој људски облик, претварајући се у бездушну злу животињу. Није имао другог избора него да сакрије Берта под поузданим надзором у породичном гнезду - а Едвардов отац и брат су до тог тренутка умрли - а и сам ће живети живот младог богатог првоступника. Тај смех његове жене чуо се ноћу у Тхорнфиелд-у, управо она је, избијајући из ролете, некако замало спалила становнике куће, а ноћ пре венчања Јане и Едварда појавила се у младениној спаваћој соби и разбила вео.
Јане није могла бити његова жена, али Роцхестер ју је молио да остане с њим, јер су се вољели ... Јане је била непоколебљива: требала би што прије напустити Тхорнфиелд, како не би подлегла искушењу.
Рано ујутро, готово у потпуности без новца и пртљага, она се попела на приколицу, крећући се према сјеверу, и одвезла се, не знајући гдје. Два дана касније, кочијаш је сишао са Јане на раскрсници међу огромним пустошима, јер није имала новца да крене даље.
Јадница чудом није умрла од глади и хладноће лутајући непознатим дивљим местима. Задржала се до задње снаге, кад су је напустили, пала је без свијести на врата куће, у коју је опрезан слуга није могао пустити унутра.
Јане је покупио локални свештеник, Ст. Јохн Риверс, који је живео у овој кући са своје две сестре, Дианом и Мари. Били су љубазни, лепи, образовани људи. Јане им се одмах свидела, и волела их је, међутим, из опреза, девојчицу су звали не правим, већ измишљеним именом и није почела да прича о својој прошлости.
Свети Џон био је управо супротност Рочестеру: био је то висок плавуша с ликом и лицем Аполона; у његовим очима блистала је изузетна инспирација и одлучност. Росамунд је била заљубљена у светог Јована, прелепу ћерку најбогатијег човека у околини. Такође је имао снажан осећај за њу, који је, међутим, прогонио на сваки могући начин себе, сматрајући то малим и недостојним своје високе судбине - да донесе светлост Еванђеља поганима који лутају тамом. Свети Јован је одлазио као мисионар у Индију, али пре тога морао је да нађе пратиоца и помоћника у животном подвигу. Јане је према његовом мишљењу најбоље одговарала за ову улогу, а Свети Џон је тражио да му постане жена. Јане није знала питање љубави и зато је младог свештеника одлучно одбила, изражавајући истовремено своју спремност да га прати као сестру и помоћницу. За клерика је та опција била неприхватљива.
Јане је с великим задовољством дала сву снагу предавања у сеоској школи, отвореној уз помоћ Светог Јована, новцем локалних богатих људи. Једног лепог дана свештеник је дошао по њу након наставе и почео да износи причу о свом животу! Јане је била јако збуњена, али прича која је уследила наставила је да све стави на своја неочекивана места. Случајно сазнајући право име Јане, Ст. Јохн је нешто посумњао: да хоће, јер се подудара са именом његовог покојног родитеља. Испитивао је и осигурао да је Јанеин отац био њихова сестра са Маријом и Дианом од његове мајке, која је имала другог брата, Јохна Еире-а, који се обогатио на Мадеири и који је неуспешно покушавао пре неколико година да пронађе своју нећакињу Јане Еире. Пошто је умро, за њу је окончао читаво богатство - чак двадесет хиљада фунти. Тако је преко ноћи Јане постала богата и стекла два симпатична рођака и сестричну. Своју великодушност прекршила је вољу покојног ујака и инсистирала на томе да се бајно наслеђе поделе подједнако међу нећацима.
Без обзира колико добро живела са новопеченом родбином, без обзира колико волела своју школу, једна особа је поседовала своје мисли, и зато, пре него што је ушла у нову еру у свом животу, Џејн није могла да посети Тхорнфиелд. Колико је била запрепаштена када је уместо државног дома погледала спаљене рушевине. Јане се са питањима обратила сеоском гостионичару, а он је рекао да је узрок пожара луда жена Роцхестер која је умрла у пламену. Роцхестер је покушао да је спаси, али и самог га је срушио срушени кров; као резултат тога изгубио је десну руку и био је потпуно слеп. Сада је власник Тхорнфиелд-а становао на свом другом имању у близини. Тамо је губио вријеме и пожурио Јане.
Физички се Едвард уопште није предавао за годину која је прошла од дана кад је Јане нестала, али на његовом лицу је лежао дубок отисак патње. Јане је радосно постала очима и рукама особе која јој је најдража, са којом је одсад била нераздвојна.
Прошло је неко време и њежни пријатељи одлучили су да постану муж и жена. Две године након што се удала за Едварда Роцхестера, његова визија се почела враћати; то је само додало срећу ионако срећном пару. И Дијана и Марија су се сречно удале, а само је Свети Јован био предодређен у тешкој самоћи да изврши подвиг духовног просветљења погана.
